M-Audio M-Track Duo - ljudgränssnitt

M-Audio har varit anmärkningsvärt konsekvent när det gäller att kalla sina nästa produkter för M-Track. Den senaste generationen av dessa gränssnitt lockar med ett exceptionellt lågt pris, Crystal-förförstärkare och medföljande mjukvara.

Det är svårt att föreställa sig, men ett helt 2x2 ljudgränssnitt som M-Track Duo är nu billigare än vissa gitarrkablar! Antingen har världen kommit till randen, eller så finns det någon slags hemlighet i den här enheten som är svår att förstå. Lyckligtvis varken det ena eller det andra. En enkel förklaring till det låga priset är användningen av en codec som även stöder USB-överföring. Så vi har en analog-till-digital, digital-till-analog-omvandlare och en processor som styr deras funktion i form av en enda integrerad krets, som i det här fallet är Burr Brown PCM2900. Mångsidigheten, förutom bekvämligheten och det låga priset för hela lösningen, är dock förknippad med vissa begränsningar.

Bitar 16

Den första är användningen av USB 1.1-protokollet, en derivata av detta tillstånd är 16-bitars konvertering med sampling upp till 48 kHz. Detta resulterar i ett dynamiskt omfång som i analog-till-digital-läge inte överstiger 89 dB och i digital-till-analog-läge 93 dB. Detta är minst 10 dB mindre än de flesta 24-bitarslösningar som används idag.

Men om vi antar att enheten endast kommer att användas för inspelning i en hemmastudio, så kommer 16-bitars inspelning inte att vara en allvarlig begränsning för oss. När allt kommer omkring är den genomsnittliga nivån av buller, störningar och olika typer av omgivningsljud, även i en tyst hytt, cirka 40 dB SPL. Av hela det dynamiska ljudområdet på 120 decibel som uppfattas av människor är bara 80 dB tillgängligt för oss. Mikrofonen och förförstärkaren kommer att lägga till minst 30 dB av sitt brus, så att det dynamiska omfånget för den inspelade användbara signalen faktiskt är i genomsnitt 50-60 dB.

Så varför använda 24-bitars beräkning? För större dynamiskt takhöjd och överlägsen prestanda i en mycket tystare professionell studiomiljö med tystare, högkvalitativa mikrofoner och överlägsna ljudformande förförstärkare. Det finns dock åtminstone ett par anledningar till varför 16-bitars inspelning i en hemmastudio inte kommer att vara ett hinder för att producera en tillfredsställande ljudinspelning.

utformning

Mikrofonförförstärkare är snyggt designade med en transistoringång och spänningsförstärkning implementerad av en op-amp. Å andra sidan har linjeingångarna en separat förstärkningsväg, och gitarringångarna har en FET-buffert. Linjeutgångarna är elektroniskt balanserade och buffrade, och hörlursutgången har en separat förstärkare. Allt detta skapar bilden av ett enkelt men genomtänkt gränssnitt med två universella ingångar, två linjeutgångar och en hörlursutgång. I hårdvaruövervakningsläge kan vi bara växla mellan lyssningssessioner inifrån DAW-mjukvaran; från monoingångar (båda hörbara på båda kanalerna) och DAW; och i stereo (en vänster, en höger) och DAW. Du kan dock inte blanda proportionerna mellan ingångssignalen och bakgrundssignalen.

Oavsett övervakningsinställningar skickas signalen från ingångarna till USB och syns i DAW-program som en tvåkanalig USB Audio Codec-port. Kombinerade ingångar som standard till mikrofonläge när en XLR-kontakt är ansluten, och om du slår på en TS eller TRS 6,3 mm-kontakt aktiveras linje- eller instrumentläge, beroende på omkopplarinställningen.

Hela gränssnittshöljet är tillverkat av plast och potentiometrarna är placerade i koniska urtag. Deras gummerade beläggningar gör dem mycket lättare att hantera. Ingångsjacken är ordentligt fastsatta på panelen och utgångsjacken tenderar inte att oscillera för mycket. Alla omkopplare fungerar smidigt och tillförlitligt. Lysdioder på frontpanelen indikerar närvaron och distorsionen av ingångssignalen och aktiveringen av en gemensam fantomspänning för båda ingångarna.

Enheten får ström från USB-porten. Vi ansluter dem till Mac-datorer utan att behöva installera drivrutiner, och i fallet med Windows kan ASIO-drivrutiner laddas ner från tillverkarens webbplats.

I praktiken

Det finns ingen påslagsindikation på gränssnittet, men detta kan verifieras genom att tillfälligt aktivera fantomspänningen för ingångarna. Justeringsområdet för mikrofoningångens känslighet är cirka 55 dB. Optimal kontroll av ett DAW-spår med en typisk voiceover-kondensatormikrofonsignal kan uppnås genom att ställa in förstärkningen till cirka 75 % av kontrollområdet. När det gäller elgitarrer blir det, beroende på instrument, från 10 till 50 %. Linjeingången har en känslighet 10 dB lägre än mikrofoningången. Nivån av distorsion och brus vid utgången är typisk för 16-bitars gränssnitt -93 dB, så i detta avseende är allt som förväntat.

Ett visst problem kan uppstå när man lyssnar på en signal från mikrofoningångarna - i hörlurar, oavsett inställningar, kommer den alltid att missas. Detta är ett ganska vanligt problem med de flesta billiga ljudgränssnitt, så jag skulle inte krångla till det, även om det verkligen inte kommer att göra ditt jobb lättare.

Mic-förförstärkare har en kraftig ökning av känsligheten mot slutet av kontrollomfånget, och Gain-rattarna svänger för mycket - detta är ytterligare en charm med billigare lösningar. Samma signal visas på hörlursutgången som på linjeutgångarna, bara vi kan justera deras nivåer oberoende.

Tillgänglig programvara inkluderar 20 Avid-plugin-program, den virtuella ljudmodulen Xpand!2 och Eleven Lite-plugin-modulen för gitarrförstärkare.

Summering

M-Track Duo är ett funktionellt, effektivt och extremt lågkostnadsgränssnitt som låter dig spela in signaler från mikrofoner och elektriska och elektroniska instrument i din hemmastudio. Det finns inga fyrverkerier eller exceptionella tekniska lösningar, utan allt som gör att du kan slutföra uppgiften med minsta möjliga ansträngning. För det första kan vi använda XLR, TRS och TS-kontakter, vilket inte är så självklart i den här prisklassen. Det finns ganska kraftfulla förförstärkare, en ganska kraftfull hörlursförstärkare och möjligheten att ansluta aktiva bildskärmar utan några adaptrar eller vias.

Begränsningen i mer avancerade applikationer kommer att vara 16-bitars konverteringsupplösning och den genomsnittliga kvaliteten på signalövervakning från mikrofoningångarna. Du kanske har tvivel om stabiliteten hos förstärkningskontrollerna, och du bör definitivt undvika att sätta dem på maximalt under aktivt lyssning. Detta är dock inte nackdelar som andra produkter, även mycket dyrare, skulle vara helt gratis.

Det råder ingen tvekan om att vi med M-Track Duo har ett av de billigaste 2x2-ljudgränssnitten på marknaden, vars funktionalitet inte på något sätt kommer att begränsa utvecklingen av dess användartalang eller förmåga att producera musik. i en hemmastudio.