Landningsoperation i Salernobukten: september 1943, del 1
Fallskärmsjägare från den amerikanska 220:e kåren landar i Salernobukten nära Paestum från landningsfartyget LCI(L)-XNUMX.
Invasionen av Italien började i juli 1943 med de allierade landningarna på Sicilien (Operation Husky). Nästa steg var landstigningsoperationen i Salernobukten, som gav ett stabilt fotfäste på kontinentala Italien. Frågan om varför de egentligen behövde detta brohuvud var diskutabel.
Även om riktningen för offensiven från Tunisien genom Sicilien till Apenninhalvön efter de allierades seger i Nordafrika verkade som en logisk fortsättning, var det i själva verket inte på något sätt fallet. Amerikanerna trodde att den kortaste vägen till seger över Tredje riket gick genom Västeuropa. De insåg den växande närvaron av sina egna trupper i Stilla havet och ville avsluta invasionen över Engelska kanalen så snart som möjligt. Britterna är motsatsen. Innan de franska landstigningarna ägde rum hoppades Churchill att Tyskland skulle förblöda på östfronten, strategiska räder skulle förstöra hennes industriella potential och han skulle återta inflytande på Balkan och Grekland innan ryssarna gick in. Men mest av allt fruktade han att en frontalattack mot Atlantmuren skulle resultera i förluster som britterna inte längre hade råd med. Så han försenade ögonblicket i hopp om att det inte skulle hända alls. Det bästa sättet att göra detta var att involvera en allierad i operationer i södra Europa.
Spitfires från No. 111 Squadron RAF vid Comiso; i förgrunden en Mk IX, i bakgrunden en äldre Mk V (med trebladiga propellrar).
Till slut var även amerikanerna tvungna att erkänna att - främst på grund av bristande logistik - öppnandet av den så kallade andra fronten i Västeuropa före slutet av 1943 hade små chanser att lyckas och att något slags "ersättningstema" behövdes. Den verkliga anledningen till invasionen av Sicilien den sommaren var önskan att engagera de angloamerikanska styrkorna i Europa i en operation som var tillräckligt stor för att ryssarna inte kände att de bekämpade Hitler ensamma. Beslutet att landa på Sicilien dämpade dock inte de västallierades tvivel om vad de skulle göra härnäst. På Trident-konferensen i Washington den 1 maj gjorde amerikanerna klart att Operation Overlord borde inledas senast i maj nästa år. Frågan var vad man skulle göra inför markstyrkorna, för att inte stå sysslolös med vapen vid fötterna, och å andra sidan inte slösa bort de styrkor som snart skulle krävas för att öppna en andra front. Amerikanerna insisterade på att under hösten 1943, efter den förväntade erövringen av Sicilien, Sardinien och Korsika skulle fångas, och såg dem som språngbrädor för en framtida invasion av södra Frankrike. En sådan operation krävde dessutom endast begränsade resurser och kunde genomföras relativt snabbt. Denna fördel visade sig dock vara den allvarligaste nackdelen i mångas ögon - en operation av så liten skala eftersträvade inga globala mål: den drog inte tyska trupper från östfronten, den tillfredsställde inte allmänheten, törstar efter nyheter om stora segrar.
Samtidigt drev Churchill och hans strateger igenom planerna i enlighet med den brittiska statskänslan. De fjättrade allierade för att erövra den italienska halvöns sydspets – inte för att flytta därifrån till Rom och vidare norrut, utan helt enkelt för att skaffa basläger för att invadera Balkan. De hävdade att en sådan operation skulle beröva fienden tillgången till de naturresurser som finns där (inklusive olja, krom och koppar), äventyra östfrontens försörjningslinjer och uppmuntra Hitlers lokala allierade (Bulgarien, Rumänien, Kroatien och Ungern) att lämna alliansen med honom kommer att stärka partisanerna i Grekland och eventuellt dra Turkiet över till den stora koalitionens sida.
Men för amerikanerna lät planen för en landoffensiv djupt in på Balkan som en expedition till ingenstans, som fjättrar deras styrkor vem vet hur länge. Trots det var utsikterna till en landstigning på Apenninska halvön också frestande av en annan anledning - det kunde leda till Italiens kapitulation. Stödet för nazisterna där försvagades snabbt, så det fanns en reell chans att landet skulle lämna kriget vid första tillfället. Även om Tyskland länge hade upphört att vara en militär allierad, var 31 italienska divisioner stationerade på Balkan och tre i Frankrike. Även om de bara spelade en ockuperande roll eller bevakade kusten, skulle behovet av att ersätta dem med sin egen armé ha tvingat tyskarna att begå de betydande styrkor de behövde någon annanstans. De skulle behöva anslå ännu mer medel för själva ockupationen av Italien. Allierade planerare var till och med övertygade om att Tyskland i en sådan situation skulle dra sig tillbaka och överlämna hela landet, eller åtminstone dess södra del, utan kamp. Även det skulle ha varit en stor framgång – på slätten runt staden Foggia fanns ett komplex av flygplatser från vilka tunga bombplan kunde göra en razzia mot oljeraffinaderier i Rumänien eller industrianläggningar i Österrike, Bayern och Tjeckoslovakien.
"Italienarna kommer att hålla sitt ord"
Den sista juni meddelade general Eisenhower de Joint Chiefs of Staff (JCS) att planen för hösten 1943 gjorde den beroende av tyskarnas styrka och reaktion och italienarnas inställning till tiodagarsperioden. Invasion av Sicilien senare.
Denna överdrivet konservativa position förklarades till viss del av osäkerheten hos Eisenhower själv, som vid den tiden ännu inte var överbefälhavare, men också av hans medvetenhet om den svåra situation han befann sig i. CCS krävde att de efter striderna om Sicilien skulle skicka tillbaka de sju mest erfarna divisionerna (fyra amerikanska och tre britter) till England, där de skulle förbereda sig för invasionen över Engelska kanalen. Samtidigt förväntade stabscheferna att Eisenhower efter erövringen av Sicilien skulle genomföra ytterligare en operation i Medelhavet, stor nog att tvinga italienarna att kapitulera och tyskarna att dra ytterligare trupper från östfronten. Som om det inte vore nog påminde CCS om att platsen för denna operation måste ligga inom "skyddsparaplyet" för dess egna stridsflygplan. De flesta av de dåvarande allierade stridsstyrkorna i detta operationsområde var Spitfires, vars stridsräckvidd bara var cirka 300 km. Dessutom, för att en sådan landning ska ha någon chans att lyckas, måste en relativt stor hamn och flygplats finnas i närheten, vars infångning skulle möjliggöra försörjning och utvidgning av utposterna.
Samtidigt väckte inte nyheter från Sicilien optimism. Även om italienarna överlämnade denna del av sitt territorium utan större motstånd, reagerade tyskarna med imponerande entusiasm och gjorde en rasande reträtt. Som ett resultat visste Eisenhower fortfarande inte vad han skulle göra härnäst. Först den 18 juli begärde han på förhand samtycke från CCS för en eventuell landning i Kalabrien – om han fattade ett sådant beslut (han fick medgivande två dagar senare). Några dagar senare, på kvällen den 25 juli, rapporterade Radio Rome, helt oväntat för de allierade, att kungen hade tagit Mussolini från makten och ersatt honom med marskalk Badoglio och därmed avslutat det fascistiska styret i Italien. Även om den nye premiärministern har förklarat att kriget fortsätter; Italienarna skulle hålla sitt ord, hans regering inledde omedelbart hemliga förhandlingar med de allierade. Dessa nyheter ingav Eisenhower en sådan optimism att han trodde på framgången för planen, som tidigare ansetts rent teoretiskt - landning långt norr om Kalabrien, till Neapel. Operationen fick kodnamnet Avalanche (Avalanche).
