Wegener och Pangea

Även om han inte var den första, men Frank Bursley Taylor, tillkännagav teorin enligt vilken kontinenterna var anslutna, det var han som namngav en ursprunglig kontinent Pangea och anses vara skaparen av denna upptäckt. Meteorologen och polarforskaren Alfred Wegener publicerade sin idé i Die Entstehung der Continente und Ozeane. Eftersom Wegener var tysk från Marburg, trycktes den första upplagan på tyska 1912. Den engelska versionen kom 1915. Men först efter första världskrigets slut, efter utgivningen av en utökad upplaga 1920, började den vetenskapliga världen prata om detta koncept.

Det var en mycket revolutionerande teori. Hittills har geologer trott att kontinenterna rör sig, men vertikalt. Ingen ville höra talas om horisontella rörelser. Och eftersom Wegener inte ens var en geolog, utan bara en meteorolog, ifrågasatte vetenskapssamfundet rasande hans teori. Ett av de väsentliga bevisen som stöder tesen om Pangeas existens är de fossila resterna av forntida djur och växter, mycket lika eller till och med identiska, som finns på två avlägsna kontinenter. För att utmana dessa bevis har geologer föreslagit att landbroar fanns varhelst de behövdes. De skapades (på kartorna) efter behov, d.v.s. genom att dissekera resterna av till exempel den fossila hästen hipparion som finns i Frankrike och Florida. Tyvärr kan inte allt förklaras med broar. Till exempel var det möjligt att förklara varför resterna av en trilobit (efter att ha korsat en hypotetisk landbro) finns på ena sidan av Nya Finland, och inte korsade över vanligt land till den motsatta stranden. Problem levererade och samma klippformationer på stränderna på olika kontinenter.

Wegeners teori hade också fel och felaktigheter. Det var till exempel fel att säga att Grönland rörde sig med en hastighet av 1,6 km/år. Skalan var ett misstag, för när det gäller kontinenternas rörelse etc. kan vi bara prata om hastigheter i centimeter per år. Han förklarade inte hur dessa länder rörde sig: vad som rörde dem och vilka spår denna rörelse lämnade. Hans hypotes fick inte bred acceptans förrän 1950, när många upptäckter som paleomagnetism bekräftade möjligheten av kontinentaldrift.

Wegener tog examen från Berlin och började sedan arbeta med sin bror på ett flygobservatorium. Där utförde de meteorologisk forskning i en ballong. Att flyga blev en stor passion för den unge vetenskapsmannen. 1906 lyckas bröderna sätta världsrekord i ballongflyg. De tillbringade 52 timmar i luften och överträffade den tidigare bedriften med 17 timmar.

Samma år ger sig Alfred Wegener ut på sin första expedition till Grönland.

Tillsammans med 12 forskare, 13 sjömän och en konstnär ska de utforska isstranden. Wegener, som meteorolog, utforskar inte bara jorden utan även luften ovanför den. Det var då som den första väderstationen på Grönland byggdes.

Expeditionen ledd av polarforskaren och författaren Ludwig Milius-Erichsen varade i nästan två år. I mars 1907, Wegener> Tillsammans med Milius-Eriksen, Hagen och Brunlund gav de sig av på en resa norrut, inåt landet. I maj återvänder Wegener (som planerat) till basen, och resten fortsätter på sin väg, men återvände aldrig därifrån.

Från 1908 fram till första världskriget var Wegener lektor vid universitetet i Marburg. Hans elever uppskattade särskilt hans förmåga att översätta även de mest komplexa ämnen och resultaten av aktuell forskning på ett tydligt, begripligt och enkelt sätt.

Hans föreläsningar blev grunden och standarden för läroböcker i meteorologi, varav den första skrevs vid årsskiftet 1909/1910: ().

1912 bjuder Peter Koch Alfred på ännu en resa till Grönland. Wegener skjuter upp det planerade bröllopet och går. Tyvärr, under resan, faller han på isen och, med många skador, finner han sig själv hjälplös och tvingas spendera mycket tid på att göra ingenting.

Efter hans tillfrisknande övervintrar fyra forskare i den eviga isen på Grönland vid temperaturer under ?45 grader för första gången i mänsklighetens historia. Med vårens ankomst åker gruppen på expedition och korsar för första gången Grönland på dess bredaste punkt. En mycket svår stig, köldskador och hunger tar ut sin rätt. För att överleva var de tvungna att döda de sista hästarna och hundarna.

Under första världskriget var Alfred två gånger längst fram och återkom två gånger skadad, först i armen och sedan i nacken. Sedan 1915 har han varit engagerad i vetenskapligt arbete.

Efter kriget blev han chef för avdelningen för teoretisk meteorologi vid sjöobservatoriet i Hamburg, där han skrev en bok. 1924 gick han in på universitetet i Graz. 1929 påbörjade han förberedelserna för en tredje expedition till Grönland, under vilken han dog kort efter att han fyllt 50 år.