Var i solsystemet ska man leta efter liv?

I rubriken är frågan inte ”om?”, utan ”var?”. Så vi gissar att livet förmodligen finns där ute någonstans, vilket inte var så självklart för bara några decennier sedan. Vart ska man gå först och vilka uppdrag bör fördelas på relativt begränsade rymdbudgetar? Efter en upptäckt nyligen har röster dykt upp i Venus atmosfär för att rikta våra raketer och sonder dit, särskilt nära jorden.

1. DAVINCI uppdrag - visualisering

I februari 2020 delade NASA ut tre miljoner dollar till fyra projektteam. Två av dem är inriktade på uppdragsförberedelser. Venus, en fokuserar på Jupiters vulkanmåne Io, och den fjärde fokuserar på Neptunus måne Triton. Dessa lag är finalister i kvalificeringsförfarandet NASA Discovery Class uppdrag. Dessa kallas små uppdrag med en uppskattad budget på högst 450 miljoner dollar, utöver NASA:s större uppdrag. Av de fyra utvalda projekten kommer maximalt två att vara fullt finansierade. Pengarna som tilldelats dem kommer att användas för att utveckla en missionsplan och koncept relaterade till deras mission inom nio månader.

Ett av Venus-uppdragen, känt som DAVINCI + () tillhandahåller bl.a. skickar en sond djupt in i Venus atmosfär (1). Även om det till en början inte var tal om att söka efter liv, vem vet om septemberavslöjandena om eventuellt fosfin som härrör från liv i planetens moln kommer att påverka uppdragsplanen. Uppdraget till Triton innebär att leta efter undervattenshavet, och resultaten av utforskningen av Enceladus av rymdfarkosten Cassini luktar alltid spår av liv.

den sista upptäckt i Venus moln detta satte fart på forskarnas fantasi och begär, och så vidare efter de senaste årens upptäckter. Så var finns de andra mest lovande platserna för utomjordiskt liv? Vart ska du gå? Vilka gömställen i Systemet, förutom den nämnda Venus, är värda att utforska. Här är de mest lovande områdena.

Mars

Mars är en av de mest jordliknande världarna i solsystemet. Den har en 24,5-timmars klocka, polära iskappor som expanderar och drar ihop sig med årstiderna och ett stort antal ytegenskaper som har ristats av rinnande och stående vatten genom planetens historia. Nyligen upptäckt av en djup sjö (2) nedanför södra polarisen i metan i Mars atmosfär (vars innehåll varierar beroende på tid på året och till och med tid på dygnet) gör Mars till en ännu mer intressant kandidat.

2. Syn av vatten under Mars yta

metan detta är viktigt i denna cocktail eftersom den kan framställas genom biologiska processer. Källan till metan på Mars är dock ännu inte känd. Det är möjligt att livet på Mars en gång hade bättre förhållanden, givet bevis på att planeten en gång hade en mycket mer gästvänlig miljö. Idag har Mars en mycket tunn, torr atmosfär som nästan helt består av koldioxid, vilket ger lite skydd mot sol- och kosmisk strålning. Om bara Mars kunde behålla en del av sin yta vattenreserverdet är möjligt att det fortfarande finns liv där.

Europa

Europa upptäcktes av Galileo för mer än fyrahundra år sedan, tillsammans med tre andra största Jupiters månar. Den är något mindre än jordens måne och kretsar kring gasjätten i en 3,5-dagars cykel på ett avstånd av cirka 670 tusen. km (3). Den komprimeras och sträcks konstant av gravitationsfälten hos Jupiter och andra satelliter. Det anses vara en geologiskt aktiv värld, ungefär som jorden, eftersom dess steniga och metalliska inre värms upp av starka gravitationskrafter, vilket håller den delvis smält.

3. Konstnärlig vision av Europas yta

Europatorget det är ett stort område med vattenis. Många forskare tror det under den frusna ytan Det finns ett lager av flytande vatten, ett globalt hav, som värms upp av sin värme och kan vara mer än 100 km djupt. Bevis för existensen av detta hav, bl.a. gejsrar explosion genom sprickor i isytan, ett svagt magnetfält och ett kaotiskt ytmönster som kunde ha deformerats genom att rotera under det havsströmmar. Denna inlandsis isolerar havet under ytan från extrem kyla och rymdvakuumsamt från strålning från Jupiter. Du kan föreställa dig hydrotermiska öppningar och vulkaner på botten av detta hav. På jorden stöder sådana funktioner ofta mycket rika och mångsidiga ekosystem.

Enceladus

Som Europa Enceladus är en istäckt måne med ett hav av flytande vatten under ytan. Enceladus kommer runt Saturnus och kom först till vetenskapsmäns uppmärksamhet som en potentiellt beboelig värld efter upptäckten av enorma gejsrar nära månens sydpol.(4) Dessa vattenstrålar dyker upp från stora sprickor i ytan och stänker över rymden. De är tydliga bevis lagring av flytande vatten under jord.

4. Visualisering av Enceladus inre

Dessa gejsrar innehåller inte bara vatten, utan också organiska partiklar och små korn av steniga silikatpartiklar, som uppstår från fysisk kontakt mellan havsvatten under ytan och den steniga havsbotten vid en temperatur på minst 90°C. Detta är mycket övertygande bevis på förekomsten av hydrotermiska ventiler på havsbotten.

titan

Titan är Saturnus största måne i den enda månen i solsystemet med en tjock och tät atmosfär. Den är höljd i en orange dis som består av organiska molekyler. Detta observerades också i denna atmosfär. vädersystemdär metan verkar spela en roll som liknar den för vatten på jorden. Det finns nederbörd (5), perioder av torka och ytdyner skapade av vinden. Radarobservationer har avslöjat närvaron av floder och sjöar av flytande metan och etan, och möjligen förekomsten av kryovulkaner - vulkaniska formationer som spyr ut flytande vatten snarare än lava. Detta tyder på det Titan, liksom Europa och Enceladus, har en underjordisk reservoar av flytande vatten.. Atmosfären består främst av kväve, som är ett viktigt kemiskt element i konstruktionen av proteiner i alla kända livsformer.

5. Vision av metanregn på Titan

På ett så stort avstånd från solen är yttemperaturen på Titan långt ifrån en behaglig -180˚C, så flytande vatten är inte aktuellt. De kemikalier som finns tillgängliga på Titan har dock väckt spekulationer om att livsformer med en kemisk sammansättning som skiljer sig helt från livets kända kemiska sammansättning kan existera. 

Se även: