Smart ForTwo 2012-modell

Bilälvorna kommer och hälsar på mig den här veckan när jag sover i Stuttgart, inte långt från bilens födelseplats för över 125 år sedan. När jag somnar viftar de älvdamm över Smart ForTwo jag parkerade i hotellets garage. Eller så verkar det.

När jag hoppar tillbaka in i den lilla Smart, förbereder mig för att bekämpa pendlingstrafiken på väg till Daimler-navet utanför stan, tittar jag ner på bränslemätaren och blir förbluffad för en sekund när jag ser att den magiskt är på rätt spår igen. Välj alla.

Jag minns inte bensinstationen. Men så kommer jag ihåg att det här inte bara är en vanlig Smart och det är bättre att jag drar ur sladden innan jag väljer Drive.

VÄRDE

Detta fordon är en Smart ForTwo Electric Drive och är en del av en utvärderingsflotta på över 1000 2007 fordon med mil och erfarenhet över hela Europa. De första fordonen kom på vägen i London XNUMX, följt av fordon i ett antal större städer som Nederländerna och en bas i Tyskland.

Smart plug-in är nu i sin andra generation, med en tredje som kommer senare i år, och Daimler säger att produktionen har toppat 2000 18 fordon för destinationer i XNUMX länder. Den första riktiga elbilen från Daimler-familjen utlovas att presenteras i Australien, men de sista detaljerna – försäljningsdatum och det avgörande priset – är ännu okända.

"Han är i utvärderingsstadiet. Till en början kommer vi att ta med ett litet antal fordon för att prova i våra körförhållanden”, säger David McCarthy, talesman för Mercedes-Benz.

”Den stora stötestenen för tillfället är priset. Det kommer förmodligen att vara runt 30,000 50 dollar. Det blir minst XNUMX procent påslag på en bensinbil.”

Men vad man vet är att om ägarna inte har en solpanel på taket så kommer de allra flesta av dessa Smart att drivas på kolel, och det är inte så smart. Men Benz går vidare med en potentiell plan som skulle göra den till den tredje helelektriska bilen i Australien, bakom den lilla och ringa Mitsubishi iMiEV och den imponerande Nissan Leaf.

"Förhoppningsvis nästa månad eller så kommer vi att ha ett beslut. Vi har ett visst intresse, men vi pratade medvetet inte om det förrän vi hade kört bilen i lokala förhållanden, säger McCarthy.

TEKNOLOGI

ForTwo är det idealiska objektet för elektrifiering. Faktum är att när den lilla stadsbilen föddes på 1980-talet - som Swatchmobile, idén om Swatch-chefen Nicholas Hayek - var den ursprungligen tänkt som en plug-in batteribil.

Allt förändrades, och när den kom ut på vägen 1998 hade den gått över till bensin, och dagens ForTwo drivs fortfarande av en 1.0-liters trecylindrig motor i bakdelen som producerar 52 kilowatt med en påstådd ekonomi på 4.7 liter per 100 km..

Uppgradering till det senaste ED-paketet sätter ett Tesla-härlett litiumjonkraftpaket i bilen, tillsammans med en elmotor på 20kW kontinuerligt och 30kW på topp. Maxhastigheten är 100 km/h, acceleration till 6.5 km/h tar 60 sekunder och kraftreserven är 100 kilometer.

Men när ED3 kommer i år kommer det nya batteriet och andra förändringar att innebära 35kW – och 50 bensinrivaler på handtaget – 120 km/h toppfart, 0-60 km/h på fem sekunder och en räckvidd på över 135 km.

Design

Designen på SmartTwo är densamma som alltid - kort, knäböjd och väldigt annorlunda. Den skillnaden fungerade inte i Australien, där parkering inte är lika dyrt som i Paris, London eller Rom. Men vissa gillar idén med en tvåsitsig stadsrunabout, och Smart erbjuder ett unikt utseende.

Smart ED - för elektrisk körning - har lättmetallfälgar och är välutrustad i kabinen, med två mätare på instrumentbrädan - de sticker ut som en krabbas ögon - för att mäta batteritid och nuvarande strömförbrukning. Pluggkabeln är väl integrerad i den nedre halvan av bakluckan, som är delad av ett toppglas för enkel åtkomst, och pluggen är undanstoppad där bränslepåfyllningen normalt skulle vara.

SÄKERHET

Den senaste Smart fick fyra stjärnor i Europa, men det är inte ED. Så det är svårt att säga exakt hur den kommer att bete sig, trots att Daimler lovar att den ska bli lika bra som en vanlig bil.

Som du kan förvänta dig kommer den med ESP och ABS, och säkerhet har alltid varit en prioritet – med massiva förändringar av allt från fjädring till viktbalansering innan den första bilen ens såldes. Men det är fortfarande en liten bil, och du skulle inte vilja vara på den mottagande sidan om någon på Toyota LandCruiser gjorde ett misstag.

KÖRNING

Jag har kört många elbilar och Smart ED är en av de snyggaste och mest lämpade för stadslöpning. Den kommer aldrig att konkurrera med Falcon för ljuseffekt eller Commodores nyttolastkapacitet, men den möter behoven hos många människor som nu till och med överväger skotrar för arbete och resor i centrum.

Smart verkar mycket, mycket mer pålitlig än iMiEV, medan priset lätt underskrider Leaf. Men det finns många men.

Vilken smart bil som helst är vettig i Europa, där vägarna är trånga och parkeringsplatserna är trånga, och en elbil är ännu smartare eftersom den har noll utsläpp under körning. Men även den värsta trafiken i Sydney och Melbourne kan inte jämföras med Paris under rusningstid.

Smart ED är också långsam. Så långsam. Det går fint och fint upp till cirka 50 km/h, men sedan kämpar den för att få fart och toppar i 101 km/h mätt av GPS:en.

Jag körde inte så sent som min original Volkswagen Beetle från 1959, vilket innebär att man hela tiden måste tänka på att hålla farten och hålla sig borta från snabbare trafik. Smart är bra på motorvägen, men kullar är ett problem och du måste verkligen hålla ett öga på dina speglar.

Det är dock en rolig bil. Och en väldigt grön bil. Den känns också mer rejäl än jag minns från tidigare ForTwo-körningar, åker bra, har bra bromsar och köregenskaper för bilens storlek och tempo.

De elektriska systemen är helt diskreta och orsakar lite eller inget krångel – även om plug-in-kabeln kan bli smutsig om du inte har ett stängt garage eller laddplats. Min tyska bil kommer utan satellitnavigering ombord, vilket borde vara standard för att hjälpa till att hitta laddningspunkter.

Och det är den enda frågan kvar. Att ansluta Smart ED till ett vanligt uttag är väldigt enkelt, och laddning över natten är inga problem, men det finns fortfarande tvivel om räckvidden.

Bilen åker lätt 80 kilometer tvärs över Tyskland trots mycket arbete på full gas, med ratten som fortfarande visar halva laddningen av 16-kilowatt-timmars batteriet, och ett besök av älvan gör att den är redo att köra mer än 80 kilometer nästa morgon. Det är svårt att säga förrän jag får hem Smart ED, men det är en bil jag gillar och - även för $32,000 XNUMX - kan det vara bra för Australien.

TOTAL

Ett bra sätt att ta sig runt i Europa med möjlighet till pålitlig support i botten.

Med en blick

Mål: 7/10

Smart eldrift

kostnad: uppskattas till $32-35,000 XNUMX

motor: AC synkron permanentmagnet

växellåda: en hastighet, bakhjulsdrift

kroppen: tvådörrars coupé

kroppen: 2.69 m (D); 1.55 m (w); 1.45 (h)

Vikt: 975kg