Örn tragedi

Iolaire sjönk strax utanför kusten med sin mast som stack upp ur vattnet och räddade Donald Morrison.

När Tyskland gick med på ett vapenstillestånd den 11 november 1918 började demobiliseringen i de brittiska väpnade styrkorna. Det var av intresse för vanliga sjömän, såväl som deras överordnade och framför allt politiker. Hundratusentals unga män fängslade under strikt disciplin, ibland mil från sina hem, ofta med daglig risk att mista livet under de föregående månaderna, i en tid då hotet från "hunerna" inte längre verkade existera, var en explosiv substans. element.

Det verkar som att det var rädslan för ett utbrott av missnöje bland militärmassorna, och inte så mycket ekonomiska överväganden, som blev den främsta drivkraften bakom de förhastade avskedandet av soldater och sjömän från leden. Sålunda vandrade de demobiliserade vigilanterna hem i ett långt och brett imperium. Denna "långa resa hem" slutade dock inte bra för alla. Lewis och Harriss sjömän och soldater i Yttre Hebriderna var särskilt brutala.

Från Yttre Hebriderna strömmade sjömän (de allra flesta) och soldater till Kyle of Lochalsh. Det bör här noteras att av cirka 30 värvade 6200 XNUMX invånare i Lewis och Harris cirka XNUMX XNUMX män, vilket i praktiken utgör den stora majoriteten av arbetsföra unga män.

Kyle of Lochalsh är en by som ligger vid ingången till Loch Alsh. cirka 100 km sydväst om Inverness och ansluten till den med järnväg. Sjömän som släpps ur tjänst vid Orkney Grand Fleet-basen, Scapa Flow, har anlänt till Inverness. Detta, och det faktum att en lokal ångbåt, den elegant namngivna Sheila, seglade en gång om dagen från Kyle of Lochalsh till Stornoway på Lewis och Harris, och den sista dagen av 1918 fanns det över ett halvt tusen utskrivna män där. Alla har dock inte plats ombord på fartyget.

Mer än 100 ungdomar fick vänta längre, vilket med tanke på deras frustration och ilska var farligt i sig. Befälhavaren för havsområdet, löjtnant Richard Gordon William Mason (som bor i Lochalsh), ville tydligen inte ta itu med sjömansbröderna som firade nyår och bestämde sig för att använda hjälpvaktmästaren Iolar, som var stationerad i hamnen, för att transportera sjömännen. Hans befälhavare, löjtnant Walsh, liksom Mason från Royal Navy Reserve) informerades inte i förväg om att en transportuppgift var tänkt för honom. När Walsh fick reda på att han hade ett hundratal personer att plantera protesterade han först. Hans argument var helt korrekta - ombord hade han bara 2 livbåtar med en kapacitet på högst 40 personer och 80 flytvästar. Mason, men ivriga att undvika problem till varje pris, insisterade. Han övertygades inte ens av argumentet att befälhavare Iolaire aldrig anlöpte Stornoway på natten och att hamnen är mycket krävande när det gäller navigering. Medan båda poliserna skärmade av sig från tvister anlände ytterligare två depåer med demobiliserade personer till stationen. Detta löste problemet, - bestämde Mason bokstavligen.

bildligt talat, för att "sänka" situationen. Så, 241 personer gick ombord på Iolaire. Besättning 23 personer.

Kyle of Lochalsh ligger cirka 60 sjömil från Stornoway. Så det här är inte en lång sträcka, och rutten går genom det stormiga vattnet i Minchsundet, som kännetecknas av mycket dynamiska väderförhållanden.