Storbritannien under andra världskriget: juli 1940–juni 1941
Under attacken mot Mers El Kébir träffades det franska slagskeppet Bretagne (i bakgrunden), dess ammunitionsförråd snart
exploderade, vilket fick fartyget att sjunka omedelbart. 977 franska officerare och sjömän dog ombord.
Efter Frankrikes fall befann sig Storbritannien i en svår situation. Det var det enda landet som förblev i krig med Tyskland, som ockuperade och kontrollerade nästan hela kontinenten: Frankrike, Nederländerna, Belgien, Luxemburg, Danmark, Norge, Polen, Tjeckien och Österrike. De återstående staterna var allierade med Tyskland (Italien och Slovakien) eller bibehöll sympatisk neutralitet (Ungern, Rumänien, Bulgarien, Finland och Spanien). Portugal, Schweiz och Sverige hade inget annat val än att handla med Tyskland, eftersom de kunde falla offer för tysk aggression när som helst. Sovjetunionen följde icke-aggressionsfördraget och det ömsesidiga handelsavtalet och stödde Tyskland med olika typer av förnödenheter.
Under den dramatiska sommaren 1940 lyckades Storbritannien försvara sig mot den tyska flygoffensiven. Luftoffensiven under dagtid avvecklades gradvis i september 1940 och förvandlades till trakasserier på natten i oktober 1940. En frenetisk förfining av luftvärnssystemet började mer effektivt motverka Luftwaffes nattliga operationer. Samtidigt skedde en utbyggnad av Storbritanniens krigsmaterielproduktion, som fortfarande fruktade en tysk invasion, som tyskarna faktiskt övergav i september, gradvis fokuserade på att planera och sedan förbereda invasionen av Sovjetunionen våren 1941.
Storbritannien antog ett långvarigt lönekrig med Tyskland fram till en fullständig seger, vilket landet aldrig har betvivlat. Det var dock nödvändigt att välja en strategi för att bekämpa tyskarna. Det var uppenbart att på land var Storbritannien absolut ingen match för Wehrmacht, än mindre att konfrontera sina tyska allierade på samma gång. Situationen verkade vara ett dödläge - Tyskland styr kontinenten, men kan inte invadera Storbritannien, på grund av restriktioner inom området för trupptransport och logistiskt stöd, bristande flygkontroll och brittisk fördel till sjöss.
Segern i slaget om Storbritannien stoppade den tyska invasionen av de brittiska öarna. Men det blev ett dödläge eftersom Storbritannien på intet sätt hade styrkan att besegra tyskarna och italienarna på kontinenten. Så vad ska man göra?
Under första världskriget tillämpade Storbritannien sjöblockaden med stor effekt. På den tiden saknade tyskarna salpeter, utvunnen främst i Chile och Indien, vilket var väsentligt vid tillverkning av krut och drivmedel, samt andra sprängämnen. Men fortfarande under första världskriget utvecklades Haber och Bosch-metoden för att erhålla ammoniak på konstgjord väg, utan behov av salpeter, i Tyskland. Redan före första världskriget utvecklade den tyske kemisten Fritz Hofmann också en metod för att få fram syntetiskt gummi utan användning av gummi importerat från Sydamerika. På 20-talet startade tillverkningen av syntetiskt gummi i industriell skala, vilket i sin tur gjorde den oberoende av gummiförsörjningen. Volfram importerades huvudsakligen från Portugal, även om Storbritannien gjorde ansträngningar för att avbryta dessa leveranser, inklusive att köpa upp en stor del av den portugisiska produktionen av volframmalm. Men sjöblockaden var ändå vettig, eftersom det största problemet för Tyskland var olja.
En annan lösning är en flygbombningsoffensiv mot viktiga föremål i Tyskland. Storbritannien var det andra landet efter USA där läran om flygoperationer utvecklad av den italienske generalen Gulio Douhet var mycket levande och kreativt utvecklad. Den första anhängaren av strategisk bombning var mannen bakom bildandet av Royal Air Force 1918 - General (RAF Marshal) Hugh M. Trenchard. Hans åsikter fortsattes av general Edgar R. Ludlow-Hewitt, befälhavare för bombplanskommandot 1937-1940. Den mäktiga bombplansflottan skulle eliminera fiendens industri och skapa så hårda levnadsvillkor i det fientliga landet att moralen hos dess befolkning skulle kollapsa. Som ett resultat skulle desperata människor leda till en kupp och störta statliga myndigheter, vilket skedde under första världskriget. Man hoppades att under nästa krig skulle en bomboffensiv som ödelade fiendens land igen kunna leda till samma situation.
Den brittiska bomboffensiven utvecklades dock mycket långsamt. 1939 och första hälften av 1940 genomfördes nästan ingen sådan verksamhet, med undantag för misslyckade angrepp på tyska flottbaser och utsläpp av propagandablad. Anledningen var rädslan för att Tyskland skulle lida civila förluster, vilket kan leda till tyska repressalier i form av bombningar av brittiska och franska städer. Britterna var tvungna att ta hänsyn till franska oro, så de avstod från att utveckla fullskaliga
bomboffensiv.
