Bristol Beaufort i RAF 1 serviceenhet
Beauforty Mk I från 22 skvadron vid North Coates på Englands östkust; sommaren 1940
Bland de många Royal Air Force (RAF) flygplan som har förpassats till historiens marginaler, intar Beaufort en framträdande plats. Skvadroner utrustade med det, som tjänstgjorde med opålitlig utrustning och utförde stridsuppdrag under extremt ogynnsamma förhållanden, nästan varje framgång (inklusive flera spektakulära sådana) var kostsamma med stora förluster.
Under åren omedelbart före och efter andra världskrigets utbrott var den mest underfinansierade delen av RAF Coastal Command, inte utan anledning Askungen från Royal Air Force. Royal Navy hade ett eget flygvapen (Fleet Air Arm), medan RAF:s prioritet var Fighter Command (fighters) och Bomber Command (bombplan). Som ett resultat av kriget var RAF:s främsta torpedbombplan fortfarande den arkaiska Vickers Vildebeest - ett biplan med öppen cockpit och fast landningsställ.
L4445 som visas på bilden var den femte "prototypen" av Beaufort och den femte samtidigt
seriell kopia.
Uppkomst och utveckling av strukturen
Ett anbud på en efterträdare till Vildebeest inleddes av flygministeriet 1935. M.15/35-specifikationen specificerade kraven för ett tresitsigt, tvåmotorigt spaningsbombplan med ett flygkroppstorpedutrymme. Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page och Vickers deltog i upphandlingen. Samma år publicerades specifikation G.24/35 för ett tvåmotorigt allmänt spaningsflygplan. Den här gången kom Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster och Westland in. Bristol var inte favoriten i något av dessa anbud. Men vid den tidpunkten slogs båda anbuden samman, publicering av specifikation 10/36. Bristol lämnade in en design med fabriksbeteckningen Type 152. Det föreslagna flygplanet, baserat på Blenheims lätta bombplan designades från början med största möjliga mångsidighet i åtanke. Detta har nu visat sig vara en viktig fördel, eftersom endast två företag, Bristol och Blackburn, gick in i det nya anbudet baserat på 10/36-specifikationen.
Utsikten till ett förestående krig och tidspressen i samband med det tvingade flygministeriet att beställa båda flygplanen - Bristol Type 152 och Blackburn Botha - och endast på grundval av byggplaner, utan att vänta på flygningen av en prototyp. Det stod snart klart att Botha hade allvarliga brister, bland annat dålig sidostabilitet och, för ett spaningsflygplan, sikt från cockpit. Av denna anledning, efter en kort stridskarriär, skickades alla utfärdade exemplar till träningsuppdrag. Bristol undvek sådan skam eftersom hans Type 152 - den framtida Beaufort - praktiskt taget var en något förstorad och omdesignad version av den redan flygande (och framgångsrika) Blenheim. Besättningen på Beaufort bestod av fyra personer (och inte tre, som i Blenheim): pilot, navigatör, radiooperatör och skytt. Flygplanets maximala hastighet var cirka 435 km / h, marschhastighet med full last - cirka 265 km / h, räckvidd - cirka 2500 km, praktisk flyglängd - sex och en halv timme.
Eftersom Beaufort var mycket tyngre än sin föregångare ersattes de 840 hk Mercury Blenheim-motorerna med 1130 XNUMX hk Taurus-motorer. Redan under fälttester av prototypen (som också var den första produktionsmodellen) blev det dock klart att Tavruserna – skapade vid huvudfabriken i Bristol och sattes i produktion strax innan krigets början – uppenbarligen överhettades. Under den efterföljande operationen blev det också klart att deras kraft knappt räckte till för Beaufort i stridskonfiguration. Det var nästan omöjligt att lyfta och landa på en motor. Felet på en av motorerna under start ledde till att planet välte på sitt tak och oundvikligen föll, så i en sådan situation rekommenderades att omedelbart stänga av båda motorerna och försöka göra en nödlandning "rakt fram" . Till och med en lång flygning på en fungerande motor var omöjlig, eftersom luftimpulsen vid reducerad hastighet inte räckte för att kyla en motor som körde i höga hastigheter, vilket hotade att fatta eld.
Problemet med Oxarna visade sig vara så allvarligt att Beaufort inte gjorde sin första flygning förrän i mitten av oktober 1938, och massproduktionen startade "i full fart" ett år senare. De efterföljande många versionerna av Taurus-motorerna (upp till Mk XVI) löste inte problemet, och deras kraft ökade inte ett dugg. Ändå var mer än 1000 Beauforts utrustade med dem. Situationen förbättrades bara genom att Taurus ersattes med de utmärkta amerikanska 1830 hk Pratt & Whitney R-1200 Twin Wasp-motorerna, som körde bland annat B-24 Liberator tunga bombplan, C-47 transporter, PBY Catalina flygbåtar och F4F fighters vildkatt. Denna modifiering övervägdes redan våren 1940. Men då insisterade Bristol på att detta inte var nödvändigt, eftersom han skulle modernisera sin egen tillverknings motorer. Som ett resultat gick fler Beaufort-besättningar förlorade på grund av misslyckande med deras egna flygplan än från fiendens eld. Amerikanska motorer installerades inte förrän i augusti 1941. Men snart, på grund av svårigheter med deras leverans från utlandet (fartygen som transporterade dem föll offer för tyska ubåtar), efter byggandet av den 165:e Beaufort, återvände de till Oxen. Flygplan med sina motorer fick beteckningen Mk I, och med amerikanska motorer - Mk II. På grund av den högre bränsleförbrukningen hos Twin Wasps minskade flygräckvidden för den nya versionen av flygplanet från 2500 till cirka 2330 km, men Mk II kunde flyga på en motor.
Beauforts primära vapen, åtminstone i teorin, var 18 450-pund (cirka 1610 kg) 730-tum (80 mm) Mark XII-flygplanstorpederna. Det var dock ett dyrt och svårt att få tag i vapen - under det första krigsåret i Storbritannien var produktionen av alla typer av torpeder bara 500 per månad. Av denna anledning var Beauforts standardbeväpning länge bomber - två 227 lb (250 kg) bomber i bombrummet och fyra 1650 lb bomber på pyloner under vingarna - möjligen enkla, 748 lb (XNUMX kg) magnetiska marina sådana. gruvor De senare, på grund av sin cylindriska form, kallades "gurkor", och gruvdrift, förmodligen analogt, fick kodnamnet "trädgårdsodling".
debut
Den första Coastal Command-eskadern som utrustades med Beauforts var nr 22 Squadron, som tidigare hade använt Vildebeests för att söka efter ubåtar i Engelska kanalen. Beauforts började tas emot i november 1939, men det första stridsuppdraget på det nya flygplanet gjordes först på natten den 15/16 april 1940, då det bröt inflygningarna till hamnen i Wilhelmshaven. På den tiden var han i North Coates på Nordsjökusten.
Enformigheten i rutinaktiviteter avbröts då och då av "särskilda åtgärder". När underrättelsetjänsten rapporterade att en tysk lätt kryssare av Nürnbergklassen låg för ankrad utanför kusten av ön Norderney, skickades på eftermiddagen den 7 maj sex Beauforts från nr 22 skvadron för att attackera henne, speciellt anpassade för tillfället att bära singel. 2000 lb (907 lb) bomber. kg). På vägen vände ett av planen på grund av ett fel. Resten spårades av Freys radar och expeditionen fångades upp av sex Bf 109:or från II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Herbert Kaiser sköt ner Stuart Woollatt F/O, som dödades tillsammans med hela besättningen. Den andra Beauforten skadades så illa av tyskarna att den kraschade när den försökte landa, men dess besättning förblev oskadd; flygplanet lotsades av befälhavare (överstelöjtnant) Harry Mellor,
skvadronchef.
Under de följande veckorna anföll 22:a skvadronen, förutom gruvfartsleder, även (vanligtvis nattetid med flera flygplan) kustnära markmål, inkl. Natten till den 18/19 maj, raffinaderier i Bremen och Hamburg, och bränsletankar i Rotterdam den 20/21 maj. Han gjorde en av de få utflykterna under denna period den 25 maj och jagade i IJmuiden-området på Kriegsmarine-torpedbåtar. Natten mellan den 25 och 26 maj förlorade han sin befälhavare - i / till Harry Mellor och hans besättning återvände inte från gruvdrift nära Wilhelmshaven; deras plan försvann.
Under tiden, i april, mottog Beauforti nr. 42 skvadron, en annan kustledningsskvadron, omutrustad av Vildebeest. Det debuterade på det nya flygplanet den 5 juni. Några dagar senare tog striden om Norge sitt slut. Trots att hela landet redan var i tyskarnas händer, verkade fortfarande brittiska flygplan på dess kust. På morgonen den 13 juni attackerade fyra Beauforts av 22 skvadron och sex Blenheims flygplatsen i Varnes nära Trondheim. Deras räd var utformad för att neutralisera det tyska försvaret från ankomsten av Skua dykbombplan, som lyfte från hangarfartyget HMS Ark Royal (deras mål var det skadade slagskeppet Scharnhorst) 2. Effekten var den motsatta - den tidigare plockade Bf 109 och Bf 110 hade inte tid att avlyssna Beauforts och Blenheims , och hanterade de bärarbaserade bombplanen från Royal Navy.
En vecka senare försökte Scharnhorst nå Kiel. På morgonen den 21 juni, dagen efter att ha gått till sjöss, sågs han från Hudsons spaningsdäck. Slagskeppet åtföljdes av jagarna Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody och Z15 Erich Steinbrinck, samt torpedbåtarna Jaguar, Grief, Falke och Kondor, alla med starka luftvärnsvapen. På eftermiddagen började en ynka handfull av ett dussin eller så flygplan att attackera dem i flera vågor - Swordfish-biplan, Hudson lätta bombplan och nio Beauforts från 42 Squadron. Den senare lyfte från Wic på den norra spetsen av Skottland, beväpnad med 500-pundsbomber (två per flygplan).
Målet var utom räckhåll för de dåvarande brittiska jagarna, så expeditionen flög utan eskort. Efter 2 timmar och 20 minuters flygning nådde Beaufortformationen Norges kust sydväst om Bergen. Där vände hon söderut och kolliderade strax därefter med Kriegsmarine-fartyg utanför ön Utsire. De åtföljdes av jaktplan av typen Bf 109. En timme tidigare hade tyskarna slagit tillbaka en attack av sex svärdfiskar (lyftade från Orkneyöarnas flygfält), skjutit ner två, sedan fyra Hudsons, och skjutit ner en. Alla torpeder och bomber missade.
Vid åsynen av ytterligare en våg av flygplan öppnade tyskarna bomeld från flera kilometers avstånd. Ändå kraschade alla Beauforts (tre nycklar, tre flygplan vardera) mot slagskeppet. När de dykte i en vinkel på cirka 40°, släppte de sina bomber från en höjd av cirka 450 m. Så fort de var utom räckhåll för luftvärnsartilleriet. fartyg attackerades av Messerschmitts, för vilka de var lätta, nästan försvarslösa byten - den dagen satt Vickers maskingevär fast i alla Beauforts i ryggtornen på grund av granater i dåligt utformade ejektorer. Lyckligtvis för britterna var det bara tre Bf 109:or som patrullerade nära fartygen vid den tiden.De lotsades av löjtnant K. Horst Carganico, från. Anton Hackl och Fw. Robert Menge från II./JG 77, som sköt ner en Beaufort innan resten försvann in i molnen. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim och F/O William Barry-Smith och deras besättningar dödades.
