Operation Husky del 1
Landande LCM-landningspråm studsar från sidan av USS Leonard Wood på väg mot Siciliens stränder; 10 juli 1943
När det gäller senare strider som historien har gett större framträdande plats, som Operation Overlord, kan den allierade landningen på Sicilien verka som en mindre händelse. Men sommaren 1943 var det ingen som tänkte på det. Operation Husky var det första avgörande steget som de västliga allierade tog för att befria Europa. Framför allt var det dock den första storskaliga operationen av de kombinerade sjö-, luft- och landstyrkorna – i praktiken en generalrepetition inför landningarna i Normandie nästa år. Tyngd av den dåliga erfarenheten av den nordafrikanska kampanjen och de resulterande allierade fördomarna visade det sig också vara en av de största spänningarna i den angloamerikanska alliansens historia.
1942/1943 var Roosevelt och Churchill under ökande press från Stalin. Slaget om Stalingrad var precis igång, och ryssarna krävde att en "andra front" skulle skapas i Västeuropa så snart som möjligt, som skulle lossa dem. Samtidigt var de angloamerikanska styrkorna inte redo att invadera Engelska kanalen, vilket Dieppe-landningarna i augusti 1942 smärtsamt visade. Den enda plats i Europa där de västallierade kunde riskera att slåss mot tyskarna på land var kontinentens södra utkanter. .
"Vi kommer att bli ett skratt"
Idén om en amfibielandning på Sicilien uppstod först i London sommaren 1942, när krigskabinettets gemensamma planeringsstab började överväga möjliga operationer av brittiska styrkor 1943. Då identifierades två strategiskt viktiga mål i Medelhavet, Sicilien och Sardinien, som fick kodnamnen Husky och Sulphur. Det mycket mindre försvarade Sardinien kunde ha erövrats några månader tidigare, men var ett mindre lovande mål. Även om den var lämplig för flygoperationer därifrån kunde markstyrkorna bara använda den som kommandobas för attacker mot södra Frankrike och fastlandet Italien. Den största nackdelen med Sardinien ur militär synvinkel var bristen på hamnar och stränder lämpliga för landningar från havet.
Medan den brittiska segern vid El Alamein och de allierades framgångsrika landsättning i Marocko och Alger (Operation Torch) i november 1942 gav de allierade hopp om ett snabbt slut på fientligheterna i Nordafrika, dundrade Churchill: ”Vi kommer att bli till åtlöje om våren och sommaren 1943. det visar sig att varken brittiska eller amerikanska markstyrkor är i krig någonstans med varken Tyskland eller Italien. Därför, i slutändan, bestämdes valet av Sicilien som mål för nästa kampanj av politiska överväganden - när Churchill planerade åtgärder för 1943 var Churchill tvungen att ta hänsyn till omfattningen av varje operation för att kunna presentera den för Stalin som en pålitlig ersättning för invasionen av Frankrike. Så valet föll på Sicilien - även om utsikterna att genomföra en landningsoperation där i detta skede inte väckte entusiasm.
Ur en strategisk synvinkel var det ett misstag att starta hela den italienska kampanjen, och landningen på Sicilien visade sig vara början på en väg till ingenstans. Slaget vid Monte Cassino bevisar hur svår och onödigt blodig attacken på den smala, bergiga Apenninhalvön var. Utsikten att störta Mussolini var föga tröst, eftersom italienarna, som allierade, var mer en börda för tyskarna än en tillgång. Med tiden kollapsade argumentet, framfört lite retroaktivt, också - i motsats till de allierades förhoppningar, hängde inte deras efterföljande offensiver i Medelhavet några betydande fiendestyrkor och gav inte betydande lättnad till andra fronter (östliga och sedan västra).
Britterna, även om de inte själva var övertygade om invasionen av Sicilien, var nu tvungna att vinna idén över till ännu mer skeptiska amerikaner. Anledningen till detta var konferensen i Casablanca i januari 1943. Där "skulpterade" Churchill Roosevelt (Stalin vägrade trotsigt att komma) för att om möjligt genomföra Operation Husky i juni - direkt efter den förväntade segern i Nordafrika. Tvivel kvarstår. Som kapten Butcher, Eisenhowers sjöadjutant: Efter att ha tagit Sicilien gnager vi bara på sidorna.
"Han borde vara överbefälhavaren, inte jag"
I Casablanca nådde britterna, bättre förberedda för dessa förhandlingar, ytterligare en framgång på bekostnad av sin allierade. Även om general Dwight Eisenhower var överbefälhavare, togs resten av nyckelpositionerna av britterna. Eisenhowers ställföreträdare och överbefälhavare för den allierade armén under kampanjerna i Tunisien och efterföljande kampanjer, inklusive på Sicilien, var general Harold Alexander. Sjöstyrkorna ställdes under befäl av Adm. Andrew Cunningham, befälhavare för Royal Navy i Medelhavet. Ansvaret för luftfarten tilldelades i sin tur marskalk Arthur Tedder, befälhavare för det allierade flygvapnet i Medelhavet.
