Varför bilhandlare måste fortsätta

Förra året presenterades Bugatti La Voiture Noire, en av de dyraste bilarna hittills, på bilsalongen i Genève.

Förra veckan ledde spridningen av coronaviruset över Europa till att den schweiziska regeringen införde restriktioner för offentliga sammankomster, vilket tvingade arrangören av bilsalongen i Genève att ställa in evenemanget. Det var bara dagar innan showen började, med bilföretag som redan spenderade miljoner på att förbereda bås och konceptbilar för den årliga extravaganzan.

Detta har lett till mer prat om att bilsalongens dagar är räknade. Genève riskerar nu att ansluta sig till London, Sydney och Melbourne som en före detta värdstad för bilmässor.

Flera välkända märken, inklusive Ford, Jaguar Land Rover och Nissan, har redan beslutat att hoppa över Genève, med hänvisning till bristande avkastning på investeringen för den en gång "måste-se" branschmässan.

För mycket tid och ansträngning hade redan lagts ner på bilarna avsedda för Genève, och många biltillverkare, inklusive BMW, Mercedes-Benz och Aston Martin, organiserade "virtuella presskonferenser" för att presentera och diskutera vad de skulle visa i sina fysiska montrar .

Allt detta stärker argumenten för dem som vill att återförsäljaren ska försvinna eftersom det är för dyrt och inte direkt påverkar hur många bilar märket kan sälja.

"Hela fordonsindustrin genomgår en omvandling, särskilt när det gäller digitalisering", säger en taleskvinna för Mercedes-Benz. BBC Denna vecka. ”Detta inkluderar naturligtvis också hur vi presenterar våra produkter i framtiden.

"Vi frågar oss själva, 'Vilken plattform är bäst för våra olika ämnen?' Oavsett om det är digitalt eller fysiskt, det är därför vi inte kommer att välja det ena eller det andra i framtiden."

Ställningen av bilsalongen i Genève har väckt mer prat om att mässans dagar är räknade.

Det argumentet var en av anledningarna till att bilmärken var glada över att se slutet på Australian International Motor Show när den kollapsade 2013, med de separata Sydney- och Melbourne-mässorna som tvingades växla för att säkerställa att tillräckligt många tillverkare skulle delta från 2009 och framåt.

På den tiden sa folk att bilmässor var för dyra, folk fick sin information från Internet och det moderna utställningsrummet hade blivit så glittrigt att man inte behövde göra bilmässans fanfar.

Bara detta är skitsnack.

Som biltokig unge som växte upp i Harbour City, var Sydney Motor Show en årlig höjdpunkt i min ungdom och bidrog till att befästa min kärlek till allt som har med bil att göra. Nu när jag själv är pappa och har en egen bilgalen nioårig son, saknar jag Sydney-showen ännu mer.

Bilmässor ska handla om mer än att bara visa upp bilar och stimulera merförsäljning. Det måste finnas ett inslag av stöd och uppmuntran från den bredare bilindustrin.

Ja, de är väldigt dyra (europeiska shower kostar bilföretag tiotals miljoner), men ingen tvingar dem att spendera den typen av pengar. Flervåningsbyggnader med kök, mötesrum och vardagsrum är vackra och lockar säkert potentiella kunder, men de är inte avgörande för showen.

Bilar ska vara stjärnorna.

De taktila förnimmelserna och känslorna du får av att se dina drömbilar i verkligheten kan lämna ett intryck som kommer att vara livet ut.

En bilmonter behöver inte vara så komplicerad för att vinna ett arkitekturpris; den ska vara funktionell och fylld med den senaste metallen som varumärket erbjuder. Om avkastningen på investeringen inte är tillräckligt bra, kanske det är dags att titta på hur mycket du investerar och fråga om du kan få ett liknande resultat för mindre pengar?

Dessutom finns det ett argument att människor idag får massor av information från Internet och återförsäljarna är bättre än någonsin tidigare. Båda är giltiga poäng, men missar också helheten.

Ja, internet är fullt av data, bilder och videor, men det är stor skillnad mellan att titta på en bil på en datorskärm och att se den i verkligheten. Likaså är det ett stort gap mellan att besöka ett utställningslokal för att titta på en bil och att kunna gå runt och jämföra bilar i samma utställningslokal.

Den taktila känslan och känslorna du får av att se dina drömbilar i verkligheten kan lämna ett intryck som varar hela livet, och det är något fler märken borde veta om. I en tid där konkurrensen är stenhård och kundlojaliteten låg, kommer att etablera en tidig koppling mellan ett barn, tonåring eller ung vuxen leda till lojalitet och, med största sannolikhet, eventuell försäljning.

Men det handlar inte bara om individer, det finns ett inslag av bilkultur som vi riskerar att skada om vi förlorar på dessa ikoniska händelser. Människor tycker om att umgås med likasinnade och dela gemensamma intressen. Titta på ökningen av Cars and Coffee-evenemang under de senaste åren, fler och fler dyker upp över hela landet när bilälskare försöker sprida kärleken.

Det skulle vara synd om kombinationen av coronavirus, ekonomiskt ansvar och apati skadar bilbranschen på lång sikt. Jag hoppas att bilsalongen i Genève 2021 kommer att bli större och bättre än någonsin tidigare.