Kan Mercedes-Benz köpa Aston Martin?
Den nya generationen Vantage har underpresterat sedan lanseringen.
Att köpa en sportbil är vanligtvis kulmen på år av hårt arbete, som lägger grunden för framgång så att du kan satsa på en bil som du verkligen kan vara stolt över. Att köpa ett sportbilsföretag är ungefär detsamma.
Den här veckans utveckling kring Aston Martins ledarskapsbyte (AMG:s Tobias Moers ersätter Andy Palmer som VD) kommer att förändra det belägrade brittiska varumärkets förmögenhet. Men är de också tänkta att göra Aston Martin till ett mer attraktivt förslag för Mercedes-Benz för ett eventuellt framtida köp?
De två företagen har varit sammanlänkade sedan 2013, när Aston Martin gav tyska jätten Daimler en 11-procentig andel utan rösträtt i det brittiska företaget som en del av ett avtal om att använda motorer, transmissioner och elsystem från AMG för nuvarande Vantage och DBX.
Detta sätter moderbolaget Mercedes i en position att dra fördel av Aston Martins nuvarande låga värdering, vilket tyder på att det kan se ljus i slutet av tunneln.
Varför har Aston Martin problem?
Medan coronavirus-pandemin har drabbat bilindustrin hårt, särskilt i Europa, är den hårda verkligheten att Aston Martin var i trubbel långt före den globala hälsokrisen. Varumärkets försäljning sjönk med mer än 20 procent under 2019 då de fortfarande relativt nya Vantage- och DB11-modellerna inte lyckades få resonans hos sportbilsköpare.
Föga överraskande har svag försäljning haft en negativ inverkan på bolagets aktiekurs sedan Mr Palmer lanserade varumärket 2018. Sedan dess har aktiekursen ibland fallit med 90 %. Utan ett större moderbolag för att hjälpa till att rädda det under tuffa tider, stod varumärket inför betydande ekonomiska problem i slutet av 2019.
Gå in i den kanadensiska miljardären Lawrence Stroll för att försöka rädda varumärket igen. Han ledde ett konsortium som investerade 182 miljoner pund (304 miljoner dollar) för att förvärva en andel på 25 procent i företaget, tog på sig rollen som verkställande ordförande och började omedelbart göra förändringar i hur verksamheten sköttes.
Vem är Lawrence Stroll?
De som inte är bekanta med modevärlden och Formel 60 vet förmodligen inte Mr Strolls namn. 2-åringen har samlat på sig en förmögenhet på över XNUMX miljarder dollar genom att investera i några av världens mest kända modemärken i behov av hjälp. Han och hans affärspartner hjälpte till att bygga upp Tommy Hilfiger och Michael Kors till globala varumärken och blev rika i processen.
Mr Stroll är en passionerad bilfantast som äger flera exklusiva Ferraris, inklusive en 250 GTO och en LaFerrari, samt Mont-Tremblant racerbana i Kanada. Denna kärlek till snabba bilar ledde till att hans son Lance blev Formel 1-förare med Williams, och den äldre Stroll köpte så småningom det kämpande Force India F1-teamet, döpte om det till Racing Point och installerade sin son som förare.
Med sitt övertagande av Aston Martin tillkännagav han planer på att förvandla Racing Point till det brittiska F1-märkets fabriksutrustning för att konkurrera med Ferrari och Mercedes-AMG på banan. Detta bör ge en lämplig global plattform för att börja återuppbygga Aston Martins image och värde.
Mr Stroll övertygade också nuvarande Mercedes-AMG F1-vd:n Toto Wolff att gå med i hans konsortium och han förvärvade en 4.8% andel i Aston Martin, vilket ledde till rykten om att han skulle lämna det tyska teamet för att leda Aston Martin F1-projektet.
Mr Stroll är helt klart ambitiös och har en historia (ursäkta ordleken) av att återanvända underpresterande varumärken.
Kan Mr Moers göra Aston Martin attraktiv för Mercedes?
Även om Palmers ämbetstid närmar sig sitt slut, kan hans goda jobb med att återuppbygga varumärket inte underskattas. Under sin tid övervakade han lanseringen av de senaste Vantage- och DB11-modellerna, samt DBS SuperLeggera. Han lanserade också märkets "Second Century Plan", som kommer att se introduktionen av märkets första SUV någonsin, DBX, samt en ny serie superbilar med mittmotorer. Toppen av denna nya familj av bilar med mitten av motorer kommer att vara Valkyrie, en bil skapad av Formel 1-designlegenden Adrian Newey som en del av Aston Martins partnerskap med Red Bull Racing F1-teamet.
Mr Moers kommer nu att ansvara inte bara för introduktionen av DBX och sportbilar med mittmotorer, utan också för att öka försäljningen av Vantage och DB11 och förbättra företagets lönsamhet.
Det var därför han anställdes av Mr Stroll, för det var vad han gjorde på AMG – utökade sortimentet, effektivisera produktionen och göra verksamheten mer lönsam, som Mr Stroll förklarade i tillkännagivandet om Mr Moers anställning.
"Jag är glad över att välkomna Tobias till Aston Martin Lagonda," sa Stroll. "Han är en exceptionellt begåvad bilproffs och beprövad företagsledare med en stark meritlista från många år på Daimler AG, med vilken vi har ett långvarigt och framgångsrikt tekniskt och kommersiellt partnerskap som vi ser fram emot att fortsätta med.
”Under sin karriär har han utökat produktutbudet, stärkt varumärkespositioner och förbättrat lönsamheten. Han är rätt ledare för Aston Martin Lagonda när vi genomför vår strategi för att verksamheten ska nå sin fulla potential. Våra ambitioner för företaget är betydande, tydliga och matchas endast av vår beslutsamhet att lyckas.”
Nyckelfrasen i detta citat hänvisar till Mr Strolls önskan att "fortsätta" partnerskapet med Daimler. Under Mr Palmers ledning började Aston Martin arbetet med en helt ny turboladdad V6-motor och hybriddrivlina som skulle ersätta AMG-motorer i framtida modeller, vilket skulle ge varumärket oberoende.
Detta väcker frågan, vill Mr Stroll stärka banden med Daimler i hopp om att den tyska biljätten ska köpa honom, ge honom avkastning på sin investering och lägga till ytterligare ett bilmärke till Daimlerfamiljen?
Aston Martin skulle passa bra över AMG, vilket gör att märket kan tilltala en ännu rikare kundgrupp än vad även Mercedes har för närvarande. I teorin kommer detta också att möjliggöra större besparingar från högpresterande motorer och plattformar för framtida AMG-modeller.
Det är värt att notera att Daimlers ordförande Ola Källenius under Mercedes eget pressmeddelande som tillkännagav Mr Moers ersättare på AMG berömde hans prestation och uttryckte offentligt ingen illvilja vid avgången av en så framgångsrik företagsledare.
"Tobias Moers har lett AMG-varumärket till stor framgång och vi vill varmt tacka honom för alla hans prestationer på Daimler", står det i uttalandet. "Vi har blandade känslor inför hans avgång. Å ena sidan tappar vi en toppchef, men samtidigt vet vi att hans erfarenhet kommer att vara av stor betydelse för Aston Martin, ett företag som vi har ett långvarigt och framgångsrikt samarbete med.”
Vilka är chanserna att partnerskapet kommer att utökas under de kommande åren? Det är troligt att Mr Moers utnämning är ett drag av Mr Stroll att flytta närmare Daimler eftersom det är Aston Martins mest troliga köpare i framtiden. Övervaka den här ytan...
