Kära Apple, Google och vänner! Håll dig borta från bilar och håll dig till telefoner, datorer och andra tekniska produkter | Åsikt
Apples iCar har varit under utveckling sedan 2015, men borde det bli verklighet?
För några år sedan hade jag en Apple MacBook Pro som stötte på ett problem. För det första brann hans batteri ut ungefär var 18:e månad - lyckligtvis täcktes det första bytet av garanti ... men inte det andra ... eller tredje.
När jag frågade "Genius" om detta återkommande problem sa de till mig: "Batteriet är en förbrukningsvara, precis som däcken på din bil" - eller hur? Är inte batteriet mer som en motor? Känner du till bilens strömförsörjning?
Hur som helst, jag bytte ut den. Bara en liten komponent gick sönder några månader efter att det senaste batteriet installerades (videokort eller något, om jag ska vara ärlig så är jag ingen IT-person så jag kommer inte ihåg detaljerna).
När jag tog in den för reparation fick jag veta att Apple inte hade någon reservdel, och faktiskt fick jag veta att min bärbara dator, som hade ersatts av en nyare MacBook Pro några månader tidigare, var "mest antik" och den enda lösningen var att köpa en helt ny bärbar dator.
Det behöver inte sägas att sedan dess har jag inte varit ett stort fan av Apple-produkter. Så, nyheten att teknikjätten fortfarande arbetar på sin så kallade "iCar" fyllde mig med en känsla av skräck. Baserat på min erfarenhet tror jag inte att företaget har någon aning om hur fordonsindustrin fungerar och kundernas förväntningar.
Till exempel, även om vi alla borde vara glada över att byta däck regelbundet, tror jag att få av oss kommer att tvingas byta motor var 18:e månad. Jag misstänker att alla bilföretag som erbjuder sådana tillförlitlighetssiffror skulle stöta på ett återkommande affärsproblem.
Uppenbarligen är detta extremt, men faktum kvarstår att det finns en enorm skillnad mellan teknik- och bilindustrin, trots den allt mer suddiga gränsen mellan de två, eftersom mjukvara blir viktig för båda sidor.
Och ändå, eftersom elektrifiering sänker inträdesbarriären (du behöver inte lära dig hur man gör smutsiga förbränningsmotorer), är Apple inte ensamma, eftersom det finns flera teknikföretag som har kopplats till intåget i bilindustrin, inklusive Google, Sony, Amazon, Uber och till och med en dammsugarspecialist från Dyson.
Google har arbetat med bilar sedan 2009, gått så långt som att bygga sina egna prototyper och skapa sitt eget separata företag, Waymo, innan man fokuserar på självkörande teknik.
Just nu köper Waymo befintliga bilar – framför allt Chrysler Pacifica och Jaguar I-Pace SUV – men är fast besluten att göra autonoma bilar till en praktisk verklighet (vilket ärligt talat är en annan historia).
Förra året gick Sony ännu längre genom att avslöja Vision-S-konceptet på Consumer Electronics Show 2020. Även om det inte var tänkt att vara en förhandstitt på en produktionsbil, var den designad för att visa upp märkets fristående hårdvara och mjukvara när företaget försöker driva på. längre in i bilvärlden..
Dessa företag kan ha blivit uppmuntrade av Teslas förmåga att ta sig in i bilvärlden, men även Teslas mest ivriga supportrar måste erkänna att det inte var lätt. Tesla lider av förseningar i produktionen av varje modell, vilket visar hur svårt det är att förvandla en idé om en bil till en riktig bil.
Den senaste rapporten om Apples planer säger att de letar efter en tredje part för att fysiskt bygga bilen och relaterad teknik, närmare bestämt en sydkoreansk specialist som LG, SK eller Hanwha. Även om detta är ett smart drag, väcker det fortfarande frågor om vad Apple planerar att tillföra branschen som skulle vara unik eller annorlunda än andra.
Alla seriösa bilföretag arbetar med autonom teknik, så Apple, Waymo och Sony erbjuder inget speciellt. Och, som Tesla tragiskt visade med sina krascher, är det inte en lätt uppgift, och det går längre än de flesta förväntar sig. Personligen skulle jag hellre anförtro utvecklingen till en bransch som har erfarenhet av att förebygga fysiska bilolyckor snarare än en dator som jag behöver starta om.
Det verkar finnas en känsla av arrogans inom teknikindustrin att datorer är lösningen på alla problem. Googles vd Larry Page har sagt att helt autonom körning är den enda vägen framåt, att tro att människor är för opålitliga. Tja, som någon som har varit tvungen att återställa sin smartphone som kör Google, kan jag försäkra Mr. Page att datorer inte är ofelbara.
Företag som Volkswagen Group, General Motors, Ford och Stellantis är medvetna om de unika utmaningar som är förknippade med biltillverkning, särskilt säkerhetsaspekter, och som Tesla har visat med sina egna problem är dessa utmaningar inte lätta att lösa. För Apple och Waymo att tro att de kan komma in i bilindustrin och konkurrera med märken som har tillverkat bilar i 100 år är i vissa fall höjden av arrogans.
Apple kanske borde lära sig av erfarenheterna från Dyson, den brittiska dammsugarspecialisten som kan ha kommit längst på sin väg in i bilindustrin. Dyson anställde 500 anställda och planerade att investera över 2 miljarder pund i projektet, inklusive en tillverkningsanläggning i Singapore. Men efter att ha spenderat 500 miljoner pund och kommit till prototypstadiet, tvingades bilens ägare James Dyson erkänna att även när den var positionerad som en premiumbil kunde företaget helt enkelt inte tjäna pengar och konkurrera med de etablerade spelarna.
Och om Apple bestämmer sig för att gå in i fordonsindustrin hoppas jag att de förstår att däck är en förbrukningsvara, men en energikälla är det inte.
