Förstå bränslecellsfordon
EV-designers hävdar ofta låga utsläpp jämfört med konventionella fordon med förbränningsmotorer (ICE). De flesta bränslecellsfordon har nollutsläpp - de släpper bara ut vatten och värme. Ett bränslecellsfordon är fortfarande ett elfordon (EV) men använder vätgas för att driva sin elmotor. Istället för ett batteri använder dessa bilar en "bränslecell" som kombinerar väte och syre för att producera elektricitet, som sedan driver motorn och bara släpper ut miljövänliga avgaser.
Produktionen av väte som används för att driva en bil resulterar i en del växthusgasföroreningar när det erhålls från naturgas, men dess användning i bränslecellsfordon minskar avsevärt de totala avgasutsläppen. Många biltillverkare som Honda, Mercedes-Benz, Hyundai och Toyota, som ofta utropas som framtidens renare energifordon, erbjuder redan bränslecellsfordon, medan andra befinner sig i konceptstadiet. Till skillnad från elfordon, vars komplexa batterier medför vissa designbegränsningar, har bränslecellsfordon potential att ersätta alla tillverkarens modeller.
För att bättre förstå vätebränslecellsfordon, se hur de kan jämföras med konventionella förbränningsmotorer, elfordon och hybrider när det gäller tankning och räckvidd, miljöpåverkan och prisvärdhet.
Tankning och kraftreserv
Även om antalet bensinstationer för närvarande är begränsat, tankas vätgasbränslecellfordon på liknande sätt som ICE-fordon. Vätgastankstationer säljer trycksatt vätgas som fyller en bil på några minuter. Den faktiska laddningstiden beror på vätgastrycket och den omgivande temperaturen, men överstiger vanligtvis inte tio minuter. Andra elfordon tar längre tid att ladda och når inte samma räckvidd som konventionella bilar.
Vid full räckvidd liknar ett bränslecellsfordon bensin- och dieselfordon, som reser 200-300 miles från full laddning. Precis som elbilar kan de också stänga av bränslecellen för att spara energi vid trafikljus eller i trafiken. Vissa modeller inkluderar till och med regenerativ bromsning för att återvinna förlorad energi och hålla batteriet laddat. När det gäller bränsle och räckvidd träffar bränslecellsfordon det bästa med vissa hybrider som körs på batteri och/eller motorkraft beroende på körförhållanden. De kombinerar det bästa av ICE och elfordon med snabb tankning, utökad räckvidd och energisparlägen.
Tyvärr, hur attraktiv räckvidd och snabb tankning än kan vara, är antalet vätgastankstationer begränsat till ett fåtal större städer – nästan uteslutande i de kaliforniska områdena San Francisco och Los Angeles. Infrastrukturen för laddning och tankning av bränsleceller arbetar för att möta den ständigt ökande efterfrågan, men den har fortfarande mycket kvar att komma ikapp med antalet laddstationer för elfordon och, ännu mer, placeringen av bensinstationer.
Påverkan på miljön
Med traditionella bilar, elfordon och bränslecellsfordon pågår diskussioner och oro kring långsiktiga miljöpåverkan. Bensindrivna fordon producerar en enorm mängd utsläpp, medan batteridrivna elfordon skapar ett märkbart fotavtryck under produktionen.
Vätgasen som används i bränslecellsfordon erhålls huvudsakligen från naturgas. Naturgas kombineras med hög temperatur, högtrycksånga för att bilda väte. Denna process, som kallas ång-metan-reformering, producerar viss koldioxid, men i allmänhet i mindre mängder jämfört med el-, hybrid- och fossilbränslefordon.
Eftersom bränslecellsfordon är vanligast i Kalifornien, kräver staten att minst 33 procent av vätgasen som sätts in i ett fordon kommer från förnybara källor.
Tillgänglighet och incitament
Bränslecellsfordon erbjuder många fördelar när det gäller bränsleeffektivitet och miljöpåverkan. De fylls snabbt och har ett sortiment som är konkurrenskraftigt med ICE-fordon. Men att hyra eller köpa dem kostar mycket pengar, liksom deras vätgasbränsle. De flesta tillverkare täcker kostnaden för bränsle under en begränsad tid för att kompensera för det höga priset, i hopp om att kostnaden för fordonet och bränslet kommer att sjunka med tiden.
I Kalifornien, delstaten med den största, om än liten, bränslecellsinfrastruktur, fanns incitament tillgängliga. Från och med februari 2016 erbjöd Kalifornien rabatter på bränslecellsfordon i mån av finansiering. Detta var en del av ett statligt incitament att införa renare fordon på vägarna. För att få rabatten måste ägare av bränslecellsfordon ansöka om sitt fordon. Ägare kommer också att ha rätt till ett klistermärke som ger dem tillgång till High Occupancy Vehicle (HOV) körfält.
Bränslecellsfordon kan vara morgondagens praktiska fordon. Även om kostnaden och tillgängligheten för laddstationer håller tillbaka efterfrågan just nu, kvarstår potentialen för bred tillgänglighet och effektiv körning. De ser ut och presterar precis som de flesta andra bilar på vägen - du kommer inte att hitta överraskningar bakom ratten - men de föreslår möjligheten till allestädes närvarande ren energikörning inom en snar framtid.
