Indiska oceanen under andra världskriget, del 2
Grumman Martlet-jaktplanet från 888th Fleet Air Arm, som opererar från bäraren HMS Formidalbe, flyger över HMS Warspite, 1942-talets mest effektiva slagskepp; maj XNUMX
Inledningsvis var Indiska oceanen i första hand en enorm transitväg mellan Europa och Fjärran Östern och Indien. Bland européer ägnade britterna - just på grund av Indien, pärlan i imperiets krona - mest uppmärksamhet åt Indiska oceanen. Det är ingen överdrift att säga att det brittiska koloniala imperiet bestod av kolonier belägna vid Indiska oceanen och längs vägarna som leder dit.
Hösten 1941 – efter erövringen av italienska Östafrika och erövringen av staterna vid Persiska viken – verkade Storbritanniens makt i Indiska oceanens bassäng oemotsagd. Endast tre stora territorier - Moçambique, Madagaskar och Thailand - låg utanför Londons militära kontroll. Moçambique tillhörde dock Portugal, officiellt en neutral stat, men i själva verket Storbritanniens äldsta allierade. De franska myndigheterna på Madagaskar var fortfarande ovilliga att samarbeta, men hade varken kapacitet eller makt att skada den allierade krigsansträngningen. Thailand var inte mycket starkare, men - i strid med Frankrike - verkade det snällt mot britterna.
Den 22-26 september 1940 genomförde den japanska armén en militär operation i norra delen av Indokina och bemannade efter kortvarigt franskt motstånd området.
Det är sant att Indiska oceanen påverkades av tyska anfallare och ubåtar – men förlusterna som de åsamkades var symboliska. Japan kan ha varit ett potentiellt hot, men avståndet mellan Japans huvudstad Tokyo – och Singapore – en flottbas på gränsen mellan Indiska och Stilla havets vatten – är detsamma som avståndet mellan New York och London. Mer politisk oro skapades av den burmesiska vägen, som USA försåg kineserna som kämpade mot japanerna.
Sommaren 1937 bröt ett krig ut mellan Kina och Japan. Det gick inte enligt planerna för Chiang Kai-shek – ledaren för Kuomintang-partiet, som styrde Republiken Kina. Japanerna slog tillbaka kinesiska attacker, tog initiativet, gick till offensiv, intog huvudstaden Nanjing och försökte sluta fred. Chiang Kai-shek hade dock för avsikt att fortsätta kriget – han räknade med numeriska fördelar, han hade stöd av Sovjetunionen och USA, varifrån både utrustning och militära rådgivare kom. Sommaren 1939 var det slagsmål mellan japanerna och sovjeterna vid floden Chałchin-Goł (nära staden Nomonhan). Röda armén var tänkt att nå stora framgångar där, men i själva verket, som ett resultat av denna "seger", slutade Moskva att ge bistånd till Chiang Kai-shek.
Med hjälpen till Chiang Kai-shek från Amerika klarade Japan av att använda en läroboksstrategi för handlingar
mellanliggande - skära bort kineserna. 1939 ockuperade japanerna hamnarna i södra Kina. På den tiden riktades det amerikanska biståndet till Kina till hamnarna i Franska Indokina, men 1940 - efter tyskarnas ockupation av Paris - gick fransmännen med på att stänga transiten till Kina. Vid den tiden riktades amerikansk hjälp över Indiska oceanen till hamnarna i Burma och vidare - via den burmesiska vägen - till Chiang Kai-shek. På grund av krigets gång i Europa gick britterna också med på det japanska kravet att stänga transiten till Kina.
I Tokyo förutspåddes 1941 bli året då striderna i Kina slutade. I Washington fastställdes dock beslutet att stödja Chiang Kai-shek, och man drog också slutsatsen att eftersom det var omöjligt att förse Kina med krigsförnödenheter borde leveransen av krigsförnödenheter till Japan blockeras. Embargot ansågs – och anses – som ett aggressivt drag som var ett berättigat casus belli, men krig fruktade man inte i USA. I Washington trodde man att om den japanska armén inte kunde vinna mot en så svag motståndare som den kinesiska armén, skulle den inte bestämma sig för att gå i krig mot den amerikanska armén. Amerikanerna fick reda på sitt misstag den 8 december 1941 i Pearl Harbor.
Singapore: slutstenen för brittiska koloniala ägodelar
Pearl Harbor attackerades timmar efter att Japan inlett fientligheter. Tidigare var attacken riktad mot brittiska Malaya, en mycket mångfaldig grupp av lokala stater under Londons överinseende. Förutom de sultanat och furstendömen som antog det brittiska protektoratet fanns här – inte bara på den malaysiska halvön utan även på den indonesiska ön Borneo – även fyra kolonier som grundats direkt av britterna. Singapore har blivit den viktigaste av dem.
Söder om brittiska Malaya låg det rika holländska Ostindien, vars öar – framför allt Sumatra och Java – skiljer Stilla havet från Indiska oceanen. Sumatra skiljs från Malayhalvön av Malackasundet - världens längsta sund, 937 km långt. Den har formen av en flera hundra kilometer bred tratt där Indiska oceanen rinner in i den och 36 km smal där den ansluter sig till Stilla havet – nära Singapore.
