Italienska pansarstyrkor på östfronten
Italienska pansarstyrkor på östfronten
Den 2 juni 1941, under ett möte med rikets ledare och kansler, Adolf Hitler, vid Brennerpasset, fick Italiens premiärminister Benito Mussolini veta om Tysklands planer på att attackera Sovjetunionen. Detta kom inte som en överraskning för honom, eftersom han den 30 maj 1941 beslutade att i och med starten av den tyska operationen Barbarossa skulle även italienska enheter delta i kampen mot bolsjevismen. Till en början var Hitler emot det och hävdade att det alltid var möjligt att ge avgörande hjälp, Duce, genom att stärka sina styrkor i Nordafrika, men han ändrade sig och den 30 juni 1941 accepterade han slutligen idén om deltagande av en italiensk allierad i den ryska kampanjen.
Cavalry Tankmen – Gruppo Carri Veloci “San Giorgio”
På dagen för den tyska aggressionen mot Sovjetunionen (22 juni 1941) utsågs general Francesco Zingales till befälhavare för den italienska expeditionsstyrkan i Ryssland (Corpo Spedizione och Ryssland - CSIR), men under en resa till fronten blev han allvarligt sjuk, och han ersattes av general Giovanni Messe. Kärnan i CSIR bestod av enheter från 4:e armén stationerade i norra Italien. Dessa var: 9:e infanteridivisionen "Pasubio" (general Vittorio Giovanelii), 52:a infanteridivisionen "Turin" (general Luigi Manzi), prins Amadeo d'Aosta (general Mario Marazziani) och den motoriserade brigaden "svartskjorta" "Tagliamento". Dessutom sändes separata motoriserade, artilleri-, ingenjörs- och ingenjörsenheter, såväl som bakre styrkor - totalt 3 tusen soldater (inklusive 62 officerare), beväpnade med cirka 000 kanoner och murbruk och 2900 fordon.
Den främsta snabbstyrkan för den italienska expeditionsstyrkan i Ryssland var Panzergruppen San Giorgio, som var en del av 3:e snabbdivisionen. Den bestod av två kavalleriregementen och ett Bersaglieri-regemente, bestående av tre motoriserade bataljoner och en bataljon lätta stridsvagnar. Kavalleriregementena var faktiskt monterade, och bersaliererna var utrustade med hopfällbara cyklar och kunde vid behov använda fordon. Den 3:e snabba divisionen stöddes dessutom av en grupp lätta stridsvagnar - tankettes CV 35. Isoleringen av denna typ av enhet gynnades av det faktum att de italienska pansarstyrkorna ursprungligen var avsedda att interagera med infanteri, motoriserade enheter och snabba kavallerienheter. Detta skulle vara användbart för de italienska pansarvagnarna på östfronten.
Totalt skapades tre snabba divisioner: 1. Celere Division "Eugenio di Savoia" med huvudkontor i Udine, 2. Celere Division "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" i Ferrara och 3. Celere Division "Prince Amedeo Duca D'Aosta" i Milano. I fredstid hade var och en av dessa divisioner en stridsvagnsbataljon. Och så, i ordning, tilldelades varje division: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" med CV 33 och CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 och CV 35) och III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), som snart döptes om till "San Giorgio". Skvadroner av lätta stridsvagnar, bestående av tre tanketteskvadroner, bildades av kavalleristrupper och var placerade i samma garnison som resten av divisionen. Detta gjorde det lättare att arbeta tillsammans. Strax före krigsstarten omorganiserades skvadronerna - så att de nu bestod av ett kontrollkompani och fyra skvadroner om vardera 15 lätta stridsvagnar - totalt 61 tanketter, varav 5 med radiostation. Utrustningen omfattade en personbil, 11 lastbilar, 11 traktorer, 30 traktorer, 8 ammunitionssläp och 16 motorcyklar. Stabsstyrkan var 23 officerare, 29 underofficerare och 290 värvade.
Grunden för italienska pansarfordon var lätta stridsvagnar (tanketter) CV 35, vars första enheter rullade av löpande bandet i februari 1936. De var beväpnade med två 8 mm maskingevär. Även versioner med en 20 mm kanon, en eldkastare och en befälhavare tillverkades. Serieproduktionen avslutades i november 1939. Enligt de mest tillförlitliga uppgifterna från Nicola Pignato tillverkades 2724 tankettes CV 33 och CV 35, varav 1216 såldes utomlands. I juli 1940 hade den italienska armén 855 stridsvagnar i tjänst, 106 var under reparation, 112 användes i träningscenter och 212 var i reserv.
De italienska enheterna började sin verksamhet i Ukraina med en försäkringsmarsch, efter att ha lossat från järnvägstransporter, till stridsbildning av trupper. Vid ankomsten överraskades italienarna av det stora antalet fientliga soldater och den enorma mängd utrustning som användes och förstördes av dem. Pasubio Infantry Division och 3rd High-Speed Division, med hjälp av lastbilar och hästar, närmade sig stridsområdet snabbast. Den sista som anlände var den marscherande infanteridivisionen Turin. De italienska förbanden nådde full stridsberedskap den 5 augusti 1941.
