Kampanvändning av Nakajima Ki-44 Shōki, del 2
Ki-44-II hei (2068) fångad av amerikanerna i Filippinerna och testad av TAIU-SWPA som S11. I den allierade Codexen kallades Ki-44 Tojo och John; den senare övergavs senare.
Ki-44 Shoki-jaktplanen dök upp vid fronten redan i december 1941, men de började utrusta stridsförband i större antal först 1943. Till en början var Kina och Manchuriet deras huvudsakliga områden för stridsoperationer. I slutet av 1944 deltog Ki-44 i försvaret av Filippinerna och i början av 1945 i försvaret av oljeanläggningar på Sumatra. Under krigets sista månader var den primära uppgiften för Ki-44-enheterna att skydda sina inhemska japanska öar från flyganfall från amerikanska B-29 bombplan.
Sydostasien
Den första stridsenheten i den kejserliga armén som tog emot Ki-44 var den 47:e Dokuritsu Chutai (separat skvadron), bildad i Tachikawa i november 1941 under befäl av Shosa (major) Toshio Sakagawa (senare ett ess som vann cirka 15 segrar) . till hans konto). Inofficiellt känd som Shinsengumi (namnet på Edo-periodens samurajenhet skapad för att försvara Kyoto) eller Kawasemi-tai (Kingfisher Group), var huvudsyftet med skvadronen att testa det nya jaktplanet i stridsförhållanden och få erfarenhet av dess använda sig av. Skvadronen fick nio Ki-44-prototyper, och dess personal bestod av erfarna piloter delegerade från Hiko Jikkenbu och stridsenheter. Den var uppdelad i tre sektioner (hentai), med tre plan vardera.
En av de ytterligare Ki-44 (4408) prototyperna av den 47:e Dokuritsu Chūtai på Saigon flygplats i Indokina, december 1941. Flygplanet flögs av Taii (kapten) Yasuhiko Kuroe, befälhavare för 3:e Hentai.
Den 9 december 1941, dagen efter att Japan inlett fientligheter i Fjärran Östern (på den västra sidan av den internationella datumlinjen, kriget började måndagen den 8 december), anlände skvadronen till Saigon, där den var direkt underställd befäl över 3:e Hikoshidan (flygdivisionen). På flygningen från Tachikawa till Saigon, som landade i Guangzhou, eskorterades Ki-44-jaktplanen av två bombplan och ett transportflygplan med underhåll och viktig markutrustning.
Under större delen av december patrullerade piloterna från 47:e Chutai-regementet området runt Saigon. Det var inte förrän den 24 december som skvadronen beordrades att flytta till flygplatsen Don Muang nära Bangkok, Thailand, för att nästa dag delta i en större räd mot Burmes huvudstad Yangon. Under flygningen, på grund av tekniska problem, nödlandade tre Ki-44:or (inklusive major Sakagawa). Som ett resultat, den 25 december, deltog Ki-44:or inte i razzian, de blev kvar i Don Muang-området ifall flygfältet skulle attackeras av fiendens flygplan. Omedelbart efter denna misslyckade aktion återvände 47 Chutai till Saigon.
Det första mötet av Ki-44 med fienden ägde rum den 15 januari 1942 under den första flygningen av 47:e Chutai-regementet över Singapore. Vid denna tidpunkt överfördes skvadronen till Kuantan i Malaya, närmare stridsområdet. Den 15 januari kolliderade minst två Ki-44:or med en ensam skvadron 488 Buffalo No 47, Royal New Zealand Air Force. Efter ett kort bombardemang föll den allierade jaktplanen till marken. Detta var den första flygsegern som krediterades den XNUMX:e Chutai.
Ki-44:orna stannade i Kuantan fram till februari och deltog i flera fler sortier, både på frijakts- och bombplanseskorter och som skydd för armékonvojer. Den 18 januari, medan de eskorterade Ki-21 bombplan från 12:e Sentai (Air Group) som attackerade Singapore, rapporterade piloterna från 47:e Chutai-regementet att ytterligare en buffel hade blivit nedskjuten. I sin tur, den 26 januari över Endau, medan de avvärjde attacker från brittiska bombplan Vickers Vildebeest och Fairey Albacore, rapporterade två skvadronpiloter ett nedskjutet flygplan. Den 47:e Chutais mest effektiva pilot var Tayi (kapten) Yasuhiko Kuroe som rapporterade att han hade skjutit ner tre fientliga flygplan i slutet av striderna i Malaya.
I januari/februari 1942 reducerades skvadronens styrka till endast tre funktionsdugliga Ki-44, så enheterna tilldelade tillfälligt tre äldre Ki-27, och en del av personalen skickades till Japan för den brådskande överföringen av flera Ki-44-I flygplan. I mitten av februari, förstärkt med ny utrustning, överfördes 47:e Chuthai-regementet till Moulmein i Burma och ställdes under ledning av 5:e Hikosidan-regementet. Ki-44-piloter deltog i flera utflykter, inklusive en räd på Mingaladon-flygfältet den 25 februari, och tillkännagav nedskjutningen av två fientliga flygplan i detta slag. Detta var det första mötet i luften mellan en Ki-44 och en Curtiss P-40 från American Volunteer Group (AVG). I denna strid skadades en av Ki-44-piloterna. Dagen efter upprepades räden mot Mingaladon.
Den 4 mars sköt piloter från den 47:e Chutai ner nr 45 över Sittang Blenheim, 21 skvadron RAF. Några dagar senare överfördes en del till Khleg (Pegu). Den 47 mars led skvadronen sin första och enda stridsförlust i detta skede av kriget när Chui (q.v.) Sunji Sugiyama misslyckades med att återvända från ett dagsljusspaningsflyg över Taungoo. Vraket av hans plan, med den döde piloten i cockpiten, hittades senare nära Basin. I början av april överfördes den 25:e Chutai en kort stund till Taungoo. I april 1942, en vecka efter Doolittle-razzian mot Japan, återkallades skvadronen omgående till Japan. Enheten tilldelades Chofu nära Tokyo, där den förblev till september XNUMX.
Ki-44 dök upp igen över Burma först hösten 1943. Den 10 oktober gick fyra fordon av denna typ till 64:e Sentai-regementet stationerat i Mingaladon, beväpnade med Ki-43. Deras ankomst till Burma berodde förmodligen på ökade allierade flygangrepp på Rangoon och dess flygplatser. Ki-43-jaktplanen som användes av Sentai-basen i Burma kunde inte bekämpa de tunga bombplanen.
27 november Amerikanska B-24 Liberator bombplan från 7:e och 308:e Bombardment Groups och B-25 Mitchells från 490:e Bomber Squadron från 341:a BG, eskorterade av P-38 Lightnings från 459:e Fighter Squadron och P-51A A Mustang från 530:a BG Squadron från 311th Fighter Group flög till Rangoon med uppgiften att attackera den lokala järnvägsknuten och reparationsverkstäder. Avlyssningen av den amerikanska expeditionen flög, inklusive åtta Ki-43-jaktplan och en Ki-44 från 3:e Chuchai av 64:e Sentai, samt en tvåmotorig Ki-45-kai från 21:a Sentai. Efter en hård strid rapporterade japanska piloter att de hade störtat tre B-24, två P-38 och fyra P-51. Egna förluster var begränsade till en Ki-43 (en annan var svårt skadad), en Ki-44 (dess pilot dödades) och minst en Ki-45 kai.
Ett foto av vraket av en Ki-44-II som sköts ner över Burma med ett fragment av en markering synlig på kroppen som indikerar att fordonet tillhörde den 50:e Sentai är känt. Det är bara känt att denna enhet - då stationerad i Burma och beväpnad med Ki-43-jaktplan - tog emot fyra Ki-10:or oktober 1943, 44. Det finns dock ingen mer detaljerad information om deras användning. Mest troligt förblev Ki-44:or med 50:e Sentai endast till våren 1944 (liknande 64:e Sentai), och deltog i stridsoperationer med amerikanska transportflygplan som flög över Himalaya. Under en av dessa aktioner den 18 januari 1944 rapporterade Curtiss P-40N-piloter från 89:e skvadronen / 80:e FG, i synnerhet skada på en Ki-44.
