Andra slaget vid Caen: juli 1944

Cromwell från 7:e armédivisionen. ökenråttor; den första driftdagen av Goodwood, den 18 juli 1944. Problemet med maskiner av denna typ var bland annat att deras vinkelsiluett liknade tyska stridsvagnar, vilket orsakade ödesdigra fel.

Efter nästan en månad av strider i Normandie var Caen fortfarande centrum för attraktion för båda sidor. För att försvara den allierade utgången till slätten sydost om staden, hade tyskarna samlat de flesta pansardivisionerna på denna frontsektor.

Den sista dagen i juni 1944 avslutade general Montgomery, befälhavare för 21:a armégruppen, operation Epsom. Inklämd i den tyska försvarslinjen väster om Caen drog han båda SS Panzer Corps in i strid. På kilens östra sida var den brittiska fienden den 12:e SS-pansarkåren, Obergruppenführer Dietrich, på den tiden som bestod av den utblödda men fortfarande kämpande 1:a SS-pansardivisionen. "Hitler Youth" och ett regemente stridsvagnsgrenadjärer (SS-Pz.Gren.Rgt 1), som var avantgardet på väg mot fronten i Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Från söder och väster hölls det brittiska anfallet tillbaka av II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich som en del av den 10:e SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" och 2:a SS-pansardivisionen. "Frundsberg", till vilken Kampfgruppe Weidinger är två förstärkta grenadjärbataljoner från XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Nu försökte dessa styrkor att återta förlorad mark.

Denna utveckling var precis som Montgomery hade föreställt sig. Från början var hans plan för kampanjen i Normandie att binda upp Rommels pansarreservat vid Caen tills amerikanerna var redo att inleda ett anfall från sin västra sektor och i en vid båge bakifrån. Det var dock det ökända spelet med eld, eftersom tyskarna inte begränsade sig till statiskt försvar. Montgomery instruerade den anglo-kanadensiska 2:a armén att fortsätta sina ansträngningar att fånga Caen och utöva maximalt tryck för att stoppa fiendens styrkor. Samtidigt var vi tvungna att se till att vår östra flank höll sig stabil. Fienden hade nu mycket stora styrkor i Caen-sektorn och kunde använda dem för att slå tillbaka en massiv attack. Därför var det oerhört viktigt för den allmänna handlingsplanen att 2:a armén inte fick oss ur balans genom någon form av snubbling.

Churchill Crocodile, beväpnad med en eldkastare, skrämde det tyska infanteriet.

Det som vanligtvis presenteras i litteraturen som en serie misslyckade försök att fånga Caen var i själva verket ett riskabelt spel med den pansareliten i det tredje riket. Generallöjtnant Dempsey, befälhavare för den 2:a armén, kritiserades för sin hastiga reträtt från den strategiskt belägna Hill 112 och tillbakadragandet av stridsvagnar till Odonflodens norra strand. Händelserna den 1 juli visade dock hur verklig faran var att tyskarna skulle förstöra brohuvudet bortom Odon, fångat som ett resultat av Operation Epsom, med en kraftig motattack. I gryningen, 9:e SS-pansardivisionen. Hohenstaufen och Battle Group Weidinger attackerade på norra stranden av floden i ett försök att återerövra Rore. Striderna fortsatte hela dagen. Den 49:e "West Riding" infanteridivisionen, känd som "Polar Bears", gjorde motstånd på grund av isbjörnen i enhetens insignier. Till slut misslyckades den tyska attacken på grund av artillerield. Vid middagstid, Obersturmbannführer Otto Meyer, befälhavare för SS-Pz.Rgt. 9 (pansarregemente av divisionen "Hohenstaufen"), avslutade han sin operativa rapport till högkvarteret med ett citat från Dante: Överge allt hopp som kommer hit.

Den brittiska motattacken återställde frontlinjen till sin tidigare kurs. Churchill Crocodile eldkastare skadade grenadjärerna som gömde sig i häckarna, som sedan dödades av infanteriet som eskorterade stridsvagnarna. Kort efter striden ringde en viss Lord Howe-Hau, som sände engelskspråkig propaganda i tysk radio, till 49:e infanteridivisionen. "Slaktar" och meddelade att från och med nu skulle tillfångatagna soldater med isbjörnsmärke omedelbart skjutas. Tyskarna höll sitt ord. En officer och två soldater från 1st/Tyneside Scots Regiment (1st Batalion Tyneside Scots) som försvann på patrull några dagar senare avrättades utan tvekan. Deras kroppar hittades i källaren på slottet Juvigny.

Under slaget vid Rohr, 10:e SS-pansardivisionen. "Frundsberg" återupptog attacken mot brohuvudet på Odons södra strand. Tyskarna ockuperade kort byn Baron, men här slogs de tillbaka av en motattack och drog sig tillbaka bakom Hill 112 och sköts ner av artillerield längs vägen. Brittiska patruller rapporterade att omkring 300-400 SS-män dog på den norra sluttningen. Båda sidor led stora förluster den dagen (1 soldat dog i 132:a/Tyneside-skotten), men för tyskarna var de särskilt tunga. Kampfgruppe Weidinger, som hade förlorat 642 soldater, inklusive 108 dödade, drogs tillbaka från striderna för Caen och skickades tillbaka till sin hemdivision ("Das Reich"). Ett av regementena i Hohenstaufen-divisionen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) reducerades den 1 juli med 328 grenadjärer, inklusive 51 dödade. Hela divisionen, från det ögonblick de gick in i striden den 29 juni till kvällen den 2 juli, registrerade förlusten av så många som 1145 soldater och 16 pantrar, 10 PzKpfw IV och XNUMX StuGs.

Detta var priset för tyska "försvarsframgångar". Tyskarna hade inte längre några illusioner om vem som vann denna förödande strid. Von Schweppenburg, befälhavare för Panzer Group West, krävde att pansardivisionerna skulle dras tillbaka från marinartilleriets räckvidd.

Han fick stöd av von Rundstedt, överbefälhavare för den tyska armén i Västeuropa. Hitler sköt omedelbart båda. Då sprattlade Rommel (befälhavare för armégrupp B, Montgomerys kollega på andra sidan) – som det visade sig profetiskt – att jag var nästa på listan.

det kallas matta

Montgomery bedömde situationen under de första dagarna av juli: slagfältet i Normandie antog redan den form som krävs för att bryta igenom fronten på den västra flanken. Jag hade hoppats på att starta denna operation den 3 juli, men utvecklingen av situationen visade att dessa antaganden var för optimistiska. Faktum är att genombrottet kom först den 25 juli. Naturligtvis hade förseningarna på den västra flanken en direkt inverkan på den 2:a arméns agerande. Hon behövde sätta så mycket press på fienden som möjligt för att hålla honom i öster.

Ett annat mål för dessa offensiver var Carpiquet Airport, som ligger i de västra förorterna till Caen och den närliggande byn med samma namn. Befälhavaren för den kanadensiska 3:e infanteridivisionen, som fick i uppdrag att utföra denna uppgift, tilldelade en av sina infanteribrigader, 8:e infanteridivisionen. Den bestod av tre bataljoner: 1st / Royal (från The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (från North Shore New Brunswick Rgt) och den fransktalande 1st / Chauds (från regementet Le Régiment de la Chaudiere). . De befalldes av brig. Kenneth Blackader. Under operationens varaktighet, ytterligare en infanteribataljon - 1:a / Winnipeg (från Royal Winnipeg Fusiliers, en del av 7:e infanteriregementet) - och tre kompanier av Ottawa Cameron Highlanders, en divisions "tung" bataljon (tung Vickers maskin kanoner och granatkastare) ställdes under hans befäl.

Pansarstöd skulle tillhandahållas av 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - ett av de kanadensiska regementena i 2nd Armd Bde, bestående av tre skvadroner (cirka 60 Shermans totalt), samt tre skvadroner specialstridsvagnar (en) vardera från Churchill AVRE, en Shermans Crab för minröjning och Churchill Crocodile) från den brittiska 79:e armédivisionen. Dessutom skulle 21 fältartilleriregementen (cirka 760 kanoner) stödja anfallet på Carpiquet, förutom Royal Navy:s flygplan och fartyg. Kanadensarnas startpositioner i byn Marseille var bara 2 km från målet för operationen, med kodnamnet "Windsor".

Deras motståndare var den första bataljonen av 26:e pansargrenadjärregementet i Hitlerjugenddivisionen (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), eller snarare, det som fanns kvar av den efter Operation Epsom, d.v.s. ca 150-200 soldater (istället för 1000). Flygplatsen var dock utrustad med starka Luftwaffe-byggda bunkrar som gav skydd mot artillerield, och ett nätverk av betongkanaler kunde fungera som skyttegravar. Dessutom fanns det ett plant område på flygfältet, som sträckte sig runt, inom en radie av 2 km, och tillhandahåller pansarvärnskanoner. och för ingrävda tankar, ett utmärkt eldfält. Ett batteri av fyra 8,8 cm luftvärnsskvadronkanoner placerades ut i flygfältets östra utkant. Hitler ungdom. I flygfältets sydöstra hörn finns fem PzKpfw IV från 9:e kompaniet av divisionens stridsvagnsregemente (9./SS-Pz.Rgt. 12). Artilleristöd, även om det var begränsat av bristen på ammunition, tillhandahölls av III./SS-Pz haubitser, art. 12 och ett raketartilleriregemente (Werfer-Rgt. 83) utrustat med Nebelwerfer-utskjutare.

Den offensiva planen var att två bataljoner, 1st/North Shores och 1st/Chauds, skulle attackera byn Carpike och hangarerna på flygplatsens norra sida. Under denna tid skulle 1st/Winnipeg-divisionen fånga den södra kanten av flygplatsen och dess gömställen. Varje bataljon stöddes av en Sherman Squadron från Fort Harry Horse Regiment och en dedikerad stridsvagn. I den andra fasen av operationen skulle 1st/Queens passera genom den fångade Karpike och därifrån slå till vid flygplatsens östra kant, där flygledningens byggnader låg.

På kvällen den 3 juli attackerades flygfältet av slagskeppet HMS Rodney, som kryssade i Senskybukten. Från ett avstånd av cirka 24 km sköt han 15 bredsidesalvor från sina nio 410 mm kanoner. I gryningen den 4 juli gick kanadensarna till attack, efter den rörliga störtfloden. 1st / North Shores och 1st / Chauds bataljonerna tog den norra delen av flygfältet och byn, där ett 50-tal Hitlerjugendgrenadjärer försvarade, utan problem.

Under denna tid led 1:a/Winnipeg-divisionen stora förluster av murbruk och maskingeväreld när den närmade sig hangarerna på den södra kanten genom öppet land. För offensivens syfte kunde inte ens Churchill-krokodilerna förskjuta tyskarna från befästningarna med sina eldkastare, och bataljonen drog sig tillbaka till sina ursprungliga positioner. Han gjorde ett andra försök på eftermiddagen och den här gången stod han inför en kontring. Panthers of the 1st and 2nd / SS-Pz.Rgt. 12 stridsvagnar som hölls i reserv i de västra förorterna till Caen förstördes av den medföljande Sherman-skvadronen, som förlorade sex av de 15 stridsvagnarna. Återigen är 1st/Winnipeg tillbaka på ruta ett. Vid slutet av dagen kontrollerade 8:e infanteriregementet byn och den norra delen av flygplatsen, medan SS kontrollerade skyddsrummen på den södra kanten och byggnaderna på den östra sidan.

Kanadensarna förlorade 377 soldater (dödade, sårade, saknade). Denna strid kostade tyskarna 155 grenadjärer från I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, som praktiskt taget har upphört att existera. Efter mörkrets inbrott, natten mellan den 4 och 5 juli, gick SS-Pz.Gren.Rgt, tilldelad Hitlerungdomsdivisionen, in i striden om Karpike. 1 (motoriserat gevärsregemente av Leibstandarte-divisionen). Hans andra bataljon tog upp positioner på den östra kanten av flygfältet. Samtidigt attackerade den tredje bataljonen, med stöd av två Pantherkompanier (1:a och 4:e / SS-Pz.Rgt. 12), byn Carpiquet från norr, från sidan av Frankville. Han förlorade 118 soldater (främst på grund av elden från Nebelwerfer och artilleriet som var tänkt att stödja honom!) och i gryningen drog han sig tillbaka bakom Can Baie-vägen.

Operation Windsors halvvägs framgång orsakade ytterligare en våg av irritation i det allierade lägret. Situationen var för lik det statiska skyttegravskriget 1914-1918, som djupt traumatiserade det brittiska samhället. Ytterligare en kritik var att de allierade markstyrkorna i Frankrike i det skedet inte kunde göra något för att stoppa bombardementet av England med V-1-raketer som avfyrades från Pas de Calais-regionen. Eisenhower påminde om att under ett av Churchills besök under denna period uttryckte den brittiske premiärministern sin djupa besvikelse över situationen i Caen.

Han påminde då överbefälhavaren om att han hade rätt att avskeda varje underordnad han ansåg otillfredsställande, oavsett rang eller nationalitet. Det var en tydlig anspelning på Montgomery, som hela tiden insisterade på att allt gick sin väg.

"Britterna har inte gjort något ännu"

Eisenhower fortsatte att förmana och uppmuntra befälhavaren för 21:a armégruppen, men antalet kritiker växte. Han fick sällskap av general Patton, Montgomerys främsta rival under slaget vid Sicilien, som anlände till Normandie i början av juli med högkvarteret för sin 1:a armé. Den 3 juli skrev han i sin dagbok: Jag åt middag med Bradley och Montgomery. Efter middagen gick vi till stridstältet. Där gick Montgomery allt för att förklara för oss varför britterna inte hade gjort något hittills. De har fortfarande inte erövrat Caen även om den staden var deras mål på D-dagen.

Montgomery var lika besviken på amerikanerna som de var på dem. Så fort de intog Cherbourg (vilket hände den 29 juni) förväntade han sig att de snabbt skulle slå igenom i sin sektor. Ytterligare en vecka gick och deras 1:a armé satt fortfarande fast i träskmarkerna och häckarna norr om Saint-Lô, där de flesta av vägarna löpte vinkelrätt mot attacklinjen. Ändå fanns det relativt blygsamma pansarstyrkor mot Bradley - den 17:e SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (stridsvagnsgrenadjärdivision, som omfattade en stridsvagnsbataljon) och 2:a SS-Pz.Div. "Das Reich". Men han anföll på bred front, likgiltig för Montgomerys förslag att anfalla "på tyska", i stil med Guderian - han valde någonstans sin tyngdpunkt och slog honom en gång för alla.

Kan-clinchen, medan den tjänade sitt syfte, föreslog Montgomery, var inte menad att pågå så länge, och blev därmed mer och mer problematisk för de brittisk-kanadensiska styrkorna. Dempseys andra fältavancemang innebar att det inte fanns tillräckligt med utrymme för att ta med nya krafter in i kampen. För att göra saken värre varnade underrättelsetjänsten att när det tyska överkommandot äntligen insåg att det inte skulle bli någon andra invasion av Pas-de-Calais, skulle de börja flytta mycket fler styrkor in i Normandie än tidigare. Montgomery visste att han behövde slå igen någonstans för att inte ge upp initiativet. Han uttalade själv: ”Det är uppenbart att fienden blev mer och mer bekymrad över hans västra flank, så jag var fast besluten att fördubbla våra ansträngningar på 2:a arméfronten för att förhindra överföringen av ytterligare pansarstyrkor mot amerikanerna.

Målet med nästa offensiva operation var att erövra den nordvästra delen av Caen, tillsammans med stadens historiska centrum, genom att trycka fienden bortom linjen för floden Orne in i de stora industriförorterna (Faubourg de Vauxcelles). Man får intrycket att Montgomery bestämde sig för att attackera sajten bara för att tysta kritiker som påpekar att han fortfarande inte har fångat Caen. Denna uppgift anförtroddes de tre infanteridivisionerna i generallöjtnantens 115:e kår. Crocker, som tillsammans räknade omkring 000 soldater.