MacArthurs Grim Reapers Stormtroopers - Lae till Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

Efter att kriget i Stilla havet bröt ut i december 1941 besegrades de flesta av de amerikanska flygvapnen som var stationerade där i striderna om Filippinerna och Java. Vid den tiden importerades nya enheter hastigt från USA för att stoppa japansk expansion mot Australien. En av dem var 3rd Assault Group, som så småningom fick det meningsfulla smeknamnet "Grim Reapers."

Traditionen att skapa den tredje anfallsgruppen går tillbaka till 3. Under större delen av mellankrigstiden kallades den Third Shock Group, och även om den formellt omdesignades till en "bombgrupp" 1918, förblev den i praktiken en attackgrupp. Tre skvadroner av enheten (1939:e, 13:e och 89:e BS) tränade på A-90 Havoc-flygplan och den fjärde (20:e BS) tränade på A-8 Banshee, en militär version av US Navy SBD Dauntless dykbombplan. Flyg.

I kaoset under de första veckorna av kriget togs beslutet att skicka den 3:e Assault Group till strid i Stilla havet, men utan de flesta av flygplanen (alla A-20 var markerade i landet, där de skulle patrullera kusten på jakt efter fiendens ubåtar) och utan högre officerare, officerare (som skulle användas för att bilda en ny enhet). Så när de framtida Grim Reapers anlände till Australien i slutet av februari 1942, hade de bara med sig ett dussin A-24:or, och den högsta officeren var en löjtnant. På plats beordrades deras plan av överste John Davis, befälhavaren för den förstörda 27th Bombardment Group, som förlorade sina A-24:or i striderna om Java. Kort därefter tog Davis över hela 3rd Assault Group, och hans officerare övertog kommandopositioner i tre (av de fyra komponenterna) skvadronerna i enheten.

De värsta nyheterna kom från Nya Guinea. I mars erövrade japanerna baser i Lae och Salamaua. Endast Stanley Owen-bergen skilde dem från Port Moresby, den sista allierade utposten norr om Australien. Överste Davis grupperade alla A-24:or i en skvadron (8:e BS) och skickade dem i strid för Nya Guinea. Den 3:e attackgruppen gjorde sitt första stridsuppdrag den 1 april 1942 och flög sex A-24:or och släppte blygsamma fem bomber på den japanska basen i Salamaua.

Samma dag mottog överste Davis (enligt en annan version av händelserna, tillägnad) helt nya Mitchell B-25Cs avsedda för holländsk luftfart, med vilka han utrustade två skvadroner (13:e och 90:e BS). Några dagar senare, den 6 april 1942, ledde han sex flygplan i en räd på Gasmata flygfält på New Britains sydkust. Detta var faktiskt det första stridsuppdraget i B-25:ans historia. Eftersom avståndet från Port Moresby till målet var 800 miles (nästan 1300 30 km) tur och retur, tog planen bara fyra trehundra punds bomber, men lyckades ändå förstöra XNUMX japanska bombplan på marken.

Under Java-kampanjen (februari 1942) träffade Davis en man vid namn Paul Gunn, en legendarisk man. Den tidigare mekanikern, piloten och flyginstruktören från den amerikanska marinen var 42 år när Stillahavskrigets utbrott fann honom i Filippinerna, där han arbetade som privatflygbolagspilot. Den amerikanska armén konfiskerade omedelbart de tre C-45 Beechcrafts han flög och tog in honom i sina led som kapten. Under de kommande veckorna gjorde Gunn, känd som Pappy på grund av sin ålder, vågade flygningar i en obeväpnad Beechcraft för att evakuera militär personal från Filippinerna. När han blev nedskjuten av en japansk jaktplan över Mindanao anlände han till Del Monte Airfield där han med hjälp av ett team mekaniker reparerade det skadade B-17 bombplanet som han använde för att evakuera dem till Australien.

räddning från fångenskap.

När Davis blev befälhavare för 3:e attackgruppen, försökte Gunn öka stridspotentialen hos A-20 Havoc-flygplanet, som den fjärde skvadronen i denna enhet, 89:e BS:en, återutrustades med. Donald Hall, skvadronchefen vid den tiden, påminde sig: ”Våra flygplan var utrustade med fyra 0,3-tums [7,62 mm] raka maskingevär, så vi hade relativt lite eldkraft. Den allvarligaste begränsningen i detta skede var dock den korta flygräckvidden för A-20. Situationen förändrades avsevärt när en 450-liters bränsletank installerades på framsidan av bombrummet. För att kompensera för den minskade bombbelastningen som orsakades av att bränsletanken tog plats åt dem, gjorde "Pappy" Gunn om A-20:an till ett riktigt attackflygplan och lade till fyra halvtums [12,7 mm] maskingevär i nosen. plan, på den plats där bombardieren vanligtvis satt. Det var så den första strafen skapades, som den här typen av flygplan hette på engelska (från ordet strafe - att skjuta). Under den inledande perioden eftermonterade Gunn modifierade A-1:or med gevär som räddats från åldrande P-20-jaktplan.

Innan A-20 gick i strid, den 12-13 april 1942, deltog "Pappy" Gunn i de 13:e och 90:e BS-expeditionerna till Filippinerna. Tio Mitchells från båda skvadronerna opererade från Mindanao och bombade japanska lastfartyg i Cebu hamn i två dagar (två sänktes) innan de tvingades dra sig tillbaka. Till slut utsåg general George Kenny - den nya befälhavaren för US 5th Air Force - imponerad av de ändringar som Gunn gjorde på flygplanet från attackgrupp 3 honom till sitt högkvarter.

Samtidigt attackerade Mitchelle 13:e och 90:e BS, efter att ha återvänt från Filippinerna till Charters Towers i norra Australien, japanska baser i Nya Guinea under de följande månaderna (tankning vid Port Moresby längs vägen). Båda skvadronerna led stora förluster - den första den 24 april. Den här dagen lämnade tre besättningar av 90:e BS till Port Moresby, varifrån de skulle anfalla Lae nästa dag. Efter att ha nått Nya Guineas kust tappade de orienteringen. I skymningen, när de fick slut på bränsle, släppte de sina bomber i havet och avfyrade den nära Mariawate. Några bomber fastnade i bombrummet på Nitemare Tojo som lotsades av tredje löjtnant. William Barker och planet exploderade så fort det träffade vattnet. Besättningarna på de andra två fordonen ("Chattanooga Choo Choo" och "Salvo Sadie") återvände till Chartres Towers månaden därpå efter många äventyr. Senare försvann flera flygplan från den 3 attackgruppen och deras besättningar under solospaningsflygningar på andra sidan Stanley Owen-bergen, kraschade in i djungeln på grund av notoriskt svåra väderförhållanden eller blev offer för fiendens stridsflygplan.