Grumman F-14 Bombcat del 2

I november 1994 gav viceamiral Richard Allen, befälhavare för Atlantic Fleet Air Force, tillåtelse att fortsätta experimentera med LANTIRN navigations- och vägledningssystem för F-14 Tomcat.

I början av 90-talet försökte Grumman övertyga den amerikanska flottan att anpassa F-14D för att bära precisionsvapen. Moderniseringen av Block 1 Strike innebar framför allt installation av nya omborddatorer och mjukvara. Kostnaden för programmet uppskattades till 1,6 miljarder dollar, vilket var oacceptabelt för marinen. Den amerikanska flottan var villig att anslå endast cirka 300 miljoner dollar för att integrera GPS-styrda JDAM-bomber. Detta program var dock fortfarande i sin linda.

I början av 1994 började Martin Marietta forskning om möjligheten att utrusta F-14 jaktplan med dess LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) navigations- och vägledningssystem. Systemet bestod av två block: navigation AN / AAQ-13 och vägledning AN / AAQ-14. Siktpatronen hade funktionen att belysa målet med en laserstråle. Den designades för F-15E Strike Eagle jaktbombplan och F-16 jaktplan. LANTIRN hade ett elddop under Operation Desert Storm, där han fick utmärkta betyg. På grund av priset erbjöds endast AN/AAQ-14 siktkassetten för F-14. Ett inofficiellt program lanserades som, tack vare påhittigheten hos Martin Mariettas ingenjörer och inblandning av sjöofficerare, gjorde Tomcat till en självförsörjande strejkplattform.

I november 1994 gav befälhavaren för Atlantflottans flygvapnet, viceamiral Richard Allen, tillstånd att fortsätta experimentet med LANTIRN-systemet. Hans stöd till projektet var avgörande. Det största problemet var dock integrationen av containern med jaktplanet. Detta måste göras på ett sådant sätt att kostsamma modifieringar av flygelektroniken och luftburen radar inte krävdes. Större modifieringar skulle ha varit förenat med större kostnader, vilket marinen definitivt inte skulle gå med på. LANTIRN-fotbollen var endast kopplad till fighters ombordsystem via den digitala databussen MIL-STD-1553. Sådana skenor användes på F-14D, men inte på F-14A och F-14B. Så den analoga AN/AWG-9-radarn och AN/AWG-15-brandledningssystemet misslyckades med att "se" LANTIRN-behållaren. Lyckligtvis erbjöd Firchild då en speciell adapter som gjorde att digitala och analoga system kunde anslutas utan behov av en digital databuss.

Martin Marietta utvecklade en design på egen bekostnad, som demonstrerades för den amerikanska flottan i början av 1995. Resultatet av demonstrationen var så övertygande att marinen hösten 1995 beslutade att starta ett begränsat proof-of-concept-program. Programmet hade många motståndare inom sjöledningen, som menade att det var bättre att investera i en flotta av bålgetingar än i F-14, som ändå snart skulle dras tillbaka. Avgörande var sannolikt det faktum att Martin Marietta stod för en stor del av kostnaderna för att integrera lagringstankar.

En F-14 Tomcat beväpnad med två CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) klusterbomber designade för att motverka lätt bombrustning.

Arbetet utfördes i två riktningar och innefattade förfining av både själva containern och jaktplanet. Standardcontainern AN/AAQ-14 är utrustad med ett eget GPS-system och den sk. Littons tröghetsmätningsenhet (IMU) härledd från AIM-120 AMRAAM och AIM-9X luft-till-luft-missiler under utveckling. Båda systemen kunde ansluta till F-14 tröghetsnavigeringssystem. Detta möjliggjorde exakt inriktning med en modul som matade all ballistisk data till jaktplanet. Dessutom kunde anslutningen av brickan till flygplanets brandledningssystem utföras utan att använda radarn ombord. Att "förbigå" radarn förenklade integrationsprocessen avsevärt, samtidigt som den förblev en effektiv och billig lösning. Behållaren kunde göra alla nödvändiga beräkningar för frisläppandet av vapen, som han överförde till F-14-brandledningssystemet. I sin tur lossade han själv all data från fighterns vapen, som han kopierade till sin interna databas. Den modifierade styrenheten betecknades AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).

Modifieringen av fightern innefattade bland annat installation av en bunkermanöverpanel utrustad med en liten manöverratt (joystick). Bunkerpanelen monterades på den vänstra panelen i stället för TARPS spaningsbunkerpanel och var praktiskt taget det enda utrymmet som fanns tillgängligt i den bakre cockpiten. Av denna anledning kunde F-14 inte bära LANTIRN och TARPS samtidigt. Styrspaken för att styra det optoelektroniska huvudet och hantera behållaren kom från en pool av komponenter som blev över från A-12 Avenger II-program för konstruktion av attackflygplan. Bilden från vattenmassan kunde visas vid RIO-montern på en rund TID-taktisk dataskärm känd som det "sfäriska akvariet". F-14 fick dock så småningom en ny så kallad Programmable Target Information Display (PTID) med en skärmstorlek på 203 x 203 mm. PTID installerades i stället för den runda TID-displayen. Data som normalt sänds till TID av luftburen radar kan "projiceras" på bilden som visas av LANTIRN. Således visade PTID samtidigt data från både radarn ombord och siktstationen, samtidigt som de två systemen inte var kopplade till varandra på något sätt. Precis som i början av 90-talet var skärmen på 203 x 202 mm unik.

Dess upplösning gav en mycket bättre bild och användbarhet än skärmarna som finns i F-15E Strike Eagle jaktbombplan. LANTIRN-bilden kan också projiceras på fjärrkontrollens vertikala VDI-indikator (i fallet med F-14A) eller en av de två MFD:erna (i fallet med F-14B och D). RIO ansvarade för allt arbete med containern, men bomben släpptes "traditionellt" av piloten genom att trycka på en knapp på joysticken. För upphängning av LANTIRN-behållaren finns endast en fästpunkt - nr 8b - på den högra multifunktionella pylonen. Behållaren installerades med en adapter, som ursprungligen var avsedd för upphängning av AGM-88 HARM antiradarmissiler.

I början av 1995 började ett lufttanktestprogram. Detta kallades officiellt en "demonstration av förmåga" för att inte köra själva förfarandet för testprogrammet, vilket skulle ha varit för kostsamt. För testning "lånades" en ensätes F-103B (BuNo 14) med en erfaren besättning från VF-161608 skvadronen. En lämpligt modifierad Tomcat (som heter FLIR CAT) gjorde sin första flygning med LANTIRN den 21 mars 1995. Sedan började bombproven. Den 3 april 1995, vid Dare County träningsplats i North Carolina, släppte F-14B fyra LGTR träningsbomber – simulerande laserstyrda bomber. Två dagar senare släpptes två obeväpnade träningsbomber GBU-16 (tröghet). Behållarens noggrannhet bekräftas.

Efterföljande tester, denna gång med en levande bomb, utfördes på Puerto Rican Vieques testplats. Tomcat eskorterades av ett par F/A-18C utrustade med NITE Hawk-enheter. Hornet-piloterna var tvungna att använda sina egna baljor för att kontrollera om laserpunkten från LANTIRN-tanken verkligen var på mål och om det fanns tillräckligt med "ljus" energi från den. Dessutom fick de spela in testerna på en videokamera. Den 10 april avfyrades två GBU-16 tröghetsbomber. Båda träffade sina mål - gamla M48 Patton-stridsvagnar. Nästa dag släppte besättningen fyra GBU-16 levande bomber i två skott. Tre av dem träffade direkt på målet, och den fjärde föll några meter från målet. Mätningar från NITE Hawk-kapslarna visade att laserpunkten hölls på målet hela tiden, så man trodde att den fjärde bombens styrsystem hade misslyckats. I allmänhet visade sig testresultaten vara mer än tillfredsställande. Efter att ha återvänt till Oceanbasen presenterades testresultaten högtidligt för kommandot. F-14B FLIR CAT användes under de följande veckorna för att genomföra bekantskapsflygningar för alla intresserade högt uppsatta ledningstjänstemän.

I juni 1995 beslutade marinen att köpa LANTIRN-brickor. I juni 1996 skulle Martin Marietta leverera sex kapslar och modifiera nio Tomcats. 1995 gick Martin Marietta samman med Lockheed Corporation för att bilda Lockheed Martin Consortium. LANTIRNs lagringstankar integrerings- och testprogram har varit ett rekord. Hela processen, från skapandet till leveransen av de första färdiga containrarna till marinen, genomfördes inom 223 dagar. I juni 1996 blev VF-103 Squadron den första Tomcat-enheten utrustad med LANTIRN-containrar som gick på en stridsflygning ombord på hangarfartyget USS Enterprise. Det var också första och enda gången som LANTIRN-utrustade Tomcats opererade från samma däck tillsammans med Grumman A-6E Intruder bombplan. Följande år drogs A-6E slutligen ur tjänst. Priset för en patron var cirka 3 miljoner dollar. Totalt köpte den amerikanska flottan 75 brickor. Detta var inte ett antal som gjorde det möjligt för containrar att permanent distribueras till enskilda divisioner. Varje enhet som gick på en militär kampanj fick 6-8 containrar, och resten användes i utbildningsprocessen.

I mitten av 90-talet, i samband med avvecklingen av de luftburna bombplanen A-6E och möjligheten att utrusta F-14 med LANTIRN-containrar, påbörjade marinen ett begränsat Tomcat-moderniseringsprogram. F-14A och F-14B fick flygelektronik som skulle föra deras kapacitet närmare D-standarden, inklusive: MIL-STD-1553B databussar, uppgraderade AN / AYK-14 omborddatorer, uppgraderad AN / AWG-brandkontroll 15 system, ett digitalt flygkontrollsystem (DFCS) som ersatte det analoga systemet, och ett AN/ALR-67 RWR strålningsvarningssystem.

Bombcat i strid

Tack vare introduktionen av LANTIRN-vägledningsmodulen har F-14-jaktplanen blivit verkligt mångsidiga plattformar som kan utföra oberoende och exakta attacker mot markmål. Marinen drog full nytta av Bombcats kapacitet. 1996-2006 deltog de i alla stridsoperationer där amerikanska kabinflygplan var inblandade: i Operation Southern Watch i Irak, i Operation Allied Force i Kosovo, i Operation Enduring Freedom i Afghanistan och i Operation "Iraqi freedom" till Irak .

Operation Southern Watch började i augusti 1992. Dess syfte var att upprätta och kontrollera en flygförbudszon för irakiska flygplan. Den täckte hela södra delen av Irak – söder om 32:a breddgraden. I september 1996 flyttades gränsen till 33:e breddgraden. I tolv år patrullerade koalitionsflyg i zonen, störde irakisk luftaktivitet och motverkade luftförsvarsåtgärder som Irak regelbundet "smugglade" in i zonen. Under den inledande perioden var Tomcats huvuduppgift att utföra defensiva jaktpatruller och spaningsuppdrag med hjälp av TARPS-containrar. F-14-besättningar har framgångsrikt använt LANTIRN-containrar för att upptäcka och spåra rörelser av irakiskt luftvärnsartilleri och mobila luftvärnsmissiluppskjutare. En typisk patrulloperation varade i 3-4 timmar. Den långa räckvidden och hållbarheten hos F-14-jaktplanen var deras otvivelaktiga fördel. De kunde stanna på patrull vanligtvis dubbelt så länge som Hornet-jaktare, som antingen var tvungna att ta på sig extra bränsle i luften eller avlöstes av ett nytt skift.

1998 ledde Saddam Husseins ovilja att samarbeta med FN-inspektörer om tillträde till tillverkningsanläggningar och lagring av massförstörelsevapen till en kris. Den 16 december 1998 inledde USA Operation Desert Fox, under vilken vissa föremål av strategisk betydelse i Irak förstördes inom fyra dagar. Den första natten utfördes attacken helt och hållet av den amerikanska flottan, som använde bärarbaserade flygplan och Tomahawk kryssningsmissiler. Den deltog av F-14B från VF-32 skvadron som opererade från hangarfartyget USS Enterprise. Var och en av jaktplanen bar två GBU-16 guidade bomber. Under de kommande tre nätterna attackerade skvadronen mål i Bagdadområdet. F-14B bar GBU-16 och GBU-10 bomber och till och med GBU-24 tunga pansarbrytande explosiva bomber. De användes mot det irakiska republikanska gardets baser och föremål.