Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A är en symbol för amerikansk teknisk överlägsenhet under det kalla kriget.
F-117A Nighthawk byggdes av Lockheed som svar på ett United States Air Force (USAF) behov av en plattform som kan smyga sig in i fiendens luftförsvarssystem. Ett unikt flygplan skapades, som tack vare sin ovanliga form och legendariska stridseffektivitet gick in i militärflygets historia för alltid. F-117A visade sig vara det första flygplanet med mycket låg sikt (VLO), vanligtvis kallat "stealth".
Erfarenheterna från Yom Kippur-kriget (kriget mellan Israel och den arabiska koalitionen 1973) visade att flyget började förlora sin "eviga" rivalitet med luftförsvarssystem. Elektroniska störsystem och metoden att avskärma radarstationer genom att "vika ut" elektromagnetiska dipoler hade sina begränsningar och gav inte tillräcklig täckning för flyget. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har börjat överväga möjligheten till en komplett "systembypass". Det nya konceptet innebar utveckling av teknik för att reducera flygplanets effektiva radarreflektionsyta (Radar Cross Section - RCS) till en nivå som förhindrar dess effektiva upptäckt av radarstationer.
Byggnad #82 av Lockheed-fabriken i Burbank, Kalifornien. Flygplanet är belagt med en mikrovågsabsorberande beläggning och målad ljusgrå.
1974 lanserade DARPA ett program som informellt kallas Project Harvey. Dess namn var inte av misstag - det hänvisade till filmen "Harvey" 1950, vars huvudperson var en nästan två meter lång osynlig kanin. Enligt vissa rapporter hade projektet inget officiellt namn innan "Have Blue"-stadiet började. Ett av Pentagon-programmen på den tiden hette Harvey, men det var taktiskt. Det är möjligt att spridningen av namnet "Project Harvey" förknippades med desinformationsaktiviteter kring dåtidens företag. Som en del av DARPA-programmet efterfrågade den tekniska lösningar för att hjälpa till att minska RCS för ett potentiellt stridsflygplan. Följande företag var inbjudna att delta i programmet: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild och Grumman. Deltagarna i programmet var också tvungna att avgöra om de hade tillräckligt med resurser och verktyg för att bygga ett möjligt ultralågt RCS-flygplan.
Lockheed fanns inte på DARPA-listan eftersom företaget inte hade tillverkat ett stridsflygplan på 10 år och det bestämdes att det kanske inte hade erfarenheten. Fairchild och Grumman hoppade av showen. General Dynamics erbjöd sig i princip att bygga nya elektroniska motåtgärder, vilket dock inte levde upp till DARPAs förväntningar. Endast McDonnell Douglas och Northrop presenterade koncept relaterade till att minska den effektiva radarreflektionsytan och visade potentialen för utveckling och prototypframställning. I slutet av 1974 fick båda företagen 100 XNUMX zloty vardera. USD kontrakt för att fortsätta arbetet. I detta skede gick flygvapnet med i programmet. Radartillverkaren, Hughes Aircraft Company, deltog också i att utvärdera effektiviteten hos individuella lösningar.
I mitten av 1975 presenterade McDonnell Douglas beräkningar som visade hur lågt ett flygplans radartvärsnitt skulle behöva vara för att göra det praktiskt taget "osynligt" för dåtidens radar. Dessa beräkningar togs av DARPA och USAF som underlag för att utvärdera framtida projekt.
Lockheed spelar in
Vid den tiden blev Lockheeds ledarskap medvetna om DARPAs aktiviteter. Ben Rich, som sedan januari 1975 varit chef för den avancerade designavdelningen kallad "Skunk Works", bestämde sig för att delta i programmet. Han fick stöd av tidigare Skunks Works-chef Clarence L. "Kelly" Johnson, som fortsatte att fungera som divisionens chefskonsultingenjör. Johnson har begärt särskilt tillstånd från Central Intelligence Agency (CIA) för att avslöja forskningsresultat relaterade till mätningar av radartvärsnittet av Lockheed A-12 och SR-71 spaningsflygplan och D-21 spaningsdrönare. Dessa material tillhandahölls av DARPA som bevis på företagets erfarenhet av RCS. DARPA gick med på att inkludera Lockheed i programmet, men kunde i detta skede inte längre ingå ett finansiellt kontrakt med honom. Företaget gick in i programmet genom att investera sina egna medel. Detta var ett slags hinder för Lockheed, eftersom han inte var bunden av ett kontrakt och inte gav upp rättigheterna till någon av sina tekniska lösningar.
Lockheeds ingenjörer har mixtrat med det allmänna konceptet att minska radarns effektiva reflektionsområde under en tid. Ingenjören Denis Overholser och matematikern Bill Schroeder kom till slutsatsen att effektiv reflektion av radarvågor kan uppnås genom att använda så många små plana ytor som möjligt i olika vinklar. De skulle rikta de reflekterade mikrovågorna så att de inte kunde återvända till källan, det vill säga till radarn. Schroeder skapade en matematisk ekvation för att beräkna graden av reflektion av strålar från en triangulär plan yta. Baserat på dessa fynd utvecklade Lockheeds forskningschef, Dick Scherrer, flygplanets ursprungliga form, med en stor, lutande vinge och en flerplanskropp.
