Elfordon: 8 frågor och svar om litium

Elfordon kommer långsamt in i vårt dagliga liv, och den autonomi som deras batterier ger är fortfarande det huvudsakliga kriteriet som kommer att leda till att de används i stor utsträckning. Och om vi fram till nu har hört - i kronologisk ordning - om de "sju systrarna", OPEC, oljeproducerande länder och statliga oljebolag, nu kommer litium sakta in i våra liv som en nyckelkomponent för modern batteriteknologi som garanterar större autonomi.

Så tillsammans med oljeproduktion kommer tillsatsen av litium, ett naturligt element, en råvara som kommer att dominera batteriproduktionen under de kommande åren. Låt oss ta reda på vad litium är och vad vi bör veta om det? 

Hur mycket litium behöver världen?

Litium är en alkalimetall vars globala marknad växer snabbt. Bara mellan 2008 och 2018 ökade den årliga produktionen i de största producerande länderna från 25 400 till 85 000 ton. En viktig faktor i den ökade efterfrågan är dess användning i elfordonsbatterier.

Litium har använts i flera år i batterier till bärbara datorer och mobiltelefoner, och i glas- och keramikindustrin.

Vilka länder bryter litium?

Chile har världens största litiumreserver, 8 miljoner ton, före Australien (2,7 miljoner ton), Argentina (2 miljoner ton) och Kina (1 miljon ton). De totala reserverna i världen uppskattas till 14 miljoner ton. Det motsvarar 165 gånger produktionen 2018.

Under 2018 var Australien den överlägset bästa leverantören av litium (51 000 ton), före Chile (16 000 ton), Kina (8 000 ton) och Argentina (6 200 ton). Detta visas i data från United States Geological Survey (USGS). 

Australiskt litium kommer från gruvindustrin, medan det i Chile och Argentina kommer från saltlägenheter, kallade salars på engelska. Den mest kända av dessa öknar är den berömda Atacama. Utvinningen av råvaror från öknar sker enligt följande: saltvatten från underjordiska sjöar som innehåller litium förs till ytan och avdunstar i stora håligheter (salter). I den kvarvarande saltlösningen utförs bearbetning i flera steg tills litiumet är lämpligt för användning i batterier.

Hur Volkswagen bryter litium

Volkswagen AG tecknade långsiktiga avtal mellan Volkswagen och Ganfeng om litium är av avgörande strategisk betydelse för att förverkliga den elektriska framtiden. Joint Memorandum of Understanding med en kinesisk litiumtillverkare säkerställer leveranssäkerhet för en nyckelteknologi i framtiden och ger ett avgörande bidrag till Volkswagens ambitiösa mål att lansera 22 miljoner elfordon över hela världen till 2028.

Vilka är de långsiktiga utsikterna för efterfrågan på litium?

Volkswagen fokuserar aktivt på elfordon. Under de kommande tio åren planerar företaget att släppa nästan 70 nya elektriska modeller – istället för 50 som tidigare planerat. Antalet elfordon som produceras under det kommande decenniet kommer också att öka från 15 miljoner till 22 miljoner.

"Råvaror förblir viktiga i det långa loppet", sa nobelpristagaren Stanley Whittingham, som tros ha lagt den vetenskapliga grunden för batterier som används idag. 

"Litium kommer att vara det valda materialet för batterier med hög uthållighet under de kommande 10 till 20 åren", fortsätter han. 

I slutändan kommer de flesta av de använda råvarorna att återvinnas - vilket minskar behovet av "nytt" litium. Det förväntas att litium år 2030 kommer att användas inte bara inom bilindustrin.