Proton Gen.2 2005 recension: Snapshot

Att Lotus moderbolag är baserat i Malaysia väcker också stor uppmärksamhet, framför allt med misstro.

Men så är livet i den brittiska bilindustrin, där praktiskt taget alla stora märken har gett vika för offshore-ägande.

Lotusägaren Proton stannar inte vid historien, utan hyllar snarare sin brittiska divisions betydande ingenjörsexpertis och införlivar den i sin senaste Gen.2 femdörrars halvkombi.

Ja, det är hans namn. Men för trafikspårning står det CamPro Gen.2 på bagageluckan, vilket bevisar att den oberäkneliga engelskan från 1960-talets japanska bilindustri inte är död.

För Guds skull . . . CamPro låter som smeknamnet för en sydostasien prostituerad, medan Gen.2 låter som hennes dotter. Wombat skulle vara bättre.

Men vad ligger i ett namn? Bilen är väldesignad, har en fräsch stil, med en trubbig nos som en Mazda och en bred svans som är lite som en Volvo S60.

Det är ingen stor bil, även om den har tillräckligt med plats för fyra vuxna, och bagageutrymmet är rymligt och utbyggbart tack vare de delade fällbara baksätena.

Proton-designerna har noggrant trimmat sittbrunnen i mjuka beige nyanser så att den ser tyst, pastellfärgad, luftig och välkomnande ut i en varm och luddig stil.

Instrumentbrädan får toppbetyg, med lättavlästa mätare, en Blaupunkt-radio/CD som ser ut att komma från en Citroen och ett snyggt Lotus Elise-liknande vertikalt fäste för att styra ventilation och luftkonditionering.

Men den har inget handskfack - en bricka under instrumentbrädan rymmer dina tillhörigheter - och bara en mugghållare.

Sätena är anmärkningsvärda genom att de praktiskt taget inte har något sidostöd – men mer om det senare.

Det föll lite, men jag lade tillbaka det, vilket indikerar att kvalitetskontroll är nästa prioritet.

Det bästa med Gen.2 är dess smidiga gång. Den är rankad som en av de bästa bilarna i sin klass, och dess hantering kommer att göra bilar som kostar tre gånger så mycket på skam.

Styrkänslan är utmärkt, liksom utväxlingarna; dragkraften är skarp och landningen är jämn; och motorn - medan den är underdriven - är en ivrig spelare för snabb körning.

Även bromsarna på alla hjul är skivor, så det sträckta chassit var något av en stor men trevlig överraskning.

Men medan du njuter av denna omvandling, är din kropp inte det. Sätena är välgjorda, men saknar sidostöd och grund kudde, vilket inte ger mycket komfort. I grund och botten överstiger hanteringen av en bil vida din förmåga att sitta och använda den.

Motorn verkar ha alla krafter, även om den med sina 82kW hamnar under sina konkurrenter. Den klarar sig dock utan krångel och accelererar snabbare än du förväntar dig.

Den manuella växelspaken är lite ojämn, även om utväxlingsförhållandena är väl lämpade för den lilla motorn.

Detta är en ganska bra bil till ett exceptionellt pris som slår koreanerna.

En sista kommentar är att det är oförlåtligt att använda ett Proton-däck för att spara utrymme och, precis som alla andra biltillverkare som vill spara pengar på den australiensiska allmänheten, bör de förklaras olagligt av säkerhetsskäl.