NFT har blivit synonymt med överprissatt digital konst, så varför använder Alfa Romeo dem i sina bilar som 2023 års Tonale?

Den nya lilla suven Tonale är den första Alfa Romeo-modellen som finns tillgänglig med NFT.

Under det senaste året har NFTs, eller Non-Fungible Tokens, rapporterats flitigt sedan digitalkonstnären Beeples NFT såldes på auktion för nästan 100 miljoner A$, och sedan dess har handeln med NFT-konst och NFT-bedrägerier skjutit i höjden. Men medan bilvärlden har flirtat med NFT-bilar tidigare - mest som bevis på ägande av sällsynta eller mycket eftertraktade fordon - har den italienska biltillverkaren Alfa Romeo meddelat att den kommer att tilldela NFT-bilar till varje liten Tonale-SUV som den tillverkar.

Det är ett djärvt åtagande för en biltillverkare med tanke på att NFT-tekniken fortfarande är i sin linda, men Alfas NFT-plan är verkligen ganska genialisk och långt ifrån andra biltillverkares beteende.

Varför? Detta är en meritlista som inte kan fejkas.

"F" i NFT står för "fungibel", vilket betyder att det inte är möjligt att kopiera eller imitera det. Varje NFT är i teorin lika unikt som ditt fingeravtryck, och det ger dem en hel del nytta när det gäller att göra information tillförlitlig.

Och för Alfa Romeos NFT-strategi är modeordet de jagar "förtroende", inte "NFT". Alla tillverkade Tonales kommer att få sin egen NFT-baserade servicebok (även om Alfa Romeo säger att den kommer att aktiveras på ett frivilligt samtycke), som kommer att användas för att spåra "milstolpar i en enskild bils liv." vi kan anta att detta avser dess produktion, inköp, underhåll och eventuellt även eventuella reparationer och äganderättsöverlåtelser. 

Eftersom NFT:er kan uppdateras med ny information ersätter de traditionell pappersbaserad dokumentation och elektronisk dokumentation på återförsäljarnivå som en registrering av vad som hände med ett fordon och när. För personer som vill köpa Tonale på marknaden för begagnade bilar kommer det utan tvekan att vara av yttersta vikt att ha en pålitlig källa för denna information. 

Men vad gör NFT så tillförlitlig? Eftersom de arbetar på en blockkedja, där ett nätverk av datorer samarbetar för att verifiera skapandet av tokens, såväl som varje transaktion som involverar dem (vilket i det här fallet kommer att hända när en av dessa livshändelser inträffar, såsom ett oljebyte eller en katastrofåterställning), kan en NFT-baserad post inte ändras i efterhand av en enda bedräglig operatör - de kommer att behöva nätverket som helhet och förmodligen kommer de att behöva verifiera nätverket som helhet, och förmodligen kommer de att verifiera ett fåtal oljor. rekord för en bil som försummas över tiden gali schemalagt underhåll skulle helt enkelt vara omöjligt. 

Men vad mer kan lagras på ett fordons NFT? Tja, som det visar sig, nästan vad som helst.

"Aldrig tävlat"

Black box-data, till exempel. Moderna elektroniska styrenheter för fordon (ECU) kan registrera en överraskande mängd data, med toppdata som motorvarvtal, fordonshastighet, bromsansättning lagras oftast som ett register i ECU:n tills det skrivs över med nya data eller rensas av en tekniker. Denna information stannar vanligtvis i bilen tills den behövs (antingen av tekniker som försöker diagnostisera ett fel eller, ännu mer bistert, av utredare som försöker sammanställa omständigheterna kring olyckan), men potentiellt kan denna information också skrivas till NFT. 

Säger säljaren att de aldrig tagit bilen till racerbanan, eller att den bara användes för att gå till kyrkan på söndagar? Att slå upp NFT kan berätta en annan historia. 

Kvalitetsingredienser

Nu har Alfa Romeo precis annonserat NFT-funktionen i Tonale, så detaljerna är fortfarande knappa (vi vet inte ens vilken speciell blockchain den kommer att köras på, till exempel), men något som säkerligen kommer att bidra till att förbättra tillförlitligheten. Tonale NFT-serviceboken kommer att innehålla detaljerad information om vilka delar som användes vid underhållet.

Var det nya originaldelar? Var det remastrade original? Kanske var de eftermarknad istället? Allt detta kan registreras i NFT tillsammans med all annan relevant information som ett specifikt artikelnummer eller till och med dess serienummer. Detta kommer inte bara att ge insyn i servicehistoriken, utan det kommer också att göra det mycket lättare för tillverkaren att återkalla produkter på ett snabbare och mer målinriktat sätt. 

Men... det är inte perfekt.

Hur smart Alfa Romeo NFT-idén är, den är inte helt ofelbar. För det första kan man anta att Alfa Romeos serviceavdelning vet hur man uppdaterar NFT och har incitament att göra det, men vad händer när bilen går utanför detta system och tas till en oberoende mekaniker? Kommer Alfa Romeo att dela nödvändig information med tredje part eller dölja den för att tvinga ägare att stanna kvar i deras återförsäljares ekosystem?

Det finns också potentiella miljökostnader. NFT:er är ökända för att vara särskilt energikrävande i skapande och transaktioner (kom ihåg att de vanligtvis kräver ett helt nätverk av datorer för att skapa, och dessa nätverk kan ha miljontals datorer), och att lägga till indirekta CO2-utsläpp till en bil hjälper inte. verkar vara ett klokt drag 2022. 

Vi vet dock inte vilken blockkedja Alfa Romeo kommer att använda, och alla NFT-blockkedjor fungerar inte enligt energikrävande principer. Vissa har faktiskt medvetet anammat en mycket mindre krävande metod (om du vill komma in i Wikipedia-malströmmen, slå upp skillnaden mellan "bevis på arbete" och "bevis på insats"), och det vore rimligt att anta att Alfa Romeo skulle ha valt ett av dessa alternativ. Men vid det här laget vet vi bara inte. Vi vet inte heller om NFT-funktionen kommer att vara aktiverad i bilar på väg till Australien, och vi kommer förmodligen inte att veta förrän dess lokala debut 2023.

Men vad som är uppenbart är att detta definitivt är det första mogna användningsfallet för NFT-teknik som ett verktyg, snarare än ett spekulativt investeringsinstrument eller ett digitalt äkthetscertifikat. Det kommer inte bara att bli intressant att se hur det implementeras när Tonale kommer in i showrooms, utan också vilka varumärken som använder tekniken. Med Alfa Romeo som en del av Stellantis-familjen kan NFT-bilar spridas till märken som Chrysler, Dodge, Peugeot, Citroen, Opel och Jeep inom en inte alltför avlägsen framtid.