Slaget vid Empress Augusta Bay
Den lätta kryssaren USS Montpelier, flaggskeppet för befälhavaren för Cadmium Detachment TF 39. Merrill.
Efter att amerikanerna landat på Bougainville, natten mellan den 1 och 2 november 1943, ägde en hård sammandrabbning rum av ett starkt japanskt kadmiumlag nära Empress Augusta Bay. Sentaro Omori skickades från Rabaulbasen tillsammans med det amerikanska TF 39-teamet på order av Cadmius. Aaron S. Merrill täcker landstigningsstyrkan. Striden slutade lyckligt för amerikanerna, även om det länge inte var säkert vilken sida som skulle få ett avgörande övertag i kampen.
Början av Operation Wheel
I början av november 1943 planerade amerikanerna Operation Cartwheel, vars syfte var att isolera och försvaga genom ständiga attacker mot den främsta japanska flott- och flygbasen vid Rabaul, i den nordöstra delen av ön New Britain, den största i Bismarck. skärgård. För att göra detta beslutades det att landa på ön Bougainville, att bygga ett fältflygfält på det erövrade brohuvudet, från vilket det skulle vara möjligt att genomföra en kontinuerlig flygattack på Rabaul-basen. Landningsplatsen - vid Cape Torokina, norr om bukten med samma namn, valdes specifikt av två skäl. Japanernas markstyrkor på denna plats var små (senare visade det sig att endast cirka 300 personer motsatte sig amerikanerna i landningsområdet), trupperna och landningsenheterna kunde också täcka sina jaktplan från flygfältet på ön Vella Lavella. .
Den planerade landningen föregicks av TF 39-gruppens åtgärder (4 lätta kryssare och 8 jagare). Aaron S. Merrill, som anlände till den japanska basen på Buka Island strax efter midnatt den 1 november och bombarderade hela sin grupp med orkaneld från 00:21. När han återvände upprepade han ett liknande bombardemang av Shortland, en ö sydost om Bougainville.
Japanerna tvingades agera snabbt, och överbefälhavaren för Förenade japanska flottan, adm. Mineichi Koga beordrade fartygen stationerade vid Rabaul att avlyssna Merrills besättning den 31 oktober när ett japanskt flygplan såg henne marschera från den smala Purvisbukten mellan Floridaöarna (i dag kallad Nggela Sule och Nggela Pile) genom vattnet i det berömda Iron Lower Strait. Men befälhavaren för de japanska trupperna Cadmius. Sentaro Omori (hade då 2 tunga kryssare, 2 lätta kryssare och 2 jagare), som lämnade Rabaul för första gången, missade Merrills team på jakt och, besviken, återvände till basen på morgonen den 1 november. Där fick han senare veta om den amerikanska landstigningen vid Empress Augusta Bay på Bougainvilles sydvästra kust. Han beordrades att återvända och attackera de amerikanska landstigningstrupperna och innan dess besegra Merrill-teamet, som täckte dem från havet.
Landningen i området Cape Torokina utfördes verkligen av amerikanerna mycket effektivt under dagen. Delar av den första Cadmian-landningen. Thomas Stark Wilkinson närmade sig Bougainville den 1 november och påbörjade Operation Cherry Blossom. Åtta transportörer upp till ca. 18:00 14 3 marinsoldater från 6200:e marindivisionen och 150 ton förnödenheter sprängdes i luften. I skymningen drogs transporterna försiktigt tillbaka från Empress Augusta Bay, i väntan på ankomsten av ett starkt japanskt team under natten. Ett försök från japanerna att motanfalla, först med flyg från Rabaul-basen, misslyckades - två japanska flyganfall med en styrka på mer än XNUMX fordon skingrades av många jaktplan som täckte landningen. Bara den japanska flottan kunde ha gjort mer.
Japanska droger
Ja, kadmium. Den natten skulle Omori göra en attack, redan med en mycket starkare besättning, förstärkt av flera jagare. De tunga kryssarna Haguro och Myōk skulle bli den största japanska fördelen i den kommande sammandrabbningen. Båda dessa enheter var veteraner från striderna i Javahavet i februari-mars 1942. Merrills team, som var tänkt att föra dem in i strid, hade bara lätta kryssare. Dessutom hade japanerna ytterligare fartyg av samma klass, men lätta - "Agano" och "Sendai" och 6 jagare - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" och "Wakatsuki ". Först skulle dessa styrkor följas av ytterligare 5 transportjagare med landstigningsstyrkor ombord, vilket motanfallaren var tänkt att göra.
I den kommande sammandrabbningen kunde japanerna den här gången inte vara säkra på sina egna, eftersom perioden då de hade avgörande framgångar i kampen mot amerikanerna i nattliga skärmytslingar var för länge sedan förbi. Dessutom visade augustistriden i Vella Bay att amerikanerna hade lärt sig att använda torpedvapen mer effektivt och redan hade lyckats tillfoga den japanska flottiljen ett förkrossande nederlag i en nattstrid, vilket inte hade gjorts tidigare i en sådan skala. Befälhavaren för hela den japanska stridsgruppen från Myoko Omori har ännu inte skaffat sig stridserfarenhet. Kadmium hade det inte heller. Morikazu Osugi med en grupp lätta kryssare Agano och jagarna Naganami, Hatsukaze och Wakatsuki under hans kommando. Kadmiumgruppen hade mest stridserfarenhet. Matsuji Ijuina på den lätta kryssaren Sendai, assisterad av Samidare, Shiratsuyu och Shigure. Dessa tre jagare beordrades av befälhavare Tameichi Hara från Shigures däck, en veteran från de flesta av de viktigaste engagemangen hittills, från slaget vid Javahavet, genom striderna runt Guadalcanal, senare utan framgång vid Vella Bay, till finalen. slåss utanför Vella Lavella (natten den 6-7 oktober), där han till och med i viss mån lyckades hämnas ett tidigare nederlag mot japanerna i början av augusti. Efter kriget blev Hara känd för sin bok The Japanese Destroyer Captain (1961), en viktig källa för historiker om sjökriget i Stilla havet.
