2004 Smart City Coupe Review: Road Test

Den designades som en Swatch för hjulvärlden och riktade sig till unga människor som kunde se potentialen med en kompakt subcompact i Europas fullsatta städer.

Australia Smart fick nej två gånger innan det blomstrande DaimlerChrysler-imperiet insåg att det kunde ta en plats i Down Under och att babymärket så småningom skulle bli ett fullskaligt bilföretag med gedigen ungdomsuppbackning.

Det hjälpte förmodligen också att privatimportörer tog med sig smarta bilar med mobiltelefonkiosker till Australien, kringgå officiella kanaler och gjorde det till priser som inte var gynnsamma för långsiktig framgång. I princip för dyrt.

Nu har vi gått igenom lanseringen av City coupé och cabriolet, med 58 försäljningar under de första två månaderna 2004, och vi har stött på en sportig roadster.

Detta är den första bilen som ställer Smart mot riktiga motståndare.

Ärligt talat, det finns inget som kan konkurrera med tvillingarna City, som är så små att du kan parkera dem från näsa mot trottoarkant utan att stöta på trafiken. Behöver du en stadsbil får du den. Spelet slut.

Men en roadster, även med ett nettovärde på 37,990 XNUMX $ och enastående styling, måste vinna över kunder från ett brett spektrum av konkurrenter.

Den har fortfarande bara en 700cc Suprex turbomotor, men den har tillräckligt med utrymme bak för två, med ett uppfällbart taklucka och mer utrustning, inklusive luftkonditionering, lättmetallfälgar, fjärrstyrt centrallås, elfönsterhissar och speglar.

Potentiella rivaler är både sportiga och moderiktiga, eftersom roadstern kommer att fortsätta att vara ett modeplagg för många ägare.

Så även om roadstern ser ut lite som Lotus Elise, kommer den också att ta sig an VW Beetle cabriolet, Peugeot 206CC och till och med den riktigt korkade Daihatsu Copen.

Den kommer även att säljas i stället för Toyota MR2, som har ett liknande syfte men är större och tyngre till ett högre pris.

Designen på roadstern är precis vad du kan förvänta dig av en sportbil, med en låg plastkropp som är tätt inlindad i hjul i varje hörn.

Den har fina kurvor, och den tvådelade hardtopen är designad för att förvaras i en grund bagageutrymme bakom hytten och ovanför motorn.

Smart sätter stort värde på Tridion-bilens styva rullbur och gör anspråk på överlägset krockskydd.

Det mekaniska paketet börjar med en 60 kW motor kopplad till en sekventiell manuell växellåda.

Den är bakhjulsdriven, och Smarts ingenjörer installerade till och med bredare bakhjul för att förbättra kurvtagningen, som hanteras av elektrisk servostyrning med kuggstång.

På väg till

OM du sätter dig i en Smart Roadster och förväntar dig hela sportbilsupplevelsen, då . . . ja, du kommer att bli besviken.

Den är rolig och funktionell, men långt ur takt med Nissan 350Z. Smart säger att det tar 10.9 sekunder att nå 100 km/h, och det finns gott om ganska konventionella familjesedaner som kan göra bättre ifrån sig.

Men roadstern har en vass kant och ser väldigt, väldigt bra ut.

Du måste jobba hårt – om du är över 20 – för att komma ner till salongen, men det är jättebra och det finns mycket att njuta av.

Sätena är stödjande, ratten känns bra och instrumentdesignen visar på mycket smart tänkande med en ungdomlig touch.

Nyckelns placering är oväntad eftersom den är gömd på B-stolpen bakom växelspaken. Men det fungerar bra nog.

Vrid på nyckeln och du kommer att höra en brutal eld från tre krukor som blossar upp precis bakom ditt huvud.

Ljudprestandan inkluderar en uppsättning chuggs, visslingar och rapningar när du börjar röra på dig, och alla som gillar visslingen från en Subaru WRX kommer att njuta av bruset. Vi tyckte det var roligt.

Smart-coupén är inte så kraftfull eller snabb, men den känns bra i den. Det är bra respons om du är i rätt växel och du alltid känner att bilen försöker hjälpa.

Växellådan står dock emot. Om du använder det manuellt, svarar det långsamt på alla kommandon och ignorerar helt lågoddssamtal och växlar upp på den röda linjen.

Det är inte bra om du tävlar mellan hörnen och vill hålla i en växel.

Autoläget är också en besvikelse, med långsamma växlingar och en motvillig kickdown. Vi har använt den i stadstrafik, men Smart behöver verkligen göra lite arbete för att den ska matcha resten av Roadster-paketet bättre.

Smart säger att det återupplivar den puristiska känslan från en tidigare era, och det är sant.

Det är som att det är insvept i en film runt dig, och som den dyrare Lotus Elise vet du alltid vad som händer bakom ratten.

Den uppmuntrar dig också att ta svängar, alla svängar med ett snabbt tryck på ratten och mycket gas.

Den har bra kurvbalans och bra grepp. Det är alltså ett imponerande chassi som också klarar de flesta gupp, även om det slår i gropar och chassit låter mer än vi skulle vilja.

Det är svårt att jämföra en roadster med konkurrenterna, eftersom många kommer att köpa den för att de gillar utseendet.

Den har inte mycket utrymme och inte mycket utrymme för bagage, men den är mycket trevligare att köra än en Beetle Cabrio eller en Peugeot 206CC.

Den ligger närmast MR2 men har en mycket mer fokuserad känsla.

Som ett språngbräde till framtiden bevisar det också att Smart är mer än bara en telefonkiosk på hjul.