Patent Monthly - Jerome H. Lemelson

Den här gången påminner vi om en uppfinnare som blev rik på sina idéer, men många människor – särskilt stora företag – behandlade honom som den s.k. patenttroll. Själv såg han sig själv som en talesman för de oberoende uppfinnarnas sak.

SAMMANFATTNING: Jerome "Jerry" Hal Lemelson

Datum och födelseort: 18 juli 1923 i Staten Island, USA (död 1 oktober 1997)

medborgarskap: American                        

Familjestatus: gift, två barn

Tur: svårt att uppskatta eftersom inte alla patenttvister har lösts

Utbildning: New York University

En upplevelse:               frilansande uppfinnare (1950-1997), grundare och chef för Licensing Management Corporation

intressen: teknik, familjeliv

Jerome Lemelson, bara smeknamnet "Jerry" av vänner och familj, ansåg uppfinningsrikedom och innovation vara grunden för den "amerikanska drömmen". Han var innehavare av cirka sexhundra patent! Som beräknat uppgår detta till i genomsnitt ett patent per månad under femtio år. Och allt detta uppnådde han på egen hand, utan stöd från erkända forskningsinstitutioner eller forsknings- och utvecklingsavdelningar i stora företag.

Automatiserade produktionssystem och streckkodsläsare, teknologier som används i bankomater och trådlösa telefoner, videokameror och persondatorer – till och med gråtande babydockor är hela eller delar av Lemelsons idéer. På 60-talet licensierade man flexibla produktionssystem, på 70-talet - magnetbandshuvuden för japanska företag och på 80-talet - viktiga persondatorkomponenter.

"Machine Vision"

Han föddes den 18 juli 1923 i Staten Island, New York. Som han betonade var han från tidig ålder som modell Thomas Edison. Han tog sin kandidat- och magisterexamen i flygteknik samt ytterligare en magisterexamen i industriteknik från New York University, som han tog examen 1951.

Innan han ens gick på college designade han vapen och andra system för Military Aviation Corps under andra världskriget. Efter att ha tagit ingenjörsdiplom och deltagit i arbetet med ett marinprojekt för att bygga raket- och pulsmotorer, fick han en kort period av anställning på en industrianläggning som ingenjör. Men han sa upp sig från detta jobb till förmån för ett jobb som han tyckte mycket mer om - oberoende uppfinnare och "uppfinnare" egenföretagare.

1950 började han lämna in patent. De flesta av hans uppfinningar från den perioden var relaterade till leksaksindustrin. Dessa var lukrativa innovationer. Denna industri utvecklades snabbt under efterkrigstiden och var ständigt i behov av nya produkter. Sedan var det dags för "mer seriösa" patent.

Den tidens uppfinning, som Jerome var mest stolt över och som på ett specifikt sätt gav honom stor förmögenhet, var universell robot, kunna mäta, svetsa, svetsa, nita, transportera och kontrollera kvalitet. Han utarbetade denna uppfinning i detalj och ansökte om ett patent på 1954 sidor på julafton 150. Han beskrev exakta visuella tekniker, inklusive den sk maskinseendesom var okända vid den tiden och, som det visade sig, måste de genomföras i årtionden. Endast om moderna robotfabriker kan vi säga att de fullt ut implementerar Lemelsons idéer.

I barndomen, med sin bror och hund - Jerome till vänster

Hans intressen förändrades i takt med att tekniken utvecklades. Hans patent var relaterade till fax, videobandspelare, bärbara bandspelare, streckkodsläsare. Hans andra uppfinningar inkluderar upplysta vägskyltar, rösttermometer, videotelefon, kreditvärdighetsverifieringsanordning, automatiserat lagersystem och t ex patientövervakningssystem.

Han arbetade på en mängd olika sätt. När han och hans fru till exempel genomförde manuella sökningar efter arkiv på US Patent Office, trötta på mödosamt arbete, började han fundera på sätt att mekanisera systemet. Resultatet blev konceptet att lagra dokument och videor på magnetband. 1955 lämnade han in en relevant patentansökan. Videoarkiveringssystem enligt hans beskrivning, var det tänkt att möjliggöra bild-för-bild-avläsning av bilder på en tv-monitor. Lemelson utvecklade också en design för bandhanteringsmekanismer som senare blev en basbyggsten kassettbandspelare. 1974, på grundval av sina patent, sålde Lemelson till Sony en licens att bygga en miniatyrkassettenhet. Senare användes dessa lösningar i den ikoniska Walkman.

Ritningar från Lemelsons patentansökan

Licensgivare

Säljer en licens det var uppfinnarens nya affärsidé. I slutet av 60-talet grundade han ett företag för detta ändamål Licensing Management Corporationsom var tänkt att sälja hans uppfinningar, men också innovationer från andra oberoende uppfinnare. Samtidigt förföljde han företag olagligt genom att använda hans patenterade lösningar. Det gjorde han för första gången när en spannmålshandlare inte uttryckte intresse för den låddesign han föreslog, och efter några år började han använda förpackningar enligt hans modell. Han lämnade in en stämningsansökan, som avslogs. Han lyckades dock vinna i många efterföljande tvister. Till exempel, efter ett juridiskt slagsmål med Illinois Tool Works, vann han en ersättning på ett belopp av 17 miljoner för intrång i ett patent för ett sprutverktyg.

Han var hatad av sina rättsliga motståndare. Han ansågs dock vara en sann hjälte av många oberoende uppfinnare.

Hans kamper för rättigheterna till patent för den tidigare nämnda "maskinseendet", relaterad till idén från 50-talet, var högljudda.Det handlade om att skanna visuella data med kameror, sedan sparade på en dator. I kombination med robotar och streckkoder kan denna teknik användas för att inspektera, manipulera eller utvärdera produkter när de rör sig längs löpande bandet. Lemelson har stämt ett antal japanska och europeiska bil- och elektroniktillverkare för intrång i detta patent. Som ett resultat av ett avtal som slöts 1990-1991 fick dessa producenter en licens att använda deras lösningar. Det beräknas kosta bilindustrin mycket över 500 miljoner dollar.

1975 gick han med i US Patent and Trademark Advisory Council för att hjälpa till att förbättra patentsystemet. Hans rättstvister med företag ledde till en diskussion om och sedan ändringar i amerikansk lag på detta område. Ett stort problem var de långa förfarandena för prövning av patentansökningar, vilket i praktiken ledde till att innovation blockerades. Några av uppfinningarna som rapporterades av Lemelson medan han fortfarande levde, erkändes officiellt bara ett decennium efter hans död.

Kritiker skyller på Lemelson i årtionden manipuleras den amerikanska patent- och varumärkesmyndigheten. De anklagar uppfinnaren för att använda kryphål som tvingade så många som 979 företag - inklusive Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi och Motorola - att betala 1,5 miljarder dollar för licensavgifter.

"Hans patent har inget värde - de är litteratur", sa Robert Shillman, grundare, ordförande och VD för Cognex Corp., världens största tillverkare av maskinseendelösningar, för flera år sedan. Detta yttrande kan dock inte behandlas som ett uttalande från en oberoende expert. I många år har Cognex stämt Lemelson för patenträttigheter för visionsystem ...

Tvisten om Lemelson rör egentligen själva definitionen av en teknisk uppfinning. Ska bara en idé patenteras, utan att ta hänsyn till alla detaljer och produktionsmetoder? Tvärtom - ska patentlagen gälla för färdiga, fungerande och testade apparater? När allt kommer omkring är det lätt att föreställa sig en situation där någon kommer på idén att bygga något eller utvecklar en allmän produktionsmetod, men inte kan göra det. Men någon annan lär sig om konceptet och implementerar idén. Vem av dem ska få patent?

Lemelson har aldrig sysslat med att bygga modeller, prototyper eller ännu mindre ett företag som implementerar sina innovationer. Detta var inte tanken han hade för en karriär. Det var inte så han förstod rollen som en uppfinnare. De amerikanska patentmyndigheterna krävde inte fysiskt genomförande av idéer, utan en lämplig beskrivning.

På jakt efter det viktigaste patentet ...

"Jerry" använde sin förmögenhet i stor utsträckning på Lemelson Foundation, grundad 1993 tillsammans med sin fru Dorothy. Deras mål var att hjälpa till att främja uppfinningar och innovationer, inspirera och utbilda nästa generations uppfinnare och ge dem resurser att omvandla idéer till företag och kommersiell teknologi.

Stiftelsen har utvecklat flera program för att motivera och förbereda unga människor att skapa, utveckla och kommersialisera ny teknologi. Deras uppgift var också att forma allmänhetens medvetenhet om den roll som uppfinnare, innovatörer och entreprenörer spelar för att stödja och stärka den ekonomiska utvecklingen i sina länder, samt för att forma vardagen. År 2002 lanserade Lemelson Foundation ett internationellt program relaterat till detta.

1996, när Lemelson insjuknade i levercancer, reagerade han på sitt eget sätt – han började leta efter uppfinningar och medicinsk teknik som skulle behandla denna typ av cancer. Under det sista året av sitt liv lämnade han in nästan fyrtio patentansökningar. Tyvärr är cancer inte ett företag som kommer att gå till en domstolsuppgörelse för ett snabbt genomförande.

"Jerry" dog den 1 oktober 1997.