Forgotten Flanders - Little War
Terror Monitor, flaggskepp Vadm. Bacon. Fotoarkivredaktion
Det "lilla kriget" undgår ofta historikernas uppmärksamhet, som föredrar att ta itu med stora och berömda strider snarare än lokala, om än ofta intressanta, handlingar som involverade blygsamma krafter. Under världskonflikten 1914-1918 ockuperades belgiska Flanderns kust av tyska trupper, och de lokala hamnarna användes av Kaiserliche Marine för den sk. Ett litet krig i Engelska kanalen och angränsande vatten.
De tyska truppernas uppgift var att göra det svårt att transportera varor från Storbritannien till Frankrike, närmare bestämt till Dunkerque, och att säkerställa driften av deras egna ubåtar baserade i Belgien och som opererade på sjöfartsrutter som leder till Storbritanniens södra hamnar. Å andra sidan har Royal Navy koncentrerat betydande styrkor i Engelska kanalen. De skulle slåss mot tyska jagare och blockera Kaletansundet för ubåtar.
Den kungliga marinens åtgärder var dock ineffektiva, eftersom det kontrollerade territoriet var ganska stort, dessutom komplicerades bildandet av brittiska fartyg ofta av vädret, som i detta område var extremt föränderligt. Således sökte man andra lösningar på det "flamländska problemet". En idé var att använda fler flygplan med bättre ubåtsdetekteringsförmåga. Den andra idén föddes inom Royal Navy kommando och innebar förstörelse av tyska baser med hjälp av monitorer och deras långdistansvapen. Ärendet var brådskande, särskilt efter starten av den tyska ubåtsoffensiven 1917. Boven bakom hela operationen var ett fel. Reginald H. Bacon - Befälhavare för Dover Patrol. Två scenarier presenteras. Den första var landsättningen av taktiska trupper vid Middelkerke, bestående av upp till 3 brigader och intagandet av själva hamnen i Zeebrugge. Denna operation var mycket riskabel och måste samordnas med armén. På vägen stod tyska trupper längs kusten. Den andra idén som Bacon presenterade var att attackera Zeebrugge och kanalslussarna endast med luftstödda sjöstyrkor (från franska baser nära Dunkerque), vilket också antogs.
Planen verkade enkel, men när detaljerna förfinades uppstod komplikationer. Först försvarades det tyskockuperade Flandern hårt. Många artilleribatterier byggdes i området för att attackeras. Starkast var batteriet till Kaiser Wilhelm II med 4 305 mm kanoner med en skjuträckvidd på nästan 30 km. Den andra var Tirpitz-batteriet med 4 280 mm kanoner av liknande räckvidd. Dessutom byggdes många luftvärnsbatterier, både stationära och mobila. Diken grävdes längs kusten och maskingevärsbon och positioner för fältgevär inrättades. Beskjutningen måste utföras utan att ett mål var i sikte, så det gällde att placera fartygen exakt. Teoretiskt räknade man ut att 63 volley borde räcka för att få en träff. Eftersom det fanns två slussportar måste 126 salvor avfyras för att förstöra dem. I slutändan beräknades det att för att permanent förstöra kanalens portar är det nödvändigt att avfyra - en bagatell - 252 raketer. Med andra ord fick monitorerna vara under tysk eld i mer än en timme. Svårigheten låg också i att det var nödvändigt att utse ett specifikt landmärke att skjuta från, vilket var ganska svårt under näsan på tyskarna. Det var också problem med vädret, vinden blåste från höger sida och tidvattnet, vilket inte rörde fartygen som skulle ankra under beskjutningen. 41 fartyg tilldelades operationen.
