Provkör upptäckten av Charles Goodyear och Henry Fords misslyckande

Naturgummi är fortfarande den viktigaste ingrediensen i bildäck till denna dag.

I skrifterna från sydamerikanska upptäckare som Eranando Cortez kan du hitta historier om infödda som leker med hartsbollar, som de också använde för att täcka sina båtar. Två hundra år senare beskrev en fransk forskare ett träd i provinsen Esmeralda, som lokalbefolkningen kallade heve. Om snitt görs i barken, kommer en vit, mjölkliknande juice att rinna ut ur dem, som blir hård och mörk i luften. Det var den här forskaren som tog de första satserna av detta harts till Europa, som indianerna kallar ka-hu-chu (flytande träd). Ursprungligen användes det bara som ett penna radera verktyg, men gradvis förvärvade många andra applikationer. Den största upptäckten inom detta område tillhör dock amerikanen Charles Goodyear, som spenderade mycket pengar på olika kemiska experiment för att bearbeta gummi. Historien säger att hans största arbete, upptäckten av en kemisk process som kallas vulkanisering, hände av misstag långt innan Dunlop började producera luftdäck. Under 30-talet, under Goodyears laboratorieexperiment, föll en bit gummi av misstag i en degel av smält svavel och gav en konstig skarp lukt. Han bestämmer sig för att undersöka det djupare och upptäcker att dess kanter är brända, men kärnan har blivit stark och elastisk. Efter hundratals experiment kunde Goodyear bestämma rätt blandningsförhållande och temperatur vid vilken gummi kan ändra dess egenskaper utan att smälta eller kola. Goodyear tryckte frukten av sitt arbete på ett ark gummi och svepte in det i ett annat hårt syntetiskt gummi. Gradvis bearbetat på detta sätt har gummi (eller gummi, som vi kan kalla det, även om termen också används för hela produkten) i stor utsträckning kommit in i människors liv och tjänat för produktion av nappar, skor, skyddsdräkter och så vidare. Så historien går tillbaka till Dunlop och Michelin, som ser detta däck som ett ämne för sina produkter, och som vi kommer att se kommer ett bra däckföretag senare att ha fått sitt namn efter Goodyear. Alla ögon är riktade mot Putumayo-regionen, vid gränsen mellan Brasilien, Ecuador, Peru och Colombia. Det var där indianerna länge har utvunnit gummi från den brasilianska hevea eller hevea brasiliensis, som det kallas i vetenskapliga kretsar. Det mesta av brasilianskt gummi har samlats i byn Parao i över 50 år, och det är här Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear och Firestone köper stora mängder av denna magiska substans. Som ett resultat utvidgades den snart och en speciell järnvägslinje, 400 km lång, riktades till den. Plötsligt kunde den portugisiska koloniregeringen generera nya inkomster och produktionen av gummi blev en prioritet. Hevea i detta område är dock vild och växer oregelbundet och sprider sig över extremt stora områden. För att odla dem transporterade de brasilianska myndigheterna tiotusentals indianer till lukrativa områden och förstörde därmed hela bosättningarna i Brasilien.

Från Brasilien till Fjärran Östern

Små kvantiteter av detta inhemska vegetabiliska gummi kommer från det tyskstödda Belgiska Kongo. Den verkliga revolutionen inom naturgummibrytning är dock britternas verk, som kommer att börja odla gruvdrift på flera stora öar som Borneo och Sumatra i Fjärran Asien-Stillahavsområdet.

Det hela började som ett resultat av en hemlig operation av den kungliga regeringen, som länge hade planerat att plantera gummiväxter i de engelska och holländska kolonierna i Sydostasien, där klimatet liknar det i Brasilien. En engelsk botaniker skickades till Brasilien och, under förevändning att transportera orkidéer inslagna i mossa och bananblad, lyckades han exportera 70 000 heveafrön. Snart grodde 3000 80 omsorgsfullt planterade frön i palmhuset vid Kew Gardens, och dessa plantor transporterades till Ceylon. Sedan planteras de odlade plantorna i Sydostasien, och därmed börjar odlingen av naturgummi. Än idag är utvinningen i fråga koncentrerad här – mer än 1909 % av naturgummit produceras i Sydostasien – i Thailand, Malaysia och Indonesien. Heven är dock ordnade i täta rader av odlad mark, och utvinningen av gummi är mycket snabbare och effektivare än i Brasilien. År 400 växte över XNUMX miljoner träd i området, och till skillnad från de exploaterande arbetarna i Brasilien är gummibrytning i Malaya ett exempel på entreprenörskap – företag är organiserade som aktiebolag, noterade på London Stock Exchange, och investeringar har extremt hög avkastning. Dessutom kan skörden ske året runt, till skillnad från i Brasilien, där detta inte är möjligt under den sex månader långa regnperioden, och arbetare i Malaya lever bra och får relativt bra löner.

Verksamheten med att utvinna naturgummi liknar till viss del verksamheten att utvinna olja: marknaden tenderar att öka konsumtionen och reagerar på detta genom att hitta nya fält eller plantera nya plantager. De har dock en period på sig att komma in i regimen, det vill säga att de behöver minst 6-8 år för att ge den första skörden innan de går in i marknadsprocessen och sänker priserna. Tyvärr är syntetiskt gummi, som vi kommer att diskutera nedan, en av få produkter inom syntetisk kemi som inte kan uppnå några av de mest värdefulla egenskaperna hos naturens original och inte lämnar något alternativ till det. Hittills har ingen skapat lämpliga ämnen för att ersätta dem till 100%, och därför består blandningarna som används för att producera olika däck av olika proportioner av naturliga och syntetiska produkter. Av denna anledning är mänskligheten helt beroende av plantager i Asien, som i sin tur inte är osårbara. Hevea är en ömtålig växt, och brasilianare minns fortfarande de tider då alla deras plantager förstördes av en speciell typ av huvud - av denna anledning är landet idag inte längre bland de stora producenterna. Försöken att odla andra ersättningsgrödor i Europa och Amerika har hittills misslyckats, inte bara av jordbruksskäl, utan också av rent tekniska skäl - däckfabriker är nu inställda på att arbeta i enlighet med särdragen hos tunga. Under andra världskriget ockuperade Japan Heveas växande områden, vilket tvingade dem att drastiskt minska sin användning av bilar, starta en återvinningskampanj och leta efter alternativ. Kemister lyckas skapa en grupp syntetiska gummin och kompensera för underskottet, men, som vi redan har sagt, kan ingen blandning helt ersätta naturliga av hög kvalitet. Redan under XNUMXs avslutades programmet för intensiv utveckling av syntetiskt kvalitetsgummi i USA, och industrin blev återigen beroende av naturgummi.

Henry Fords experiment

Men låt oss inte förutse händelser - redan på 20-talet av förra seklet var amerikanerna besatta av önskan att odla hevea på egen hand och ville inte förbli beroende av britternas och holländarnas nycker. Industrimannen Harvey Firestone försökte utan framgång odla gummiväxter i Liberia på initiativ av Henry Ford, och Thomas Edison spenderade större delen av sin förmögenhet på att leta efter andra växter som kunde växa i Nordamerika. Men Henry Ford själv led mest på detta område. 1927 finansierade han ett mångmiljonprojekt i Brasilien kallat Fordland, där engelsmannen Henry Wickman lyckades dra ut fröna till den hevea som gav upphov till den asiatiska gummiindustrin. Ford byggde en hel stad med gator och hus, fabriker, skolor och kyrkor. Enorma landområden sås med miljontals förstklassiga frön som kommer från Nederländska Ostindien. 1934 lovade allt framgång för projektet. Och då händer det irreparable - huvudsaken är att klippa växterna. Som en pest ödelägger den alla plantager på bara ett år. Henry Ford gav inte upp och gjorde ett andra försök, i ännu större skala, att bygga en ännu större stad och plantera ännu fler växter.

Resultatet är detsamma och monopolet i Fjärran Östern som en stor producent av naturgummi kvarstår.

Sedan kom andra världskriget. Japanerna ockuperade området och hotade hela den amerikanska gummiindustrins existens. Regeringen lanserar en massiv återvinningskampanj, men landet står fortfarande inför en allvarlig brist på gummiprodukter, inklusive syntetiska. Amerika räddades av de efterföljande exklusiva nationella överenskommelserna och föreningen över idén att snabbt skapa en syntetisk industri - i slutet av kriget var mer än 85% av gummiproduktionen av detta ursprung. På den tiden kostade programmet den amerikanska regeringen hela 700 miljoner dollar och var en av vår tids största ingenjörsprestationer.

(att följa)

Text: Georgy Kolev