Museum of Great Bristol i Bristol
Historisk bild av det första oceangående fartyget med järnskrov. Photo Library of Congress
I västra England har ett av de viktigaste fartygen som byggdes under första hälften av XNUMX-talet när det gäller sjöfartens utveckling bevarats i den så kallade Tidal Port, skapad av slussarna i floden Avon. Isambard av kung Brunel.
Det bör noteras att, förutom sin betydande roll i skeppsbyggnadens historia, kan denna enhet skryta med extremt intressanta öden. Fartyget, byggt som ett avantgardistiskt ångfartyg med hjälpsegelframdrivning, förvandlades under sin livstid till ett segelfartyg med hjälpångframdrivning och föll slutligen in i ett tillstånd av "klinisk död" som en typisk windjammer. Från detta tillstånd återställdes det till ett "andra" liv, denna gång som ett museum, genom den extraordinära insatsen från en stor grupp entusiaster.
Storbritannien kan betraktas som förkroppsligandet av 1838-talets tro på tekniska framsteg. Storbritanniens starka politiska och ekonomiska ställning till följd av Napoleonkrigen ledde till en otrolig förbättring av den ekonomiska situationen, vilket i kombination med nya uppfinningar och förbättring av flera gamla lösningar bidrog bland annat till en aldrig tidigare skådad utveckling inom transportområdet. infrastruktur. Därför, när London och Bristol var förbundna med järnväg, var nästa naturliga steg att förlänga det... till New York. Denna "havssektion" var tänkt att tjäna ett modernt transatlantiskt ångfartyg. Driften av Great Western träpromenad började 1806, och dess ägare, Great Western Steamship Company, beslutade att bygga ett annat skepp. Det var från början tänkt att vara en förbättring av den tidigare enheten, men Isambard Brunel (1859-XNUMX, en av sin tids mest anmärkningsvärda ingenjörer), som ansvarade för design- och konstruktionsarbetet, lyckades övertala investerare att acceptera en mycket mer avantgardistiskt tillvägagångssätt.
Därmed blev Storbritannien det första oceangående fartyget med järnskrov. Det bör understrykas att det redan fanns viss erfarenhet av konstruktion av järnskrov (Brunel reste själv till Antwerpen ombord på järnkanalskeppet Rainbow), och i trädlösa Storbritannien visade sig järn vara billigare än trä. Användningen av det nya materialet gjorde det också möjligt att förstora skrovet och därmed öka stordriftsfördelarna, vilket är oerhört viktigt för sjötransporter. Det resulterande fartyget hade en deplacement på 3700 1845 ton, vilket gjorde att hon kunde behålla sin position som världens största handelsfartyg från 1854 till XNUMX.
Under dessa år av extremt dynamisk utveckling av teknik var detta i sig en prestation som bekräftade Brunels visionära karaktär.
Det andra nyckelbeslutet som avgjorde skeppets betydelse i skeppsbyggets historia var att utrusta det med en skruvdragare. Återigen, som med järn som byggnadsmaterial för skrovet, var det inte på något sätt okänt. Brunel blev väl förtrogen med driften av propellern på Archimedes skepp. Detta var trots allt en experimentell enhet, och Storbritannien byggdes som ett stort passagerarfartyg. Konstruktören av det transatlantiska ångfartyget uppskattade dock fördelarna med propellern och, med en välkalkylerad teknisk risk, tillämpade denna lösning på sitt nya fartyg.
Storbritannien byggdes i en specialanpassad torrdocka i Bristol. All nödvändig infrastruktur har byggts upp. Där bearbetades smidesgods som kom med pråm från Coalbrookdale i Shropshire. Skickliga arbetare hämtades också från detta ledande centrum av stålindustrin. På grund av hela företagets prejudikatkaraktär är det inte förvånande att konstruktionen av fartyget gick relativt långsamt. Det började i juni 1839, skrovet sjösattes den 18 juli 1843 (detta var en stor social händelse, som i synnerhet firades av prins Albert, make till drottning Victoria), och i juli 1845 var fartyget klart för sjösegling. .
