Tankar. De första hundra åren, del 1

För exakt 100 år sedan, den 15 september 1916, på Picardiets fält vid floden Somme i nordvästra Frankrike, kom flera dussin brittiska stridsvagnar först in i striden. Sedan dess har stridsvagnen utvecklats systematiskt och spelar än i dag en mycket viktig roll på slagfältet.

Anledningen till uppkomsten av stridsvagnar var behovet, som föddes i de blodiga sammandrabbningarna i de leriga skyttegravarna under första världskriget, när soldaterna från båda sidor utgjutit mycket blod, oförmögna att ta sig ur det positionella dödläget.

Skyttegravskrigföring kunde inte bryta de traditionella stridsmedlen, som pansarbilar, som inte kunde ta sig igenom taggtrådsstängsel och invecklade skyttegravar. En maskin som kunde göra detta fångade uppmärksamheten av den dåvarande Förste Lord of the Amiralty, Winston S. Churchill, även om det verkligen inte var hans jobb. Den första designen som övervägdes var en bil på ett hjul "med ben", det vill säga rörliga stöd installerade runt hjulets omkrets, som anpassade sig till terrängen. Idén till ett sådant hjul tillhör Brama J. Diplock, en brittisk ingenjör som byggde terrängtraktorer med sådana hjul på sitt eget Pedrail Transport Company i Fulham, en förort till London. Naturligtvis var detta en av många "återvändsgränder"; hjul med "ben-skenor" visade sig inte vara bättre terräng än konventionella hjul.

Caterpillar-chassit sattes först framgångsrikt i produktion av Maine-smeden Alvin Orlando Lombard (1853-1937) på jordbrukstraktorer som han byggde. På drivaxeln installerade han ett set med larver, och framför bilen - istället för framaxeln - styrslädar. Under hela sitt liv "utgav" han 83 av dessa ångtraktorer och satte dem i 1901-1917. Han arbetade som hammare eftersom hans specialtillverkade Waterville Iron Works i Waterville, Maine, tillverkade drygt fem bilar om året under dessa sexton år. Senare, fram till 1934, "tillverkade" han diesellarvtraktorer i samma takt.

Ytterligare utveckling av bandfordon var fortfarande förknippad med USA och två designingenjörer. En av dem är Benjamin Leroy Holt (1849-1920). Det fanns en liten fabrik för bilhjul i Stockton, Kalifornien som ägs av Holts, Stockton Wheel Company, som började tillverka traktorer för ånggårdar i slutet av 1904-talet. I november 1908 introducerade företaget sin första dieselbandtraktor, designad av Benjamin L. Holt. Dessa fordon hade en främre torsionsaxel som ersatte de med hjul som tidigare användes, så de var halvbandsbilar som de senare halvbandade. Först i XNUMX köptes en licens från det brittiska företaget Richard Hornsby & Sons, enligt vilken maskinens hela vikt föll på bandchassit. Eftersom frågan om att kontrollera drivskillnaden mellan vänster och höger spår aldrig löstes, löstes svängproblem genom att använda en bakaxel med styrbara hjul, vars avvikelse tvingade bilen att ändra riktning. .

Snart var produktionen i full gång. Under första världskriget levererade Holt Manufacturing Company över 10 000 bandtraktorer inköpta av brittiska, amerikanska och franska styrkor. Företaget, som döptes om till Holt Caterpillar Company 1910, blev ett stort företag med tre fabriker i USA. Intressant nog är det engelska namnet för larven "track" - det vill säga vägen, rutten; för en larv är det en sorts oändlig väg som ständigt snurrar under hjulen på ett fordon. Men företagsfotografen Charles Clements märkte att Holts traktor kröp som en larv – en vanlig fjärilslarv. Det är "caterpillar" på engelska. Det var av denna anledning som företagets namn ändrades och en larv dök upp i varumärket, det är också en larv.