Boeing XB-15 superbomber
Prototyp XB-15 (35-277) under materielprovning på Wright Field 1938. Vid tidpunkten för testflygningen var det det största och tyngsta flygplanet byggt i USA.
XB-15 byggdes av Boeing i mitten av 15-talet och är USA:s första nästa generations tunga fyrmotoriga långdistansbombplan. Dess skapelse var resultatet av diskussioner om tunga bombplans strategiska roll och stridsflyg i allmänhet i en framtida militär konflikt. Medan XB-XNUMX förblev en experimentell maskin, initierade den utvecklingen av denna kategori av flygplan i USA.
I slutet av första världskriget såg flera högre officerare från American Expeditionary Forces (Air Service) i Europa möjligheten att använda bombplan som ett offensivt vapen av strategisk betydelse, som kan förstöra den militära och ekonomiska potentialen hos fienden i bak. främre. En av dem var brig. General William "Billy" Mitchell, en stark anhängare av skapandet av ett oberoende (det vill säga oberoende av armén) flygvapen, och i deras sammansättning en stark bombplansstyrka. Efter krigets slut fanns det dock varken teknisk kapacitet eller politisk vilja i USA att genomföra Mitchells förslag. Ändå ledde Mitchells envishet till att 1921-1923 organiserades flera demonstrationsförsök att bombardera fartyg med flygplan. Under den första av dem, som hölls i juli 1921 i Chesapeake Bay, lyckades Mitchells bombplan bomba det tidigare tyska slagskeppet Ostfriesland, vilket demonstrerade bombplanens förmåga att smälta pansarstridsskepp i havet. Detta ändrade dock inte krigsdepartementets och kongressens inställning till bombplan och till utvecklingen av militärflyget i allmänhet. Mitchells offentliga kritik av amerikansk försvarspolitik och av många högt uppsatta officerare i armén och flottan ledde till hans krigsrätt och, som ett resultat, till att han avgick ur armén i februari 1926.
Mitchells åsikter fick dock en stor grupp anhängare i United States Army Air Corps (USAAC), även om det inte var så radikalt som han var. Bland dem fanns flera instruktörer och kadetter från Air Corps Tactical School, informellt känd som "Bombermaffian". De formulerade teorin om strategisk bombning som ett effektivt sätt att påverka ett krigs förlopp och utgång genom att slå och förstöra föremål från luften som är av central betydelse för att fiendens industri och väpnade styrkor ska fungera. Detta var inte en helt ny idé - avhandlingen om flygets avgörande roll för att lösa krig lades fram av den italienske generalen Giulio Due i hans bok "Il dominio dell'aria" ("Luftens rike"), publicerad för första gången 1921 och i en något modifierad version 1927 Även om teorin om strategisk bombning under många år inte fick officiellt godkännande från det amerikanska flygvapnets kommando eller politiker i Washington, blev det en av de faktorer som bidrog till diskussionen om konceptet att utveckla och använda lovande bombplan.
Som ett resultat av dessa diskussioner, vid 544- och 1200-talens skiftning, formulerades allmänna antaganden för de två typerna av bombplan. Den ena - relativt lätt, snabb, med kort räckvidd och en nyttolast på upp till 1134 kg (2500 pund) - skulle användas för att träffa mål direkt på slagfältet, och den andra var tunga, långväga bombningar. med en bärkraft på minst 2 kg (3 pund) - för att förstöra markmål längst bak i fronten eller mot sjömål på stort avstånd från USA:s kust. Inledningsvis utsågs den första som dagbombplan och den andra som nattbombplan. Dagbombplanen var tvungen att vara väl beväpnad för att effektivt kunna försvara sig mot jaktplansattacker. Å andra sidan, när det gäller ett nattbombplan, kunde handeldvapen vara ganska svaga, eftersom nattens mörker borde ha gett tillräckligt skydd. En sådan uppdelning övergavs dock snabbt och man kom fram till att båda typerna av flygplan borde vara universella och anpassade för användning när som helst på dygnet, beroende på behoven. Till skillnad från de långsamma biplanen Curtiss (B-4) och Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX och B-XNUMX) som då var i tjänst, skulle båda nya bombplanen vara moderna monoplan av metall.
