Han erövrade världen men böjde sig för censorn

"Vår produkt har hamnat på fel väg och innehållet är oförenligt med socialistiska kärnvärden", sa berättelsens huvudperson, en ung miljardär som är mycket respekterad i världen, nyligen. Men i Kina, om du vill arbeta på internet- och mediemarknaden, måste du vara redo för denna typ av självkritik - även som en kraftfull högteknologisk guru.

Lite är känt om Zhang Yimings förflutna. Född i april 1983. 2001 gick han in på Nankai University i Tianjin, där han började studera mikroelektronik, gick sedan över till programmering, som han tog examen 2005. Han träffade sin fru på universitetet.

I februari 2006 blev han den femte anställde och den första ingenjören på Guksun Tourism Service, och ett år senare befordrades han till positionen som teknisk direktör. 2008 flyttade han till Microsoft. Däremot kände han sig överväldigad av företagsregler och gick snart med i startupen Fanfou. Detta misslyckades till slut, så när Zhangs tidigare företag, Kuxun, var redo att köpas av Expedia 2009, tog vår hjälte över Kuxuns fastighetsverksamhet och grundade 99fang.com, ditt första egna företag.

Flera år och världsomspännande framgång

2011 märkte Zhang en massiv migrering av internetanvändare från datorer till smartphones. Anställde en professionell chef som tog över som VD för 99fang.com och sedan lämnade företaget för att grunda ByteDance 2012. (1).

1. ByteDance huvudkontor i Kina

Han insåg att det var svårt för kinesiska smartphoneanvändare att hitta information och att sökjätten Baidu blandade ihop resultat med dolda annonser. Det fanns också problem med strikt censur i Kina. Zhang trodde att information kunde tillhandahållas bättre än Baidus praktiska monopol.

Hans vision var att kommunicera korrekt utvalt innehåll till användare genom rekommendationer skapade av Artificiell intelligens. Inledningsvis litade riskinvesterare inte på detta koncept, och entreprenören hade stora problem med att skaffa medel för utveckling. Slutligen gick Susquehanna International Group med på att investera i hans idé. I augusti 2012 lanserade ByteDance informationsappen Toutiao, som lockade fler än 13 miljoner dagliga användare. 2014 investerade det välkända investeringsbolaget Sequoia Capital, som först avslog Zhangs ansökan, 100 miljoner dollar i bolaget.

Det som gjorde ByteDance till en verkligt stor framgång var inte textinformation, utan videoinnehåll. Även i desktop-eran, tack vare företag som YY Inc. Webbplatser där människor sjöng och dansade i virtuella showrooms för att vinna onlinegåvor från fans har slagit popularitetsrekord. Zhang och ByteDance såg denna möjlighet och satsade på en ännu kortare video. 15 sekunders videor.

Runt september 2016 tog det fart utan större krångel. douyin. Appen gjorde det möjligt för användare att fånga och redigera bilder, lägga till filter och dela det på olika plattformar som Weibo, Twitter eller WeChat. Formatet tilltalade millenniegenerationen och blev så populärt att WeChat, av rädsla för konkurrens, blockerade åtkomsten till applikationen. Ett år senare förvärvade ByteDance sajten för 800 miljoner dollar. Musikaliskt. Zhang såg en synergi mellan en populär kinesisktillverkad videoapp i USA och Douyin eller TikTokyem, eftersom applikationen är känd i världen under detta namn. Så han kombinerade tjänsterna, och det visade sig vara ett tjusigt.

TikTok-användare är mestadels tonåringar som spelar in videor där de sjunger, dansar, ibland bara sjunger, ibland bara dansar till populära hits. En intressant funktion är möjligheten att redigera filmer, inklusive i betydelsen "social", det vill säga när de publicerade verken är verk av mer än en person. Plattformen uppmuntrar starkt användare att samarbeta med andra genom den så kallade videoresponsmekanismen eller funktionen sång-visuella duetter.

För TikTok "producenter" erbjuder appen ett brett utbud av ljud, från populära musikvideor till korta utdrag av TV-program, YouTube-videor eller andra "memes" skapade på TikTok. Du kan gå med i "utmaningen" att skapa något eller delta i skapandet av ett dansmeme. Medan memer har ett dåligt rykte på många plattformar och ibland är förbjudna, i ByteDance, tvärtom, är hela idén om aktivitet baserad på deras skapande och distribution.

Som med många liknande applikationer får vi ett antal effekter, filter och klistermärken som kan användas när du skapar innehåll (2). Dessutom har TikTok gjort videoredigering extremt enkelt. Du behöver inte vara expert på redigering för att sätta ihop klipp som kan bli ganska snygga.

2. Ett exempel på användning av TikTok

När en användare öppnar appen är det första de ser inte meddelandeflödet från sina vänner, som på Facebook eller Twitter, utan Sidan "För dig". Detta är en kanal skapad av AI-algoritmer baserat på innehållet som användaren har interagerat med. Och om han är intresserad av vad han skulle kunna publicera idag, rekryteras han omedelbart för grupputmaningar, hashtags eller titta på populära låtar. TikTok-algoritmen associerar inte någon med en grupp vänner, men försöker ändå överföra användaren till nya grupper, ämnen, aktiviteter. Detta är kanske den största skillnaden och innovationen från andra plattformar.

Till stor del på grund av den globala explosionen i TikToks popularitet, värderas ByteDance för närvarande till nästan 100 miljarder dollar, vilket överträffar Uber och är den mest värdefulla startupen i världen. Facebook, Instagram och Snapchat är rädda för det och försöker försvara sig mot TikToks expansion med nya tjänster som efterliknar funktionerna i den kinesiska appen - men hittills utan framgång.

Artificiell intelligens tjänar nyheterna

ByteDance har haft störst framgång bland kinesiska företag på den internationella marknaden, främst tack vare TikTok, som är extremt populärt i Asien och USA. dock Zhangs initiala produkt, som fortfarande verkar vara den viktigaste för grundaren, var nyhetsappen Toutiao, som har vuxit till en familj av sociala nätverk som är kopplade till varandra och nu är bland de mest populära i Kina. Dess användare är redan över 600 miljoner, varav 120 miljoner aktiveras dagligen. I genomsnitt spenderar var och en av dem 74 minuter om dagen med denna applikation.

Toutiao betyder "rubriker, höjdpunkter" på kinesiska. På en teknisk nivå är det fortfarande mycket intressant, eftersom dess arbete bygger på användningen av artificiell intelligens, med hjälp av självlärande algoritmer för att rekommendera nyheter och olika typer av innehåll till läsare.

Zhang utökar också hela tiden Toutiao med nya produkter, som tillsammans bildar ett nätverk av relaterade tjänster (3). Utöver ovan nämnda Tik Toki/Douyin har till exempel applikationer skapats Hipstar i Video Siguasom snabbt etablerade sig som en av de mest populära kortvideotjänsterna i Kina. Totalt erbjuder Toutiao sex appar i Kina och två på den amerikanska marknaden. Det rapporterades nyligen att en Kuaipai-app som liknar Snapchat testades.

3. Toutiao App Family

Företaget gick in på fel väg

Toutiaos problem med kinesisk censur visade sig vara svårare att lösa än att samla in pengar till utveckling och erövra världen med en rolig videoapp. Myndigheterna straffade flera gånger företaget för att de inte hade ordentliga innehållscensurfilter och tvingade dem att ta bort innehållet från sina servrar.

I april 2018 fick ByteDance Föreläggande att avbryta Toutiao-ansökningar. Myndigheterna krävde också stängning en annan företagsapplikation - Neihan Duanzi, en social plattform där användare delar skämt och roliga videor. Zhang tvingades publicera officiell ursäkt och självkritik på Weibo, den kinesiska motsvarigheten till Twitter. Han skrev att hans företag gick "fel" och "svikit sina användare". Detta är en del av en ritual som skulle utföras efter en kritisk publicering av State Council for Press, Publication, Radio, Film and Television, ett organ som skapats för att kontrollera och reglera medieverksamhet i Mellanriket. I den anklagades ByteDance för att ha skapat en applikation förolämpning av allmänhetens känslighet. Meddelanden som serverades på Toutiao-appen var tvungna att antimoraloch skämt om Neihan Duanzi kallades "färgglada" (vad det nu betyder). Regeringstjänstemän sa att av dessa skäl orsakade ByteDance-plattformarna "mycket upprördhet bland internetanvändare."

Tutiao har anklagats för att fokusera på sensationellism, rykten och skandalösa rykten snarare än faktiska nyheter. Detta kan få oss att skratta, men Kina har att göra med dödliga frågor som Zhang inte bara kunde ge upp. Han lovade att ByteDance kommer att utöka censurteamet från sex till tio tusen personer, skapa en svartlista över förbjudna användare och utveckla bättre tekniker för att övervaka och visa innehåll. Om hon vill fortsätta arbeta i Kina finns det helt enkelt ingen utväg.

Kanske är det på grund av de kinesiska myndigheternas inställning som Zhang betonar att hans företag inte är ett medieföretag.

sa han i en intervju 2017 och tillade att han inte anställer redaktörer eller reportrar.

Faktum är att dessa ord kan vara riktade till de kinesiska censorerna så att de inte behandlar ByteDance som en massmedia.

Tjäna pengar på popularitet

En av huvuduppgifterna för Zhang Yiming nu är att förvandla populariteten och trafiken på webbplatser till ett klingande av ett mynt. Företaget är högt uppskattat, men detta är mer en bonus till popularitet än en effekt av verklig lönsamhet. Därför har Zhang nyligen expanderat till området reklamförsäljning, särskilt på nyhetssajten Toutiao. Den stora räckvidden och uppmärksamheten som dessa produkter genererar är en naturlig dragningskraft för marknadsförare, men globala varumärken är riskvilliga. Den främsta osäkerhetsfaktorn är oförutsägbart beteende kinesisk censur. Om det plötsligt visar sig att ett företag behöver stänga en skämtapplikation som når tiotals miljoner människor ger annonsörer ett kraftfullt väckarklocka.

4. Zhang Yiming med Apples vd Tim Cook

Grundaren av ByteDance kan och bör inte kommentera dessa ansvarsfriskrivningar. I många intervjuer talar han ofta om de tekniska styrkorna hos sitt företag, såsom innovativa algoritmer för artificiell intelligens som ingen annan i världen har, och opålitliga dataresurser (4). Det är synd att de apparater som skäller ut honom inte bryr sig mycket.