Athena
4 september 1939, runt 10:30, vatten norr om Irland. Det brittiska passagerarfartyget Athenia torpederades kvällen innan av U30 strax innan det sjönk.
I början av oktober förra året dök information upp i brittiska medier om upptäckten av vraket av passagerarfartyget Athenia. Detta berodde på publiceringen av en annan bok av David Mearns, som ägnade ett av kapitlen åt detta fartyg, sänkt av en ubåt under den första eran av kriget mellan Foggy Albion och det tredje riket. Även om Mearns föreskrev att endast användningen av en undervattensrobot skulle tillåta med XNUMX % säkerhet att identifiera objektet som hittats av ekolodet, vilket rykte han har fått under åren av framgångsrika sökningar (han hittade bland annat vraket av slagskeppet Hood) antyder att detta bara är en formalitet. I väntan på henne är det värt att komma ihåg Athenias historia.
Cunard Lines flotta, en av de två brittiska redarna som dominerar passagerartrafiken över Nordatlanten, skadades svårt under första världskriget, främst på grund av Kaiser-ubåtar. Det var uppenbart att förlusterna av de fartyg som togs från Tyskland inte kunde kompenseras och de överlevande linjefartygen (7 av 18, inklusive de största Mauretanien och Aquitaine) måste försörjas av en ny förskjutning. Således krävde planen som upprättats före slutet av den stora konflikten byggandet av 14 enheter. Ekonomiska begränsningar hindrade en annan ultrasnabb jätte från att dyka upp, den här gången låg tyngdpunkten på bränsleekonomi och att locka passagerare som inte kräver brådska, utan "bara" vill ha komfort till ett rimligt pris. I enlighet med dessa krav utvecklades projekt för fartyg med en deplacement på cirka 20 000 eller 14 000 bruttoton, med en tratt och en turbindrift, vilket gjorde det möjligt att utveckla en marschfart på 15-16 knop. En serie om sex mindre enheter, designade av Cunard Nomenclature "A-klass", lanserade av Ausonia (13 912 BRT, 1700 1921 passagerare), driftsatta i augusti XNUMX.
Anchor-Donaldson bildades fem år tidigare för att driva 4 passagerarångfartyg som ägs av Donaldson Line på rutter från Liverpool och Glasgow till Montreal, Quebec och Halifax. Före krigets slut gick två av dem, "Athena" (8668 BRT) och "Letitia" (8991 BRT), förlorade (den första blev offer för U 16 1917 augusti 53, och den andra, sedan ett sjukhusfartyg , föll i land i dimman under sist nämnda hamn och bröt kölen). Eftersom Anchor Line ägdes av Cunard började företaget bygga om flottan genom att ta över - tack vare ett stort lån från Commercial Bank of Scotland - ett fartyg av "A"-klass byggt på en av Fairfield Shipbuilding and Engineering Co:s slipbanor. i Govan nära Glasgow, som började 1922.
Den nya Athenia lanserades den 28 januari 1923. För en miljon 250 000 pund sterling fick köparen ett fartyg av modern form för den tiden, med en deplacement på 13 465 bruttoton, med en total skrovlängd på 160,4 m och en maximal bredd på 20,2 m, med pannor för flytande bränsle och 6 ångturbiner som överförde sin rotation genom växellådor på 2 kardanaxlar. Den designades ursprungligen för 516 passagerare i klasshytt och 1000 1933 i klass III. På grund av begränsningen av antalet invandrare av USA och Kanada och det ökade turistflödet kunde han sedan 314, efter ombyggnaden av salongen, ta emot maximalt 310 personer i den första, 928 i turistklassstugor och 1939 personer. i klass III. Anchor-Donaldson försökte locka sina mest solventa passagerare med sloganen att Athenia "har alla bekvämligheter som ett lyxhotell", men de som tidigare har seglat på någon av de större liners på någon linje borde ha märkt nackdelen, även på menyn. Det skulle dock inte vara en överdrift att säga att det var ett mycket framgångsrikt fartyg, förrän XNUMX avbröts dess drift inte av en kollision, på grund eller en brand.
Tillsammans med sin tvilling Letitia, som introducerades 1925, bildade Athenia det största paret Anchor-Donaldson Line-enheter, som i bästa fall hanterade mindre än 5 procent av Nordatlantens trafik. Den konkurrerade huvudsakligen med linjefartygen från Canadian Pacific Railway, som oftast anlöpte Halifax (när den nådde botten hade den gjort mer än 100 flygningar, som varade i genomsnitt 12 dagar). Eftersom trafiken över Atlanten minskade under vintern, användes den ibland för cruising. Sedan 1936, efter att Anchor likviderats och dess tillgångar köpts ut av en av partnerna, övergick det i händerna på den nyskapade Donaldson Atlantic Line.
När lukten av ytterligare ett krig i Europa intensifierades, togs fler och fler platser på fartyg som seglade över Atlanten. När Athenia lyfte från Glasgow den 1 september, som planerat, fanns det 420 passagerare ombord, inklusive 143 amerikanska medborgare. Förtöjning ägde rum strax efter lunchtid, strax efter klockan 20 gick Athenia in i Belfast och tog 00 personer därifrån. James Cook, som varit dess kapten sedan 136, fick där besked om att han skulle segla i dunkel på sträckan till Liverpool. När han kom dit fick han instruktioner från amiralitetet i kaptenens kontor, beordrade honom att också sicksacka och efter att ha lämnat Atlanten följa rutten norr om standardstigen. Sedan 1938:13 har fler passagerare gått ombord på Athenia – det var 00. Totalt tog alltså fartyget 546 personer på en kryssning, mycket fler än vanligt. Medborgare i Kanada (1102) och USA (469) presterade briljant, med brittiska pass - 311 passagerare, från kontinentala Europa - 172. Den sista gruppen inkluderade 150 personer av judiskt ursprung med tyska pass, samt polacker och tjecker.
Norra Irland
Lördagen den 2 september klockan 16 började Athenia lämna Merseys mynning. Redan innan hon gick till öppet hav genomfördes ytterligare ett båtlarm. Under middagen ansåg en av passagerarna som satt vid kaptenens bord att fartyget såg överfullt ut, vilket radioofficer David Don var tvungen att svara: "Snälla oroa dig inte, det kommer att finnas en flytväst till dig." Hans slarv, verklig eller låtsad, hade en solid grund, eftersom det fanns 30 livbåtar, 26 flottar, över 21 västar och 1600 18 livbojar ombord. De flesta båtarna var ordnade i våningar, var och en av de större, nedre båtarna rymde 86 personer, och de mindre övre, markerade med samma nummer och bokstaven A, 56 vardera, drevs av förbränningsmotorer. Totalt kunde båtar ta 3 personer och flottar - XNUMX personer.
Cirka 3:03 den 40 september passerade ett mörkt och sicksackat Athenia ön Inishtrahall norr om Irland. Strax efter klockan 11 fick den tjänstgörande radiooperatören ett meddelande om krigstillståndet mellan Storbritannien och Tredje riket. Omedelbart och så lugnt som möjligt förmedlades budskapet till passagerarna. Cook beordrade också att båtar och flottar skulle sjösättas och brandsläckare och brandposter skulle kontrolleras. På kvällen började spänningen ombord avta, eftersom fartyget för varje minut rörde sig längre och längre bort från potentiellt farliga vatten. Strax efter 00, med en konstant hastighet av 19 knop, nådde hon ett ungefärligt läge på 00°15'N, 56°42'W, cirka 14 nautiska mil sydväst om Rockall. Sikten var god, det blåste en lätt bris från söder, så vågorna var bara cirka en och en halv meter. Detta räckte dock för att förhindra många passagerare från att dyka upp på de middagar som precis hade börjat. Förstärkningarna närmade sig sitt slut när klockan 05:55 träffade ett kraftigt ryck aktern på Athenia. Många av hennes besättning och passagerare trodde genast att fartyget hade torpederats.
Colin Porteous, tredje officer ansvarig för vakten, aktiverade omedelbart mekanismerna för att stänga dörrarna i de vattentäta skotten, vände motortelegrafen till "Stop"-läget och beordrade "Don" att sända en nödsignal. Cook lämnade sin plats vid bordet och gick till bron med en ficklampa, eftersom alla lampor inuti slocknade. På vägen kände han hur fartyget listade kraftigt åt vänster, rätade sig sedan delvis och tog trimmen. När han kom fram till bron beordrade han att nödgeneratorn skulle aktiveras och skickade en mekaniker för att bedöma skadan. Återvändande hörde kaptenen att maskinrummet var helt översvämmat, skottet som skilde det från pannrummet läckte kraftigt, vattennivån i akterdelen av däck "C" var ca 0,6 m, och i schaktet under täcket av håll nr 5. Mekanikern berättade också för Cook att elen bara räckte för belysning, men pumparna kunde fortfarande inte klara av ett sådant inflöde av vatten.
