Lotus Exige S roadster 2014 recension

En rad godisfärgade bilar rör sig längs löpande bandet, som om en sekvens av färger hade valts för maximal effekt. Du skulle inte ha gissat det från produktionslinjen, men fabriken ligger mitt på en åker i ett platt och övervägande jordbruksområde i östra England.

Jag är i Hethel, Norfolk, där Lotus bor och fabriken, en del av ett otroligt stort komplex, bor i en omärklig landsväg. Utöver denna byggnad och kontor finns det en färgverkstad, motortestbänkar, emissions- och ekofria kammare och omfattande ingenjörsanläggningar. De 1000 XNUMX anställda på plats är uppdelade mellan biltillverkning och Lotus Engineering, ett konsultföretag som specialiserat sig på elektronik, prestanda, kördynamik och lättviktskonstruktion.

Designteknik

Eftersom bilvärlden tar ytterligare ett stort steg mot aluminium med Fords beslut att bygga sina pickuper i F-serien av metall, är Lotus många års erfarenhet av att forma och binda materialet ovärderlig. Alla hans bilar - Elise, Exige och Evora - är gjorda av aluminium. med samma grundstruktur. Aluminiumchassit transporteras till Hethel från Lotus Lightweight Structures i Midlands, ett dotterbolag som även tillverkar delar till bland annat Jaguar och Aston Martin.

Hos Hethel kombineras chassin med karosser tillverkade av olika kompositer – material som förr grupperades under namnet glasfiber – målade och monterade till färdiga bilar. Lotus har hamnat i svåra tider, men stämningen på Hethel är optimistisk. Monteringslinjerna är igång igen (trots inga synliga rörelser) med 44 fordon i veckan. Och Lotus-sortimentet utökas.

Det senaste tillskottet är Exige S Roadster, som kommer i australiensiska utställningslokaler denna månad. Den är större än Elise och över 200 kg tyngre. Den är fortfarande lätt enligt dagens standard, på bara 1166 10 kg, och ovanligt nog är den XNUMX kg lättare än en coupé.

Bakom hytten finns en 257kW överladdad 3.5L V6 istället för en överladdad fyrcylindrig. Accelererar till 100 km/h på fyra sekunder och är den snabbaste cabriolet som någonsin skapats av Lotus. Med denna bil har Lotus två cabrioleter för att maximera potentialen hos sina fordon. Exige är den vuxna brorsan till den nu till salu Lotus Elise S, men mer rundad och raffinerad.

körning

Men efter en snabb löprunda genom Norfolks landsbygd med taket nere, liknar dess likhet med en coupé - och till och med Eliza - som sticker ut. Jag körde en Exige coupe förra året och den visar upp märkets styrkor: en snabb, kapabel sportbil som undviker många moderna bekvämligheter men erbjuder en ren körupplevelse som inte liknar något annat på marknaden.

Lotus är mest känt bland de många små tillverkare som matar entusiaster runt om i världen. Mainstream-märken gör inte de där grova och högljudda längre. Exige S Roadster är dock ett försök från Lotus att utöka sin publik.

Det är lättare att ta sig in och ut och har fler bekvämligheter. Medan Elise behåller hårdplast, blankt aluminium och tygsäten, har Exige quiltat läder. Faktum är att den är mjukare än någon tidigare Lotus jag någonsin sett. För säkerhets skull togs en del stelhet bort från upphängningen.

Detta är en Lotus, Exige cocktail med en twizzle stick, en oliv och ett paraply. Den är dock oundvikligen begränsad av dess utgångspunkt. Interiörarkitekturen är igenkännligt densamma i både Exige roadster och Elise, eftersom lädret följer konturerna av vad som normalt skulle vara plast. Det finns samma breda trösklar och litet lastutrymme.

Att återvända hem till Sydney och chansen att prova Elise S Roadster framhäver skillnaderna. Taket förblir ett Boy Scout-projekt, sidospeglarna är manuellt justerbara och hastighetsmätaren är för liten för att spara en licens. Det finns praktiskt taget ingenstans att lägga något och ingenstans att gömma värdesaker.

Du kommer aldrig att tvivla på vägbanan, och det är så hårt att bilen kan kastas på en ojämn väg, och hjulet rycker som svar. Den gungar på hälarna när den accelererar, men annars rör sig kroppen knappt. I kurvor kommunicerar chassit nyans till föraren som få andra bilar.

Trots Elises effektunderskott på 95 kW, med mindre vikt att flytta, känns den fyrcylindriga lyhörd och smidig. Den är inte lika snabb som Exige cabriolet, men skillnaden är liten.

På många sätt känns Elise som en mer ärlig bil, som inte försöker dölja sina skarpa kurvor. Den är lätt och kompromisslös, precis som du förväntar dig. På utsidan är han också den vackraste av de två och drar leenden vart han än går. Detta löser det för mig.

Trots den extra charmen med Exige-cocktailen, om jag ska vara en hardcore Lotus, tar jag min snygg.