Franska kriget i Indokina 1945-1954 del 3

I december 1953 beslutade den överbefälhavare för de franska unionsstyrkorna i Indokina, general Navarra, att ett slag i nordvästra Vietnam inte kunde undvikas. I dess ställe valde han den franskockuperade Chin Bien Phu-dalen, förvandlad till en fästning, som var tänkt att föra nederlag för de nordvietnamesiska trupperna och bli början på offensiven för de franska unionstrupperna i norra Vietnam. General Giap tänkte dock inte genomföra Navarras plan.

General Navarra fick i början av december 1953 möjlighet att genomföra en fullständig evakuering av styrkor från Chin Bien Phu, men avvisade slutligen denna idé genom ett beslut av den 3 december 1953. Han bekräftade då i en order att ett slag i nordvästra Vietnam inte kunde undvikas. Han övergav helt tanken på att dra sig tillbaka från Chin Bien Phu och flytta försvaret österut till Jarslätten, där det fanns tre relativt lättförsvarade flygfält. I ordern uppgav Navarra att Chin Bien Phu måste behållas till varje pris, vilket Frankrikes premiärminister Joseph Laniel år senare insåg var oförenligt med strategin att förhindra öppna sammandrabbningar med de stora Viet Minh-styrkorna vid den tiden. År senare hävdade Navarre att evakuering från Chin Bien Phu då inte längre var möjlig, men ogynnsam på grund av "Frankrikes prestige", såväl som i en strategisk dimension.

Han trodde inte på franska underrättelser om koncentrationen av flera fiendedivisioner nära Navarra. Enligt den franske författaren Jules Roy: Navarre litade bara på sig själv, han var djupt skeptisk till all information som nådde honom, men kom inte från hans källor. Han var särskilt misstroende mot Tonkin, eftersom han blev mer och mer övertygad om att Konyi byggde sitt eget imperium där och spelade i sina egna intressen. Dessutom ignorerade Navarra faktorer som vädervariationer och trodde att både strejk (nära stöd) och transportflyg skulle ge skydd mot Viet Minh, som varken skulle ha artilleri eller luftförsvar. Navarra antog att attacken mot Chin Bien Phu med största sannolikhet skulle utföras av styrkorna från 316:e infanteridivisionen (andra officerare ansåg att detta var ett alltför optimistiskt antagande och lägret kunde attackeras av en stor styrka). Med General Navarres optimism kunde tidigare framgångar som det framgångsrika försvaret av Na San och Muong Khua konsolideras. Händelserna den 26 november 1953 är förmodligen inte utan betydelse, när en massiv attack av F8F Bearcat-flygplan med konventionella bomber och napalm allvarligt försvagade stridspotentialen för 316:e infanteridivisionen.

Navarra trodde att koncentrationen av styrkor i nordvästra Vietnam simulerade en attack mot Chin Bien Phu och förberedde i praktiken en attack mot Laos, som Navarra ofta talade om. Här är det värt att utöka temat Laos, eftersom det var en allierad stat i förhållande till Paris. Redan den 23 november erkände Hanois konsul Paul Sturm, i ett meddelande till utrikesdepartementet i Washington, att det franska kommandot fruktade att rörelserna i 316:e infanteridivisionen inte förberedde en attack mot Chin Bien Phu eller Lai Chau, utan för en attack mot Laos. Denna stats roll ökade avsevärt efter den 22 november 1953, då ett avtal undertecknades i Paris, som erkände Laos självständighet inom ramen för den franska unionen (Union Française). Frankrike åtog sig att försvara Laos och dess huvudstad Luang Phrabang, vilket dock var svårt av rent militära skäl, eftersom det inte ens fanns någon flygplats där. Navarra ville alltså att Chin Bien Phu skulle vara nyckeln till att försvara inte bara norra Vietnam utan även centrala Laos. Han hoppades att de laotiska styrkorna snart skulle etablera transitvägar över land på linjen från Chin Bien Phu till Luang Prabang.

Läs mer i numren av Wojsko i Technika Historia:

– Franska kriget i Indokina 1945 – 1954 del 1

– Franska kriget i Indokina 1945 – 1954 del 2

– Franska kriget i Indokina 1945 – 1954 del 3