Vad är ett bra multimediasystem för bilar?

Det är ingen överraskning att multimediasystem i bilen har tagit centrala scenen, bokstavligen och bildligt.

Kan du inte se skillnad på MZD Connect, iDrive eller Remote Touch? Eller undrar du vad som händer med CarPlay och Android Auto? 

Oroa dig inte om allt detta verkar förvirrande. Det fanns trots allt en tid då att ha en bandspelare i en bil gjorde stor skillnad och luftkonditioneringen var lite arrogant. Däremot kan dagens genomsnittliga halvkombi göra mycket mer, som att svara på samtal, strömma musik från Internet, ge dig råd om vilken väg du ska ta och ge dig en tredagars väderprognos.

För att få in så många funktioner utan att förvandla din bil till en tryckknappsuppsättning som skulle förvirra en kärnkraftverksoperatör, har den traditionella uppsättningen knoppar och omkopplare gett vika för dagens uppsättning smarta multimediasystem. 

Eftersom inbyggda funktioner blir mer av ett försäljningsargument än effekt, är det ingen överraskning att multimediasystem i bilen har börjat inta en central plats, bokstavligen och bildligt talat.

Men eftersom det finns så många saker på vägen som kräver din uppmärksamhet, såsom vilseledande bilister eller hastighetsbegränsningar i en skolzon, bör ett multimediasystem utformas för att hjälpa förare att organisera och använda alla dessa olika funktioner utan att skapa stress.

För att minska komplexiteten är multimediasystem utformade för att vara tillgängliga och intuitiva genom användning av liknande driftmetoder. 

Sensorsystem

Tesla pekplatta i Model S.

De flesta människors idé om ett multimediasystem är en elegant, platt skärm monterad i mitten av instrumentbrädan, utan knappar eller komplexa omkopplare. Det är ganska uppenbart att de föreställer sig en pekskärm, vilket belyser hur populära de har blivit.

Nuförtiden kan du hitta en pekskärm installerad på de flesta bilar, från den genomsnittliga Hyundai till toppmodellen Bentley. 

Dessa system är överlägset lättast att lära sig. När allt kommer omkring, allt du behöver göra är att trycka på en ikon eller en stapel på skärmen för att få saker gjorda. De är lika lätta att använda som en smartphone, och se hur populära dessa saker har blivit. 

Tillverkare föredrar också pekskärmssystem eftersom de är ekonomiska att installera, lätta att installera på de flesta instrumentpaneler och extremt flexibla när det gäller att ladda olika funktioner utan att begränsas av hårdvarubegränsningar. 

Olika tredjepartsleverantörer kan till och med ersätta en gammal radiohuvudenhet - förutsatt att den tar upp tillräckligt med utrymme - med ett modernt multimediasystem med pekskärm med minimala ändringar av fordonets elektriska system.

Med det sagt, även om sådana system är lätta att använda, är den största nackdelen att de i praktiken kan vara svåra att använda när du är på resande fot. Du måste inte bara ta blicken från vägen för att se vad du håller på att trycka på, utan att försöka trycka på höger knapp när du kör på en gropig väg kan testa din hand-öga-koordination och ditt tålamod.

Fysisk kontrollant

Lexus fjärrkontrollgränssnitt.

Trots pekskärmsgränssnittets popularitet har ett antal tillverkare valt att behålla den fysiska kontrollern. Dessa är Alfa Romeos "Connect 3D" centrala rattar, Audis "MMI", BMW:s "iDrive" (och dess MINI/Rolls-Royce-derivat), Mazdas "MZD Connect" och Mercedes-Benz "COMAND" och den musliknande Lexus Remote Touch-kontroll. 

Förespråkare för dessa system säger att de är lättare att kontrollera när du är på farten och mer intuitiva för förare eftersom du inte behöver ta blicken från vägen för länge för att se vart du pekar. Dessutom, eftersom användaren inte behöver sträcka sig efter skärmen för att manövrera den, kan skärmen placeras längre bort från instrumentbrädan och närmare förarens siktlinje, vilket minimerar distraktion.

Det är dock svårare att bekanta sig med den fysiska handkontrollen än med pekskärmssystemet. Användare måste vänja sig vid kontrollern och dess genvägsknappar, och att ange adresser eller söktermer är mycket mer av ett problem på grund av begränsningarna hos en enda kontrollenhet.

Tillverkarna åtgärdade denna brist genom att inkludera en pekplatta för handskriftsigenkänning som tillåter användare att skriva de nödvändiga bokstäverna eller siffrorna, även om den här funktionen är mer lämpad för vänsterstyrd marknad där användare kan använda den med höger hand. 

Dessutom, till skillnad från pekskärmssystem, är styrsystem inte lika lätta att installera och kräver ytterligare hårdvara och fixturer för integration.  

Handvågskontroll

BMW Gesture Control i 7-serien.

Att styra enheter med en handvändning är inte längre förbehållet science fiction. Detta har blivit verklighet tack vare tillkomsten av teknik för gestigenkänning. Den här tekniken, som vanligtvis finns i dagens TV-apparater och spelkontroller, har nyligen antagits av multimediasystem, vilket kan ses i BMW:s Gesture Control-funktion i 2017 och 7 Series 5. En liknande, om än enklare, version av tekniken introducerades nyligen i den ansiktslyftade 2017 Volkswagen Golf. 

Dessa system använder en sensor - en takkamera i BMW och en närhetssensor i Volkswagen - som kan känna igen handsignaler och gester för att aktivera funktioner eller utföra utvalda uppgifter. 

Problemet med dessa system, liksom med BMW Gesture Control, är att systemet är begränsat till enkla handrörelser, och man måste placera handen på en viss plats för att kamerorna ska kunna registrera handlingen. Och om din hand inte är helt inom sensorns synfält, kommer systemet inte att kunna känna igen eller spåra den exakt.

I sin nuvarande form är geststyrning ett lovande nytt sätt för interaktion, men det kommer att komplettera, inte ersätta, traditionella former av pekskärmssystem med rattar.

Förmodligen kommer gestkontroll att fortsätta spela en stödjande roll, som röstigenkänning. Och, precis som röstteknik, kommer dess kapacitet och arbetsomfattning att utökas i takt med att tekniken utvecklas. 

Det bästa av båda världar

Maистема Mazda MZD Connect.

Även om det slutliga målet med moderna multimediasystem är att minska antalet knappar, använder de mest intuitiva multimediasystemen en kombination av driftmetoder. iDrive-systemet på BMW 5 och 7-serierna, Mazdas MZD Connect och Porsches kommunikationshanteringssystem är bra exempel eftersom de har pekskärmsfunktioner som fungerar hand i hand med vridreglage. 

Telefonparningssystem

Apple CarPlay startskärm.

Eftersom de flesta av oss inte klarar några minuter utan våra smarta enheter, blir fordonsintegration allt viktigare. Medan de flesta moderna multimediasystem kan ansluta till din telefon för att svara på samtal och streama musik, tillåter nästa steg i enhetsintegration användare att ladda ner och styra sina smartphoneappar och inställningar via bilens multimediasystem. 

Biltillverkare har börjat arbeta nära teknikföretag för att göra enhetsintegration smidigare. Mirrorlinks standardanslutningsfunktion är ett sådant exempel på samarbete mellan de två industrierna. Den här funktionen låter användare köra vissa applikationer som stöds från en Mirrorlink-utrustad smartphone på ett Mirrorlink-utrustat multimediasystem när det är ihopparat. 

Precis som Mirrorlink var Apples CarPlay och Googles Android Auto designade för att tillåta användare att ansluta sina smartphones till multimediasystemet, men bara med lämpliga smartphoneoperativsystem. 

CarPlay och Android Auto låter användare köra och hantera OS-specifika appar på multimediasystemet, som Apple Music och Siri för CarPlay, Google Maps och WhatsApp för Android Auto, och Spotify på båda. 

När det kommer till enhetsparning är CarPlay-metoden mycket enklare då ihopparning endast kräver att iPhone är ansluten till bilen, medan Android Auto-parning kräver att en app installeras på telefonen för att möjliggöra den trådlösa anslutningen. 

Var dock medveten om att dessa appar körs från din smartphone, så vanliga dataavgifter tillkommer och kommer att vara begränsade till signaltäckning. Så om du har ont om data eller går in i ett område med dålig täckning, kanske dina Apple Maps och Google Maps inte tillhandahåller navigeringsinformation, och du kommer inte att kunna komma åt Siri eller Google Assistant. 

Vilket multimediasystem är bättre?

Kort svar: det finns inte ett enda multimediasystem som vi skulle kunna anse som "bättre". Var och en har sina för- och nackdelar och det är upp till föraren att ta reda på vilken som är bäst för dem. 

Ironiskt nog är ett bilmultimediasystem något vi ofta inte uppmärksammar förrän vi använder det dag ut och dag in. Och du vill inte veta att skärmen eller styrenhetens layout inte är så intuitiv när du väl tar upp bilen.

Helst, om du väljer din nästa bil, anslut din telefon till infotainmentsystemet under en provkörning och kolla in dess funktioner.

Fördelarna med alla multimediasystem bör inte begränsas till storleken på skärmen. Ett bra system ska vara intuitivt, lätt att använda när du är på språng och läsbart, särskilt i starkt solljus.

Hur viktigt är ett lättanvänt multimediasystem och enkel integrering av enheter i bilen? Berätta för oss vad du tycker i kommentarerna nedan.