Kan Alfa Romeo bli bra igen? Vad det legendariska varumärket måste göra för att konkurrera med Tesla i Italien | Åsikt
Den nya lilla suven Tonale är vår första titt på Alfa Romeos framtid, men är det ett steg i fel riktning?
Alfa Romeos första stora drag sedan han flyttade under Stellantis-paraplyet var den försenade lanseringen av Tonale förra veckan. Ankomsten av denna lilla SUV ger det italienska märkets utbud till tre erbjudanden, tillsammans med mellanstora Giulia sedan och Stelvio SUV.
Tonale ser stilig ut och tillför elektrifiering till det stora varumärket när den förbereder sig för en massiv övergång under de kommande åren, men det är osannolikt att det kommer att skrämma styrelserna på BMW eller Mercedes-Benz.
Det här kommer att verka som ett konstigt koncept för vissa av er - varför skulle BMW och Mercedes krångla till ett relativt litet märke som Alfa Romeo, som har ägnat större delen av de senaste två decennierna åt att sälja ett par uppklädda Fiat-kombibilar?
Jo, det beror på att Alfa Romeo i årtionden var Italiens svar på BMW, ett företag som producerade tekniskt innovativa och dynamiska premiumbilar. Det enda problemet är att det har gått ungefär fyrtio år sedan de där "gamla goda dagarna" för Alfa Romeo.
Så hur återupptäcker Alfa Romeo sin magi och blir ett bra varumärke igen? Svaret är förmodligen inte presentationen av en kompakt SUV. Tonale ser fin ut, men om BMW:s sortiment bestod av 3-serien, X3 och X1, är det rimligt att säga att det inte skulle vara den lyxbil den är idag.
Problemet för Alfa Romeo är att det vid denna tidpunkt i sin utveckling är för svårt (och för dyrt) att matcha sådana som BMW, Benz och Audi. Så Alfa Romeos VD Jean-Philippe Impartaro, som installerade Stellantis, måste tänka utanför ramarna och komma med en strategi som återigen kommer att göra den till ett attraktivt förslag i det överfulla lyxbilsutrymmet.
Som tur är har jag några idéer, Jean-Philippe.
Han har redan meddelat att varumärket kommer att lansera sin första helelektriska modell 2024 och kommer att introducera en helelektrisk serie i slutet av decenniet. Min oro är att dessa nya EV-modeller inte kommer att vara attraktiva bilar, inte trots Audi, BMW och Mercedes egna planer på att producera ett brett utbud av EV:ar, av vilka många redan finns här.
Det är därför Impartaro och hans team måste vara djärva och göra något radikalt nytt och sluta försöka konkurrera med de tyska tre stora. Istället skulle ett bättre mål vara Tesla, ett mindre, mer boutiquemärke med en lojal och passionerad följare (vilket Alfa Romeo brukade ha).
Impartaro antydde till och med en sådan plan vid lanseringen av Tonale och sa att han skulle vilja ta tillbaka en cabrioletmodell i den ikoniska Duettos anda. Han pratade också om att återuppliva GTV-namnskylten, som borde vara en no-brainer (så länge det är på en anständig bil).
Med Alfa Romeo nu bara en kugge i den större Stellantis-maskinen, kommer större märken (åtminstone utomlands) som Peugeot, Opel och Jeep att behöva fokusera på volymen medan det italienska märket lägger sin energi på att skapa fantastiska bilar som återkopplar till hans berömmelse . dagar.
Vad sägs om en helelektrisk GTV-trio och en Duetto-sportcoupé och cabriolet med en superbilhjälte som den större, bättre batteridrivna 4C? Med tanke på flexibiliteten hos EV-plattformar kan du förmodligen bygga alla tre på ganska liknande arkitektur och använda samma drivlina-teknik.
Naturligtvis bör modeller som Tonale, Giulia och Stelvio (särskilt deras EV-ersättningar) dyka upp tillsammans med dessa modeller. Detta skulle ge Alfa Romeo en lineup som kan konkurrera med Tesla Model 3, Model Y, Model X och (så småningom) Roadster, men med cachen som kommer från att vara ett mycket äldre märke och en del av ett bilkonglomerat.
Är det jag föreslår den mest lönsamma planen på kort sikt? Nej, men det är en långsiktig vision, och det borde vara viktigt för ett varumärke som är 111 år gammalt men som har kämpat de senaste fyra decennierna.
Vad Alfa Romeo än gör under Stellantis måste vara en tydlig plan som, till skillnad från de senaste stora visionerna, faktiskt genomförs. Annars kommer detta en gång så stora varumärke att gå en oviss framtid till mötes.
