Kia "lite nervös": Koreanska jätten reagerar på snabb tillväxt av MG, Great Wall Motors och andra kinesiska bilmärken i Australien

2021 har MG ZS liten SUV överträffat alla konkurrenter i sin klass.

Uppgången och ökningen av kinesiska märken som MG och GWM i Australien gör den lokala Kia-chefen Damien Meredith nervös, men glad för deras skull så länge de förblir billiga och glada.

Du behöver bara titta på 2021 års försäljningsresultat för att se att även under ett år plågat av COVID och långa leveransförseningar på grund av halvledarbrist, hade MG och GWM ett fantastiskt år.

2021 hade MG framgång med den lilla halvkombikarossen MG3 tillsammans med HS- och ZS-SUV:arna, och sålde 39,025 2021 fordon 40,770 i 37,015 XNUMX. Som jämförelse sålde Volkswagen XNUMX XNUMX fordon under samma period medan Subaru lyckades sälja XNUMX XNUMX fordon. .

 Det räckte för att placera MG på nionde plats före Subaru bland de 10 bästa bilmärkena XNUMX, första gången ett kinesiskt märke tar sig in i denna gyllene grupp.

MG må vara av brittiskt ursprung och har sitt huvudkontor i London, men märket ägs nu av det kinesiska företaget SAIC Motor och bilarna tillverkas även i Kina. Så märket är verkligen kinesiskt, även om det använder sin "brittiska tillhörighet" på samma sätt som märket Mini som ägs av BMW. 

GWM (Great Wall Motors) ägs också av kineserna och tillverkar de populära SUV:arna Haval Jolion och Haval H6. Det registrerades 18,384 2021 försäljningar under 17,562, före Honda med XNUMX XNUMX sålda fordon.

Mr. Meredith är imponerad av framgångarna för kinesiska varumärken i Australien och tror att de fyller det "billiga och glada" utrymmet som Kia lämnar när det blir mer av en premiumspelare. 

"För det första tycker jag att de gjorde ett fantastiskt jobb. För det andra har vi alltid vetat att om vi pressar upp kommer de att ta tomrummet vi lämnade - närmare bestämt MG. Men om vi inte fokuserade på vårt varumärke som vi har gjort de senaste fyra eller fem åren, skulle vi fortfarande vara billiga och roliga, vilket inte är vad vi vill göra med vart vi är på väg när det gäller vår produkt och vart är vi på väg med elektrifiering”, sa han.

När Kia kom till Australien i slutet av 1990-talet vann det koreanska märket australiensarna med sina prisvärda alternativ till dyrare och välkända japanska modeller.

I mitten av 2000-talet anslöt sig Audis Peter Schreyer till Kia som global designchef, en utnämning som såg att dess modeller drastiskt förändrade sin stil mot ett mer premiumutseende. 

Sedan dess har Kia följt denna avancerade stylingbana, med modeller som nya Sorento, Carnival och den kommande elbilen EV6 som inte bara blivit Mazda och Toyotas främsta rival, utan även Volkswagen.

Men beslutet att överge ett budgetmärke kommer med risker, erkände Mr. Meredith. 

"Vi var tvungna att fatta det här beslutet", sa han. 

”Jag menar, vi pratar internt hela tiden att på grund av det vi har gjort så är vår fel sida avslöjad, men man måste tro på den strategi som man har lagt angående varumärkes- och varumärkesförbättring. motståndskraft, och vi tror att vi klarar oss bra."

Meredith håller dock ett öga på MG:s växande marknadsandel. Under en bra månad 2021 sålde Kia cirka 7000 5000 fordon, men den sålde vanligtvis mellan 6000 3000 och 2021 4303. MG svävade på drygt XNUMX XNUMX per månad XNUMX och nådde till och med XNUMX XNUMX försäljningar i juni förra året. Dessa är mycket bra resultat för alla biltillverkare, och tillräckligt för att skrämma honom.

"Jag blir lite nervös när jag ser dem göra 3000-3500. Men se, de har gjort ett bra jobb och det bör du respektera." - Herr Meredith.

Han tillade att det var dags för biltillverkare som redan är baserade i Australien att erkänna MG och andra kinesiska märken som riktiga konkurrenter.

"Jag tror att branschen måste förstå att de är konkurrenter - det är så vi ser på dem," sa Meredith.

Den mest sålda MG:n 2021 var ZS SUV, med 18,423 40 sålda fordon under året. ZS var den mest sålda lilla SUV:n under 2021 14,764 $ 30, före den ständigt populära Mitsubishi ASX med 13,309 12,748 försäljningar, Mazda CX-8834 2021 med XNUMX XNUMX försäljningar och Hyundai Kona med XNUMX XNUMX försäljningar. Kia Seltos släpade efter i XNUMX års försäljning av fordon.