Skiftnycklar dök upp först på 15-talet i form av en lådnyckel (se fig. Vad är en växlingsknapp?). Det fanns ingen standardstorlek, och varje spänne och skiftnyckel gjordes individuellt av en smed.
Man tror att de första skiftnycklarna användes för att linda bågsträngarna i en armborst och dra åt dem så att de var mycket stramare än den mänskliga handen kunde göra.
I början av 16-talet uppfanns hjullåsvapen som krävde en lådnyckel för att avfyra. Skiftnyckeln laddade pistolen genom att fjädra hjulet. När avtryckaren trycktes släpptes fjädern och hjulet roterade, vilket orsakade gnistor som avfyrade från pistolen.
Det var inte förrän i slutet av 18-talet som skiftnycklar blev diversifierade i typ och användning för att omfatta alla typer vi har idag. Med början av den industriella revolutionen ersattes smidesjärnsnycklar tillverkade av smeder med gjutjärnsversioner tillverkade i större skala.
År 1825 utvecklades standardstorlekar på fästelement och skiftnycklar så att muttrar, bultar och skiftnycklar kunde bytas ut och inte behövde tillverkas som en uppsättning.
Detta innebar att utrustningsdelar kunde bytas, skiftnycklar kunde användas på flera fästelement och muttrar kunde användas på mer än en bult. Det innebar också att vilken mekaniker som helst kunde köra bilen med sin egen uppsättning standardnycklar istället för att bilen alltid rörde sig med en specifik uppsättning.
Noggrannheten i produktionen av denna utrustning var ganska låg, i bästa fall exakt till 1/1,000 1841″. År 1 hade en ingenjör vid namn Sir Joseph Whitworth utvecklat ett sätt att öka noggrannheten till 10,000/1 1,000,000 XNUMX″ och sedan, med uppfinningen av bänkmikrometern, till XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX″.
Med denna nya teknik utvecklades Whitworth-standarden, som kunde replikeras i vilken fabrik som helst över hela landet.
Under andra världskriget, för att spara material, justerades Whitworth-standarden för att göra fästhuvudena mindre. Denna standard blev känd som British Standard (BS). Whitworth skiftnycklar kan fortfarande användas i den nya standarden, men mindre skiftnycklar måste användas istället. Till exempel kan en ¼W skiftnyckel användas för 5/16BS fästelement (se illustration). Vilka skiftnyckelstorlekar finns tillgängliga? för mer information).
På 1970-talet beslutade Storbritannien att följa ledningen för resten av Europa och började använda det metriska systemet. Skiftnycklar och fästelement började tillverkas i helt nya storlekar, men eftersom utrustning tillverkad före 70-talet fortfarande används krävs ibland fortfarande tumnycklar.
