Varför Daniel Ricciardo kunde bli Formel 1-vinnare igen: 2021 Formel 1-säsongsförhandsvisning

Kan Daniel Ricciardo vara överst på prispallen igen?

Daniel Ricciardo tar med sig nationens förhoppningar när F1-säsongen drar igång i helgen i Bahrain - vi vill alla se honom dricka champagne ur sina racingskor på pallen igen.

31-åringen vann inget Grand Prix med Monaco 2018 och efter två magra år med att försöka göra Renault till en vinnare har han tagit ytterligare ett steg framåt, den här gången med McLaren.

På pappret kan detta verka som ett konstigt drag, att gå från ett fabriksstödt program till ett privat team som måste betala för sina motorer, men McLaren är ett team på frammarsch som vill komma tillbaka till sina glansdagar och vinna båda loppen och mästerskap. , vilket också är Riccardos mål.

De första tecknen är gynnsamma för båda parter. McLaren har sin bästa säsong på flera år, slutar trea i Constructors' Championship och byter från den minst konkurrenskraftiga motorn (Renault) till den mest konkurrenskraftiga (Mercedes-AMG). Ricciardo verkar ha anpassat sig väl till de nya förhållandena och satt konkurrenskraftiga resultat i försäsongstestning.

Så vad är hans chanser att vinna loppet? Det är möjligt, inte troligt. Formel 1 är ett subtilt utvecklingsspel som syftar till att minska luckorna, så det är osannolikt att McLaren kommer före både Mercedes-AMG och Red Bull Racing.

Men, som vi har sett tidigare år, är Ricciardo en av de bästa förarna på rutnätet, och han utför hela tiden till synes omöjliga omkörningsmanövrar för att överträffa sin bil.

Om Mercedes och Red Bull har en dålig dag, kommer Ricciardo att vara i en bättre position att slå ut eller så kan han fortsätta sin glödheta form i Monaco där erfarenhet och skicklighet kan slå bilen. 

Bli inte förvånad över att se Ricciardos stora leende på landningsbanan 2021.

Nuvarande mästare eller ungtjur

Titelutmaningen formas som en möjlig klassiker, med försvarsmästaren Lewis Hamilton som vill lägga till en rekordstor åttonde förartitel till sitt namn, även om den unge Red Bull-superstjärnan Max Verstappen har "vunnit försäsongstestning och längtar efter hans första kronan."

Det här är en kamp mellan den sittande presidenten och hans arvtagare. Hamilton gick från uppstickare till obestridd F1-legend och vann sex titlar i rad. Medan Verstappen kom till F1 som en fenomenal tonåring och sakta har tagit bort de grova kanterna för att förvandla rå talang till obeveklig fart.

Trots att den gynnades av Mercedes på grund av dess senaste dominans inom sporten, överlevde den tre dagars testning och började säsongen på baksidan. Red Bull Racing hade under tiden tre dagar utan problem och slutade med den snabbaste varvtiden.

Det gör Verstappen till helgens favorit, men Mercedes kommer säkert att slå tillbaka, så vi står inför en episk säsongsduell mellan två av planetens snabbaste förare.

Kan Ferrari återvända?

Självklart har 2020 varit ett dåligt år för de flesta och vi skulle alla vilja glömma det. På den sportsliga fronten skulle Ferrari definitivt vilja radera fjolåret ur minnet.

Förra säsongen var det italienska laget Mercedes närmaste rival i flera år och föll isär, inte bara att inte vinna ett lopp, utan också tog tre pallplatser och föll till sjätte i Constructors' Championship bakom privatlagen McLaren och Racing Point.

Nu är laget fokuserat på att bli en konkurrenskraftig kraft. För det ändamålet sparkades den fyrfaldige världsmästaren Sebastian Vettel efter flera år av nedgång och ersattes av den yngre Carlos Sainz Jr. Han kommer att samarbeta med den mycket uppmärksammade Charles Leclerc för att försöka ge Ferrari en nystart och leda laget framåt. med vad det borde finnas en konkurrenskraftig rivalitet inom laget.

Aston Martin är tillbaka

Vettel fick sparken från Ferrari och hittade ett nytt jobb: att leda Aston Martin tillbaka till F1 efter mer än 60 års frånvaro. Det brittiska märket ägs nu av den kanadensiske affärsmannen Lawrence Stroll, som är fast besluten att göra det till en riktig rival till Ferrari, Porsche och företaget på superbilsmarknaden såväl som på racerbanan. Han ville också hjälpa sin sons F1-karriär och Lance Stroll skulle samarbeta med Vettel i Aston Martins nya fabriksteam.

Det är egentligen inte ett nytt team, det är bara en omprofilering (och ytterligare investering) till teamet som tidigare kallades Racing Point.

2020 var han i bra form och använde en bil kallad "Mercedes Pink" (på grund av dess lackering och till synes kopierade Mercedes-design) för att vinna Bahrains Grand Prix och tre pallplaceringar, vilket tvingade Vettel att behålla en bra form. och hjälpa Aston Martin att få ett försprång över sitt tidigare italienska lag, både på och utanför banan.

Alonso, Alpine och framtida australiensisk F1-utmanare

Formel 1 är uppenbarligen beroendeframkallande, så det är inte konstigt att vissa förare stannar kvar så länge de kan. Förre världsmästaren Fernando Alonso försökte lämna, men kunde inte hålla sig undan och återvände till kategorin efter två års uppehåll.

Spanjoren kommer att köra för Alpine, ett tidigare Renault-team som har bytt namn för att hjälpa Alpine att bli en seriös spelare i prestationsvärlden. Alonso är inte ny för Renault/Alpine, efter att ha varit med i laget när han vann sina titlar, men det var tillbaka 2005-06 så mycket har förändrats sedan dess.

Även om Alonso fortfarande är självsäker (han sa nyligen i en intervju att han tror att han är bättre än Hamilton och Verstappen), är det osannolikt att teamet har en vinnande bil, att döma av testformen.

Hans lagkamrat, Esteban Ocon, kommer att behöva en bra säsong för att säkra platsen som en framtida alpinstjärna eftersom det finns flera unga ryttare som vill ersätta honom, inklusive australiensaren Oscar Piastri.

Piastri vann Formel 3-mästerskapet 2020 och gick upp till Formel 2 den här säsongen. Han är medlem i Alpine Driving Academy och rookiesäsongen kan ta honom till toppkategorin 2022 (eller mer troligt 2023).

Schumachers namn är tillbaka

Michael Schumacher är en av de mest framgångsrika Formel 1-förarna i historien, efter att ha vunnit sju mästerskap i sin karriär. Tyvärr skadades han allvarligt när han åkte skidor 2013 och har inte setts offentligt sedan dess, och hans familj har lämnat väldigt lite information om hans tillstånd.

Men Schumacher-namnet kommer att återvända till F1 2021 när hans son Mick går upp i toppskiktet efter att ha vunnit F2-kronan förra säsongen.

Mick har haft en framgångsrik karriär genom att bli utvald av Ferraris unga förarprogram och genom att vinna F3 för att vinna sin plats i F1 på meriter utan att använda sitt efternamn.