ORP Krakowiak

Pekne-foto av Krakowiak under kriget.

Den 20 april 1941 leasade den polska flottan den första brittiska eskortjagaren Hunt II, idealisk för att interagera med större fartyg, främst designade för att täcka kustkonvojer utanför Englands kust.

I enlighet med sjööverenskommelsen om polsk-brittisk samarbete av den 18 november 1939 och det extra hemliga protokollet från den 3 december 1940, alla fartyg från den polska marinen (PMW) i Storbritannien - jagare Błyskawica i Burza, ubåt Wilk och artillerijägare C -1 och S-2, var operativt underordnade det brittiska amiralitetet. Å andra sidan var de första fartygen som hyrdes ut till den allierade flottan under polsk flagg (jagaren Garland, Piorun och Hurricane och S-3 artillery speeder) ett bra val för britterna. Amiralitetet kände bristen på sina egna utbildade besättningar. Å andra sidan hade Naval Command (KMW) i London ett överskott av officerare och sjömän som väntade på att bli tilldelade krigsfartyg.

Den första jägaren under polsk flagg

Konstruktionen av eskortjagaren HMS Silverton, som började den 5 december 1939, beställdes till John Samuel White & Company vid Cowes, Isle of Wight, vid samma varv som byggde Groma och Błyskawica. Den 4 december 1940 sjösattes installationen. Utrustningsarbetet fortsatte under de följande månaderna. Den 20 maj 1941 fick den före detta brittiska eskorten det officiella namnet ORP Krakowiak och det taktiska tecknet L 115 (synligt på båda sidor och på akterspegeln). Den 22 maj ägde en ceremoni för att hissa den vita och röda flaggan rum på fartyget och den polska regeringen i London åtog sig att täcka alla kostnader i samband med dess underhåll, modernisering, reparation, byte av utrustning etc. Ceremonin var blygsam. Bland de inbjudna gästerna fanns: Vadm. Jerzy Svirsky, chef för KMW, företrädare för amiralitetet och varven. Förste befälhavaren på fartyget var en 34-årig befälhavarlöjtnant. Tadeusz Gorazdovsky.

Den 10 juni flög Krakowiak från Plymouth till Scapa Flow för ansträngande träning. Huvudmålet med den veckor långa utbildningen var driftsättningen av ett nybyggt fartyg.

tillsammans med Royal Navy. Övningarna pågick till den 10 juli. Konteramiral Louis Henry Keppel Hamilton, befälhavare för jagarna i hemmaflottan (ansvarig för försvaret av Storbritanniens territorialvatten), dolde inte sin beundran för besättningen på Krakowiak, vilket hade fungerat i praktiken. Den 17 juli 1941 ingick fartyget i den 15:e jagarflottiljen.

Besättningen på den polska eskorten döptes i eld när de eskorterade kustkonvojen PW 27 utanför den lilla ön Lundy, som ligger cirka 15 sjömil väster om den engelska kusten, i vattnet i Bristolkanalen. Natten mellan den 31 augusti och den 1 september 1941 attackerades en konvoj på 9 transportfartyg, eskorterade av Krakowiak och tre brittiska beväpnade trålare, av ett tyskt sjöflygplan av typen Heinkel He 115. Ett larm utlystes på fartygen. En serie spårämnen från en 21 mm Lewis-kulspruta följde i den riktning som observatören angav. Nästan samtidigt anslöt sig artillerister till elden och serverade fyrpipiga "pom-poms", det vill säga luftvärnskanoner. 00 mm kaliber och alla tre dubbla 7,7 mm artilleripjäser. Trots kraftig eld från sidan av eskorten gick det inte att få ner bilen.

Den 11 september 1941, på order av KMW-chefen, anslöt sig Krakowiak till den nyskapade 2nd Destroyer Squadron (polska), baserad i Plymouth, och började regelbundet eskortera konvojer längs Storbritanniens södra och västra kuster.

Natten till den 21 oktober beordrades Krakowiak, ankrat i Falmouth, och hennes syster Kuyawiak (kapten Mar. Ludwik Likhodzeevsky), som ingick i eskorten från Falmouth till Milford Haven (Wales), att delta i jakten på en oidentifierad ubåt, som enligt rapporter från amiralitetet var belägen ungefär vid punkten med koordinaterna 49°52′s. sh., 12° 02′ W e. Jagarna anlände till den angivna positionen den 22 oktober kl. 14:45. Ubåtens position har inte fastställts.

Timmar senare beordrades Gorazdowski att lokalisera och ta befälet över skyddet för Atlantkonvojen SL 89, som hade avgått från Freetown, Sierra Leone till Liverpool i början av oktober. Klockan 23:07 den oktober 00 ägde ett möte rum med två brittiska eskortjagare Witch och Vanguisher. Klockan 12:00 hittade fartygen 21 transporter och ett blygsamt skydd, och på order av Western Approach Command (Western Operational Area, med huvudkontor i Liverpool)

följde med dem längs Irlands västkust. 24 oktober, då båda polska jagarna befann sig vid 52°53,8° N, 13°14′ V, utanför området som hotades av flockangrepp av ubåtar.

och flygplanen beordrades att återvända - Kuyawiak gick till Plymouth och Krakowiak - till Milford Haven. Den 26 oktober nådde konvojen SL 89 destinationshamnen utan förlust.