F4U Corsair över Okinawa del 2
Corsair Navy-312 "Chess" med ett karakteristiskt schackbräde för denna skvadron på motorkåpan och rodret; Kadena, april 1945
Den amerikanska landningsoperationen på Okinawa inleddes den 1 april 1945, under täckmantel av hangarfartygen Task Force 58. Även om hangarfartygsbaserade flygplan deltog i striderna om ön under de kommande två månaderna, var uppgiften att stödja markstyrkorna och som täcker invasionsflottan övergick gradvis till corsair-marinsoldaterna som var stationerade vid de erövrade flygplatserna.
Operationsplanen antog att hangarfartygen i Task Force 58 skulle släppas så snart som möjligt av den 10:e taktiska flygningen. Denna provisoriska formation bestod av 12 Corsair-skvadroner och tre skvadroner av F6F-5N Hellcat nattjaktflygplan som en del av fyra Marine Air Groups (MAGs) tillhörande 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) och USAAF 301st Fighter Wing, bestående av av tre P-47N Thunderbolt fighter skvadroner.
April debut
De första Corsairs (94 flygplan totalt) anlände till Okinawa den 7 april. De tillhörde tre skvadroner - Navy-224, -311 och -411 - grupperade i MAG-31, som tidigare hade deltagit i Marshallöarnas kampanj. VMF-224 var utrustad med F4U-1D-versionen, medan VMF-311 och -441 tog med sig F4U-1C, en variant beväpnad med fyra 20 mm kanoner istället för sex 12,7 mm maskingevär. MAG-31-skvadroner som kastades ut från eskorthangarfartygen USS Breton och Sitkoh Bay landade på Yontan-flygfältet på öns västkust som fångades den första dagen av landningarna.
Ankomsten av Corsair sammanföll med den första massiva kamikaze-attacken (Kikusui 1) på den amerikanska invasionsflottan. Flera VMF-311-piloter snappade upp en enda Frances P1Y-bombplan när den försökte krascha in i Sitko Bay. Nedskjuten på kaptenens konsert. Ralph McCormick och Lt. Kamikaze John Doherty föll i vattnet några meter från sidan av hangarfartyget. Nästa morgon började MAG-31 Corsairs patrullera flottans ankrings- och radarövervakningsjagare.
En regnig morgon den 9 april kastades Corsairy MAG-33-VMF-312, -322 och -323 ut från eskortfartygen USS Hollandia och White Plains och anlände till den närliggande flygplatsen Cadena. För alla tre MAG-33-skvadronerna markerade slaget vid Okinawa deras stridsdebut, även om de hade bildats nästan två år tidigare och hade väntat sedan dess på att kunna gå i aktion. VMF-322 kom från F4U-1D och de andra två skvadronerna var utrustade med FG-1D (licensierad version gjord av Goodyear Aviation Works).
VMF-322 hade lidit sin första förlust sex dagar tidigare när landningsfarkosten LST-599, som bar skvadronens personal och utrustning, attackerades av flera Ki-61 Tonys från 105:e Sentai som opererade från Formosa. En av bombplanen kraschade in i fartygets däck och skadade det allvarligt; all utrustning av VMF-322 gick förlorad, nio medlemmar av skvadronen skadades.
Flygplatserna i Yontan och Kadena låg i närheten av landningsstränderna, där stridsenheterna försörjdes. Detta skapade ett allvarligt problem, eftersom fartygen, som försvarade sig från luftangrepp, ofta skapade en rökskärm som vinden blåste över landningsbanorna. Av denna anledning, den 9 april vid Yeontan, kraschade tre Corsei när de försökte landa (en pilot dog), och en annan landade på stranden. För att göra saken värre, när luftvärnsartilleriet öppnade eld, föll ett hagl av splitter på båda flygfälten, som ett resultat av vilket bland personalen i marinskvadronerna skadades och till och med dog. Dessutom var Kadena-flygfältet under beskjutning från japanska 150-mm-kanoner gömda i bergen i cirka två veckor.
Den 12 april, när vädret förbättrades, inledde den kejserliga flottans och arméns flyg en andra massiv kamikazeattack (Kikusui 2). I gryningen bombade japanska jagare Kadena-flygfältet och försökte "landa" fienden. Löjtnant Albert Wells påminde om den första segern som VMF-323 Rattlesnakes gjorde, som var avsedda att bli den mest framgångsrika marinskvadronen i slaget vid Okinawa (den enda som uppnådde mer än 100 segrar): Vi satt i hytterna och väntade på att någon skulle bestämma vad vi skulle göra. Jag pratade med chefen för marktjänsten, som stod på flygplansvingen, när vi plötsligt såg en rad spårämnen träffade banan. Vi startade motorerna, men innan dess regnade det så hårt att nästan alla direkt fastnade i leran. Några av oss träffade marken med våra propellrar och försökte komma undan. Jag stod på en svårare bana, så jag sköt framför alla, även om jag i andra sträckan borde ha börjat bara sexa. Nu hade jag ingen aning om vad jag skulle göra. Jag var ensam på landningsbanan från öst till väst. Bara himlen blev grå. Jag såg planet sladda från norr och träffa flygplatsens kontrolltorn. Jag blev rasande för jag visste att han precis hade dödat några av oss som var inne.
