Tragedi i Zeebrugge

Vraket av den olyckliga färjan, liggande på sidan. Fotosamling av Leo van Ginderen

Sen på eftermiddagen den 6 mars 1987 lämnade färjan Herald of Free Enterprise, som ägs av den brittiska redaren Townsend Thoresen (nu P&O European Ferries), den belgiska hamnen Zeebrugge. Fartyget, tillsammans med två tvillingfartyg, tjänade linjen som förbinder de kontinentala hamnarna i Engelska kanalen med Dover. På grund av att redarna hade tre skiftbesättningar, opererades fartygen med mycket hög intensitet. Förutsatt att alla passagerarplatser är upptagna kommer de att kunna transportera nästan 40 personer över kanalen på sträckan Calais-Dover. person under dagen.

Eftermiddagskryssningen den 6 mars gick bra. Klockan 18:05 släppte "Herald" långrev, 18:24 passerade hon ingångshuvudena och 18:27 började kaptenen en sväng för att föra fartyget till en ny kurs, sedan rörde det sig med en hastighet av 18,9. knop Plötsligt listar fartyget skarpt åt babord med cirka 30°. Fordonen som togs ombord (81 bilar, 47 lastbilar och 3 bussar) växlade snabbt, vilket ökade rullen. Vatten började tränga in i skrovet genom hyttventilerna, och en stund senare genom bålverk, däck och öppna luckor. Färjans vånda varade bara i 90 sekunder, listningsfartyget lutade sig mot botten av babordssidan och frös i den positionen. Mer än hälften av skrovet stack ut över vattenytan. Som jämförelse kan vi minnas att under andra världskriget sänktes endast 25 fartyg från Royal Navy (cirka 10% av de totala förlusterna) på mindre än 25 minuter ...

Trots att katastrofen inträffade bara 800 meter från hamnens utlopp på relativt grunt vatten var dödssiffran skrämmande. Av de 459 passagerarna och 80 besättningsmedlemmar dog 193 personer (inklusive 15 tonåringar och sju barn under 13 år, det yngsta offret föddes bara 23 dagar tidigare). Detta var den största fredstida förlusten av människoliv som registrerats i den brittiska sjöfartens annaler sedan hjälppatrullfartyget Iolaire sjönk den 1 januari 1919, vid inflygningarna till Stornoway i Yttre Hebriderna (vi skrev om detta i The Sea 4). /2018).

Ett så stort antal förluster berodde främst på fartygets plötsliga rullning. Förvånade människor kastades tillbaka till väggarna och skar av reträtten. Chanserna till frälsning minskade med vatten som trängde in i skrovet med stor kraft. Det bör noteras att om fartyget hade sjunkit på större djup och kantrat, skulle dödssiffran säkerligen ha varit ännu högre. I sin tur var den största fienden av dem som lyckades lämna det sjunkande skeppet kylning av organismer, hypotermi - vattentemperaturen var cirka 4 ° C.

Räddningsoperation

Den sjunkande skytteln skickade automatiskt ett nödsamtal. Det spelades in av nödcentralen i Oostende. Besättningen på ett mudderverk som arbetar i närheten rapporterade också att fartygets ljus försvann. Inom 10 minuter höjdes en räddningshelikopter upp i luften, som var i tjänst på en militärbas nära Zeebrugge. Några minuter senare anslöt sig en annan bil till honom. Spontant gick små enheter av hamnflottan till undsättning - trots allt inträffade katastrofen nästan framför deras besättningar. Radio Oostende uppmanade till deltagande i aktionen av specialiserade räddningsteam från Nederländerna, Storbritannien och Frankrike. Förberedelser gjordes också för att ta in besättningar av dykare och dykare från den belgiska flottan, som flögs till haveriplatsen med helikopter bara en halvtimme efter att färjan kantrat. Mobiliseringen av en så allvarlig styrka räddade livet på de flesta av dem som överlevde de kritiska 90 sekunderna av fartygets förlisning och inte blev avskurna av vattnet inuti skrovet. Helikoptrarna som anlände till haveriområdet plockade upp de överlevande, som på egen hand genom de krossade rutorna tog sig till sidan av fartyget som stack ut ovanför vattnet. Båtar och båtar plockade upp de överlevande från vattnet. I det här fallet var tiden ovärderlig. Vid en vattentemperatur på cirka 4 °C vid den tiden kunde en frisk och stark person, beroende på individuella anlag, vistas i den i högst flera minuter. Vid 21:45 hade räddningspersonal redan landat 200 personer i land, och en timme efter att de kommit in i skrovets oförsvämmade lokaler översteg antalet överlevande 250 personer.

Samtidigt gick grupper av dykare till de sjunkna delarna av fartyget. Det verkade som om deras ansträngningar inte skulle ge något resultat, förutom utvinningen av ett annat lik. Klockan 00:25 hittades dock tre överlevande i ett av rummen på babords sida. Utrymmet där katastrofen fann dem var inte helt översvämmat, en krockkudde skapades i det, vilket gjorde att offren kunde överleva tills hjälp anlände. De var dock de sista överlevande.

En månad efter kraschen lyftes vraket av färjan, som blockerade en viktig farled, av insatser från det välkända företaget Smit-Tak Towage and Salvage (en del av Smit International AS). Tre flytkranar och två räddningspontoner, stödda av bogserbåtar, satte först färjan på jämn köl, och började sedan pumpa ut vatten ur skrovet. Efter att vraket återfått sin flytkraft, bogserades de till Zeebrugge och sedan över Westerschelda (mynningen av Schelde) till det holländska varvet De Schelde i Vlissingen. Fartygets tekniska skick möjliggjorde renovering, men redaren var inte intresserad av detta och andra köpare ville inte välja en sådan lösning. Därmed hamnade färjan i händerna på Compania Naviera SA från Kingstown i St. Vincent och Grenadinerna, som beslutade att avyttra fartyget inte i Europa, utan i Kaohsiung, Taiwan. Bogsering utfördes 5 oktober 1987 - 22 mars 1988 av den holländska bogserbåten "Markusturm". Det fanns inga känslor. Bogserbesättningen överlevde först den stora stormen utanför Kap Finisterre, även om bogserbåten var trasig, och sedan började vraket anta vatten, vilket tvingade dem att ta sig in i Port Elizabeth, Sydafrika.

Redare och skepp

Townsend Thoresen Shipping Company skapades genom köpet 1959 av Monument Securities-gruppen av Townsend Car Ferries-rederiet och sedan av Otto Thoresen Shipping Company, som var dess moderbolag. 1971 förvärvade samma grupp Atlantic Steam Navigation Company Ltd (märkt som Transport Ferry Service). Alla tre företagen, grupperade under European Ferries, använde varumärket Townsend Thoresen.