Kommer Betelgeuse att explodera eller inte?
Till en början, i flera månader, såg astronomer förvånat på när denna stora stjärna bleknade. Då märktes det att han plötsligt ändrade skepnad (1). Det har spekulerats om en möjlig spektakulär supernovaexplosion, som enligt betelgesisk tid kan ha inträffat redan, men på grund av avståndet ser vi den ännu inte.
Med blekning sedan 2019 nådde Betelgeuse 2020 % av sin ursprungligen kända ljusstyrka under de första månaderna på 36 år. Dessutom visar fantastiska bilder från European Southern Observatorys Very Large Telescope (VLT) vid Cerro Paranal i Chile, som släpptes i februari, att den röda superjätten också ändrar form, vilket orsakar mystiska förändringar i ljusstyrkan.
Varför ändrar en stjärna sin ljusstyrka?
Team ledde Miguel Montarges, en astronom vid KU Leuven i Belgien, fotograferade stjärnan i januari 2019 innan den sågs blekna i synligt ljus – och för att komplettera det med samma VLT-observatorium och dess SPHERE-spektrografiska instrument som senare observationer som gjorts sedan december 2019 av år. det fanns samma människor och samma utrustning, så situationen är nästan idealisk för rättvisa jämförelser
En video framställd från observationer visar förändringen i ljusstyrka samt hur dess skenbara form har utvecklats. Så forskarna är förbryllade - vad är det som händer?
Montarges kommenterade resultaten av studien. -
Betelgeuse tros vara 640 ljusår bort (plus minus 180) och är en stjärna med en massa på cirka 15-20 gånger solens (2). Det är denna massa som är av stor betydelse när man överväger i vilket stadium av stjärnutvecklingen ett objekt är och vad som kan hända med det idag.
2. Storleksjämförelse av kända stjärnor
Mindre kända än bilder som tyder på förändringar i formen på Betelgeuse är bilder från ett annat VLT infrarött instrument som kallas VISIR (3). Detta tyder på att både den "nya" synliga formen och blekningen är konsekvenserna av bildandet av ett enormt dammmoln som omger stjärnan, vilket bestämmer dess utseende och våra intryck av den.
3. Bild av dammmoln runt Betelgeuse från VISIR-instrumentet.
Bilder från VIZIR togs av ett team som leds av Pierre Kervelli från Paris Observatory i Frankrike. Synliga dammmoln bildas när en stjärna skjuter ut sitt material i rymden. Astronomer är väl medvetna om att Betelgeuse är benägen till detta. Det är förmodligen därför detta är anledningen till nedtoningen som hände den här stjärnan mycket tidigare, även om det aldrig hände i samma skala som förra året.
"Under loppet av sina liv sprutar röda superjättar som Betelgeuse ut enorma mängder materia långt innan explodera som supernovorsa hon i en vetenskaplig publikation Emily Cannon, en forskare vid KU Leuven som arbetar med analys av bilder erhållna från observationer av denna typ av stjärnor med hjälp av SPHERE. "Nuvarande teknik har gjort det möjligt för oss att studera föremål hundratals ljusår bort i en aldrig tidigare skådad detaljgrad, vilket ger ett svar på frågan om vad som orsakar en så enorm massaförlust i en stjärnas livscykel."
Är det bara damm?
I en annan studie publicerad i The Astrophysical Journal förnekade ett team av amerikanska astronomer att det vi ser i ljuset och bilden av Betelgeuse är bevis på en supernovaförskjutning. Enligt forskarna är alla dessa spännande och spännande fantasier inget annat än damm.
Den amerikanska studien är baserad på observationer av Betelgeuse som gjordes i februari 2020 i Lowell, Arizona (4). Astronom Philip Messi och hans kollegor "tränade" observatoriedata från ett lokalt observatorium för att lära sig faktiska avläsningar av stjärnans genomsnittliga yttemperatur. Varför? För om Betelgeuse gick ut skulle dess yta vara kallare än vanligt.
4. Förändringar i ljusstyrkan hos Betelgeuse
Forskarna var förvånade över att ytan var mycket varmare än väntat. Deras beräkningar visar att dess medeltemperatur var cirka 3325°C. Jämfört med tidigare beräkningar utförda 2004, det vill säga långt innan blekningen observerades, låg avvikelserna inom 50–100°С.
Dessa resultat motsäger teorin att Betelgeuse började dämpas när het gas passerade från stjärnans inre till dess yta, där den sedan svalnade. Om detta hade skett hade yttemperaturen varit mycket lägre under de senaste mätningarna. Amerikanerna upptäckte inte detta och antar att orsaken till förändringen i ljusstyrka är relaterad till utstötningen av något material från stjärnans yttre lager - vilket, som redan nämnts, inte är ovanligt för röda superjättar. Materialet kondenserar runt stjärnan som damm, som absorberar en del av dess ljus och döljer objektet för jordobservatörer, sa forskarna.
Betelgeuses ungefärliga avstånd från oss betyder att vi ser det som vi tror att det var runt ... XNUMX-talet. Om "hem" redan är en supernova, väntar vi fortfarande på att ljuset ska nå oss. Med andra ord, om Betelgeuse hade exploderat i vår "idag", skulle mänskligheten inte ha sett det förrän på XNUMXth århundradet. Och det här skulle vara något som vår stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-stora-bra -great-great-great-great-great-great-great-great-great-great-för länder skulle vara avundsjuka på... och våra barnbarn, eftersom ljusstyrkan på detta fenomen skulle vara lika med eller till och med överstiga det som månen sänder oss. Samtidigt skulle det på grund av avståndet inte vara en explosion som inte skulle vara farlig vare sig för jorden eller för mänskligheten, d.v.s. för våra livs överlevnad.
Utbrottet av Betelgeuse som en supernova kan dock mycket väl inträffa om hundra tusen år, vilket i kosmiska termer betyder "i ett ögonblick", men för oss är detta en abstrakt och obestämd, avlägsen framtid.
Nyligen genomförda observationer visar att stjärnan återigen ökar sin ljusstyrka, vilket inte är en bra prediktor för fyrverkeriälskare på himlen.
Se även:
