Robonaut 2 - General Motors rymdrobot

Kokett utseende, atletiskt byggd stilig kille utan att mumla eller klaga, han utför alla kommandon. Cathy Coleman är i nära kontakt med den mest perfekta mannen i världen, och deras förhållande har bara börjat.

Även om de aldrig har varit på bio tillsammans, och det alltid finns en måltid i säck redo till middag, är det bästa för Cathy att hennes livs nya kärlek är fullt engagerad i att göra alla jobb hon hatar - inklusive att städa.

LÄS ÄVEN

GM stöder elteknik i Asien

Futuristisk bil från General Motors

Faktum är att det inte kommer att vara så lätt för Cathy att gå på bio eller ta glass förrän 2012, eftersom hon befinner sig 425 km (264 miles) över jorden, ombord på den internationella rymdstationen (ISS), och hennes partner är en humanoid robot skapad av ett samarbete mellan NASA och biltillverkaren GM/Chevrolet.

Robonaut 2, mer känd som R2, kommer att hjälpa astronauter på den internationella rymdstationen med deras dagliga aktiviteter samtidigt som de hjälper Chevrolet att utveckla toppmoderna kontroll-, vision- och sensorteknologier som används för att skapa säkrare bilar och arbetsplatser.

"Vi nyper oss själva varje dag för att se om det här verkligen händer. Vi känner att vi lever i fantastiska tider och vi förändrar världen tack vare robotar. Spjutspets robotteknik lovar mycket, inte bara för GM/Chevrolet eller NASA. R2-programmet ger oss möjligheten att hitta många möjligheter att omsätta denna teknik i praktiken, säger Marty Linn, GM/Chevrolets chefsingenjör för robotteknik.

R2-programmet är också en banbrytande studie av möjligheten att utveckla konstgjorda lemmar och till och med exoskelett för skadade soldater eller personer med begränsad rörlighet, och kanske också användningen av avancerade sensorer, liknande de som används i parkeringssystem. Ingenjörer letar också efter sätt att underlätta arbetet för produktionslinjearbetare som lyfter enorma laster.

Att diska eller knäppa skjortor är vardagliga sysslor som var och en av oss gör utan att tänka på dem, men för ingenjörerna som arbetar på R2 är de mycket intressanta aktiviteter. R2 är den mest skickliga roboten som någonsin skapats eftersom den har människoliknande händer. Alla verktyg och utrustning som finns på rymdstationen var designade för att användas av riktiga människor, så R2 måste kunna utföra aktiviteter på samma sätt som hans följeslagare.

"R2:s armar och händer har leder, precis som en människas", tillägger Linn, "tummarna har fyra frihetsgrader, precis som en människas, så det är en teknologi som är anpassad och används i medicinsk forskning." Det är en allmän uppfattning att tummen, separerad från resten av fingrarna, gav tidiga människor möjligheten att använda verktyg, så R4-handen utvecklades med denna förmåga i åtanke.

"Till skillnad från många tidigare humanoida robotar har R2 tunna fingrar och tummar som liknar en mänsklig tumme. Hos människor är muskler fästa vid ben med senor. Senorna i R2 är för anslutningar av leder med sensorer och ställdon i handen. Detta gör att robotens kontroller kan känna av reaktionskraften mer exakt och kontinuerligt justera handgreppet till vad R2 än gör.”

R2 visar upp denna färdighet genom att skaka hand med besökare som besöker GM Michigan Technical Center - oavsett handstorlek eller greppstyrka justeras R2 automatiskt.

R2 kan bara ha bål, huvud och armar och monteras på en bas, men inte bara Cathy Coleman blev kär i den. Hundratals barn och elever som fick chansen att se roboten i aktion som en del av NASA:s globala utbildningsprogram visar nu ett extraordinärt intresse för teknisk vetenskap.