Tankebränsle

I Sydamerika kör bilar på etanol i flera år utan incidenter. Men förutom att tillsätta en liten mängd av detta ämne till vår blyfria bensin har det ännu inte slagit rot här.

Och även denna lilla mängd har inte varit utan kontroverser, med påståenden om att det kan skada motorer.

Det kan dock förändras i och med tillkomsten av Saab BioPower-fordon som designats speciellt för att köras på etanol, ledda av Saab 9-5 BioPower.

Vi pratar inte om 10 %, utan E85 eller 85 % ren etanol, som kombineras med 15 % blyfri bensin.

Medan E85 kräver vissa tekniska förändringar för att köras, säger Saab att den inte kräver någon speciell teknik. BioPower-fordon kommer att köras framgångsrikt på både bensin och etanol, men vissa modifieringar kommer att krävas innan du börjar fylla tanken med etanol på grund av dess frätande natur.

Dessa inkluderar tillägg av starkare ventiler och ventilsäten, och användningen av etanolkompatibla material i bränslesystemet, inklusive tank, pump, ledningar och kopplingar. I gengäld får du renare bränsle med bättre prestanda tack vare högre oktantal. Avvägningen är att du förbränner mer.

Etanol är en alkohol som erhålls genom destillation från spannmål, cellulosa eller sockerrör. Den har tillverkats av sockerrör i Brasilien i många år, och även av majs i USA:s mellanvästern.

I Sverige tillverkas det av trämassa och skogsavfall och det görs förstudier för att se om det kan tillverkas av lignocellulosa.

Som bränsle är den viktigaste skillnaden mellan bensin och etanol att etanol inte ökar den totala koldioxidhalten (CO2).

Detta beror på att CO2 avlägsnas från atmosfären under fotosyntesen av grödor som odlas för att producera etanol.

Huvudsaken är förstås att etanol är förnybart, men olja är det inte. Saab erbjuder för närvarande BioPower-versioner av sina 2.0- och 2.3-liters turboladdade fyrcylindriga motorer.

Vår testbil var en 2.0-liters kombi med "Saab BioPower" skrivet på sidan. Normalt levererar denna motor 110kW och 240Nm i vridmoment, men med den högre oktaniga E85 104RON stiger den siffran till 132kW och 280Nm.

Vagnen har förstås en hel del dragkedja, men samtidigt verkade den snabbt tugga på en full tank med E85.

Vi hade knappt gått 170 mil när 68-liters (inte standard 75-liters) tanken blev halvtom och vid 319 km tändes lågbränslelampan.

Vid 347 km krävde omborddatorn att få tanka bilen. Om du planerar långväga resor kan detta vara ett problem eftersom det bara finns ett halvdussin bensinstationer i New South Wales som erbjuder E85. När vi fyllde på tanken visade omborddatorn en bränsleförbrukning på 13.9 liter per 100 km.

Tanken rymde dock bara 58.4 liter E85, vilket enligt våra beräkningar var 16.8 liter per 100 km - ungefär samma som den gamla grå V8:an.

Det finns inga officiella bränsleförbrukningssiffror för 9-5 BioPower, men som jämförelse ger samma bil med en 2.0-liters bensinmotor påstådda 10.6 l/100 km.

Detta måste förstås vägas mot kostnaden för E85 (85.9 cent per liter när vi fyllde på) jämfört med blyfri bensin, som såldes med samma servo för 116.9 cent - 26.5% mindre. Men eftersom vi brände 58 % mer bränsle var detta faktiskt 31.5 % bakom de åtta bästa.

Saab hävdar samtidigt att bränsleförbrukningen för BioPower är ungefär densamma som för en bensinmodell vid konstant marschhastighet. Men vid blandade körförhållanden använder den cirka 25-30 procent mer E85. Koldioxidutsläppen för en bensinmotor är 251 gram, och det finns inga siffror för etanol.