Indiska oceanen under andra världskriget, del 3
Gurkas, med stöd av M3 Grant medelstora stridsvagnar, sveper bort japanska trupper från Imphal Kohima-vägen i nordöstra Indien.
I början av andra världskriget var Indiska oceanen en extremt viktig kommunikationsväg för de allierade, särskilt britterna, för att transportera förnödenheter och trupper från kolonier i Fjärran Östern och Oceanien. Japanernas framgångar förändrade dramatiskt situationen: vissa kolonier gick förlorade, medan andra blev frontlinjestater som var tvungna att kämpa ensamma för att överleva.
I november 1942 var britternas position i Indiska oceanen klart sämre än ett år tidigare, men den katastrof som utlovades i början av året var långt borta. De allierade dominerade havet och kunde leverera last både till Indien och – genom Persien – till Sovjetunionen. Men förlusten av Singapore innebar att rutter mellan Storbritannien och Australien och Nya Zeeland avbröts. Säkerheten för dessa två ägodelar berodde inte längre på London, utan på Washington.
En explosion av ammunition på fartyget m/s "Neptune" orsakade de största förlusterna under bombardementet av hamnen i Darwin. Minsveparen HMAS Deloraine, synlig i förgrunden, överlevde dock denna tragiska händelse.
Hotet mot Australien och Nya Zeeland från en japansk attack var dock litet. I motsats till amerikansk propaganda, som fortfarande lever idag, var japanerna inte galna militarister överväldigade av viljan att erövra hela världen, utan rationella strateger. De hoppades att kriget de startade med attacken mot Pearl Harbor 1941 skulle följa samma scenario som kriget med Ryssland 1904-1905: först skulle de inta försvarspositioner, stoppa fiendens motoffensiv och sedan fredsförhandlingar. Den brittiska motoffensiven kan komma från Indiska oceanen, den amerikanska motoffensiven från Stilla havet. Den allierade motoffensiven från Australien var dömd att fastna i andra skärgårdar och utgjorde inget direkt hot mot Japan. (Det faktum att det försökte berodde på mindre orsaker - mestadels politiska - som kan symboliseras av general Douglas MacArthur, som vill återvända till Filippinerna till varje pris.)
Även om Australien inte var ett strategiskt mål för Japan, var det av potentiell operativ betydelse. Redan före 1941 föreslog befälhavare – senare amiral – Sadatoshi Tomioka, operationschef för den kejserliga sjöstaben, att istället för att attackera Hawaii – vilket ledde till Pearl Harbor och Midway – attackera Fiji och Samoa och sedan Nya Zeeland. Den förväntade amerikanska motoffensiven skulle alltså inte riktas direkt mot de japanska öarna, utan mot södra Stilla havet. Ett angrepp på Nya Zeeland skulle ha varit en åtgärd mer i linje med den japanska krigsplanens premisser, men objektiva faktorer hindrade det.
Sjökommandot beslutade att tre divisioner skulle räcka för att erövra Australiens norra provinser, och fartyg med en deplacement på cirka 500 000 bruttoton skulle ta hand om dem. Den kejserliga arméns högkvarter förlöjligade dessa beräkningar, bestämde minimistyrkan för 10 divisioner och krävde ett tonnage på 2 000 000 bruttoton för att förse dem. Dessa var större krafter och medel än de som användes vid 1942 års erövringar från Burma genom Malaya och Nederländska Indien till Filippinerna. Detta var krafter som Japan inte kunde sätta upp, hela hennes handelsflotta hade en deplacement på 6 500 000 bruttoton.
Förslaget att invadera Australien avslogs slutligen i februari 1942, när ytterligare militära åtgärder övervägdes efter erövringen av Singapore. Japanerna bestämde sig för att invadera Hawaii, vilket slutade med japanernas nederlag vid Midway. Intagandet av Nya Guinea var tänkt att vara ett slags sabotageverksamhet, men efter slaget vid Korallhavet lades planen på is. Det är värt att notera det ömsesidiga beroendet: slaget vid Korallhavet utkämpades en månad före slaget vid Midway, och förlusterna i det första slaget bidrog till japanernas nederlag i det andra. Men hade slaget vid Midway varit framgångsrikt för japanerna, skulle planerna på att erövra Nya Guinea troligen ha förnyats. En sådan sekvens visades av japanerna när de försökte erövra ön Nauru - detta var också en del av en sabotageplan före invasionen av Hawaii - tvingades dra sig tillbaka i maj 1942, upprepade operationen i augusti.
