Historien om Fords Geelong-fabrik

Den sista Falcon-utan rullade av Geelongs produktionslinje i juli 2016.

Det är svårt att föreställa sig nu, men i den australiensiska bilindustrins tidigaste dagar representerades varumärket Ford av en ganska brokig grupp återförsäljare och importörer som försökte sälja till varandra. 

Så småningom började hierarkier utvecklas, och när vi blev mer beroende av kanadensiska tillverkade Ford-produkter (som var högerstyrd och en del av imperiet), började Detroit-högkvarteret titta på den australiensiska anläggningen.

Saker och ting blev ännu värre när den australiensiska regeringen började införa tullar för att skydda lokal industri. Dessa tullar gjorde att fullt importerade bilar (och många andra importerade varor) kostade mer här. 

På typiskt Henry Ford-sätt beslutade företaget att om det kunde ta Ford-bilar till Australien som byggsatser och montera dem här med lokal arbetskraft, kunde slutprodukten säljas till ett lägre och mer konkurrenskraftigt pris. 

När detta beslut fattades runt 1923 eller 1924, var Fords huvudkriterier för att lokalisera denna nya monteringsfabrik att anläggningen skulle vara i eller nära en anständig stor stad med ett bra utbud av arbetskraft, och att den skulle ha en djupvattenhamn för leverans. kit till landet med fartyg. 

Lyckligtvis hade den fjärde största staden i Australien vid den tiden, Geelong, som ligger på Corio Bay, båda dessa saker.

Ett par år senare var det liksom igång, och den 1 juli 1925 rullade den allra första australiensiskt monterade Model T av änden på Geelongs ganska primitiva 12-meters löpande band inrymt i ett hyrt yllerum. butik i utkanten av centrum.

Anläggning under uppbyggnad i Geelong, oktober 1925.

Men det var bättre att komma som en del av en storslagen plan med 40 hektar mark som ägs av Geelong Harbour Trust och redan hem till en pub och (en annan) gammal ullbutik köpt och förvandlat till vad som skulle vara montering, stämpling och gjutning. anläggningen fram till 1925 var ur funktion. 

Den här charmiga röda tegelbyggnaden, som fortfarande står i Geelongs yttre förort Norlane, är känd som Fords Geelong-fabrik.

Till slut bestämde Ford att det inte var det bästa alternativet att bygga alla bilar i Geelong och transportera dem över landet. Under de första 18 månaderna av lokal montering öppnade företaget således monteringsfabriker i Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmanien (Hobart), Sydafrika (Port Adelaide) och Washington (Fremantle). 

Under andra världskriget tillverkade Ford militärfordon i Geelong.

Alla var öppna före slutet av 1926, vilket var en fantastisk prestation. Men det kvarstår att Geelong-fabriken var Fords ursprungliga monteringsfabrik i det landet.

Så småningom gick naturligtvis Ford Australia från en bilmontör till en ren tillverkare, vid vilken tidpunkt gammaldags små fabriker som Geelong helt enkelt inte kunde hantera de nya processerna eller imaginära volymerna. 

Det var därför Ford i slutet av 1950-talet köpte 180 hektar mark vid Broadmeadows i norra utkanten av Melbourne och började bygga ett nytt huvudkontor och tillverkningsanläggning.

Fords högkvarter i Broadmeadows, 1969

Eftersom den nya fabriken är i full gång för den första lokala produktionen av 1960 års Falcon, har arbetet med att tillverka de sexcylindriga och V8-motorerna för våra Fordfordon fallit till den befintliga Geelong-fabriken, och det röda tegelstenen har återvunnits till gjutning och maskinmotorer avsedda att tillverkas och monteras i Australien Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories och till och med F100-pickuper.

Även om lokal motortillverkning var planerad att stängas 2008, togs så småningom beslutet att fortsätta tillverka sexcylindriga motorer tills Ford upphörde med produktionen i det landet den 7 oktober 2016.

Den sista Ford Falcon sedan.

I maj 2019 tillkännagavs äntligen att något var på gång med Geelong-fabriken, som hade varit mer eller mindre inaktiv sedan produktionen stoppades. 

Det avslöjades att utvecklaren Peligra Group skulle förvärva Broadmeadows- och Geelong-anläggningarna och omvandla dem till tillverknings- och teknologinav.

Pelligra ska ha bidragit med 500 miljoner dollar till renoveringen, utöver ett hemligt köpbelopp (även om det ryktas vara över 75 miljoner dollar). 

Peligra är också det företag som hade förvärvat Holden Elizabeth-fabriken utanför Adelaide två år tidigare med liknande planer på att etablera ett tillverknings- och teknikcenter.

Men medan detta skrivs är det svårt att hitta information om omfattningen av återuppbyggnadsprocessen. 

Flygfoto över Broadmeadows-platsen som visar anläggning 1, anläggning 2 och färgaffären.

Vi har kontaktat Pelligra för kommentarer, men det har inte kommit något svar i denna fråga, inte heller om tillståndet för den kritiska hyresgästsituationen.

Vad vi kan berätta är att den gamla Ford-fabriken verkar fortsätta sin tradition att ta hand om folket i Geelong. 

Som en del av den viktorianska regeringens svar på Covid har en gammal Ford-fabrik blivit ett massvaccinationscentrum. Kanske en passande roll för en så viktig del av Fords historia i Australien och en institution så djupt kopplad till det lokala samhället.

Men här är fler bevis på att Ford och Geelong alltid kommer att vara sammankopplade. 1925 gick Ford med på att sponsra fotbollsklubben Geelong Cats AFL (dåvarande VFL). 

Denna sponsring fortsätter till denna dag och anses vara den längsta kontinuerliga sponsringen av ett idrottslag i världen. 

Och bara för att bevisa föreningens förtjänst, samma år (1925) vann Geelong sin första premiärtitel och slog Collingwood med 10 poäng inför en MCG-publik på 64,000 XNUMX.