Baltisk kittel: Estland, Lettland och Litauen
Estniskt bredspårigt pansartåg nr 2 i Valga vid den estniskt-lettiska gränsen i februari 1919.
Estland, Lettland och Litauen har en sammanlagd yta på hälften av Polen, men bara en sjättedel av befolkningen. Dessa små länder - främst på grund av goda politiska val - vann sin självständighet efter första världskriget. Men de misslyckades med att skydda henne under nästa...
Det enda som förenar de baltiska folken är deras geografiska läge. De kännetecknas av bekännelser (katoliker eller lutheraner), såväl som av etniskt ursprung. Estländare är en finsk-ugrisk nation (avlägset besläktad med finnarna och ungrarna), litauerna är balter (nära släkt med slaverna), och den lettiska nationen bildades som ett resultat av sammanslagningen av de finsk-ugriska liven med de baltiska semigallianerna , Latgalians och Kurans. Dessa tre folks historia är också annorlunda: svenskarna hade störst inflytande på Estland, Lettland var ett land med övervägande tysk kultur och Litauen var polskt. Faktum är att de tre baltiska nationerna bildades först på XNUMX-talet, då de befann sig inom det ryska imperiets gränser, vars härskare höll fast vid principen om "söndra och härska". På den tiden främjade tsaristiska tjänstemän bondekulturen - det vill säga estnisk, lettisk, samogitisk - för att försvaga det skandinaviska, tyska och polska inflytandet. De nådde överlägsen framgång: de unga baltiska folken vände snabbt sina ryska "välgörare" ryggen och lämnade imperiet. Detta hände dock först efter första världskriget.
Stora kriget på Östersjön
När första världskriget började sommaren 1914 hade Ryssland en utmärkt position: både det tyska och det österrikisk-ungerska kommandot, som tvingades slåss på två fronter, kunde inte skicka stora styrkor och medel mot tsararmén. Ryssarna anföll Östpreussen med två arméer: den ena förstördes briljant av tyskarna vid Tannenberg, och den andra drevs tillbaka. På hösten flyttade aktionerna till kungariket Polens territorium, där båda sidor utbytte kaotiska slag. På Östersjön - efter två "strider på de masuriska sjöarna" - frös fronten på linjen till den tidigare gränsen. Händelserna på östfrontens södra flank - i Lillpolen och Karpaterna - visade sig vara avgörande. Den 2 maj 1915 inledde centralstaterna offensiva operationer här och nådde - efter slaget vid Gorlice - stora framgångar.
Vid den här tiden inledde tyskarna flera små attacker mot Östpreussen – de var tänkta att hindra ryssarna från att skicka förstärkningar till Lillpolen. Det ryska kommandot berövade emellertid den norra flanken av östfronten från trupper, vilket lämnade dem att stoppa den österrikisk-ungerska offensiven. I söder gav detta inte ett tillfredsställande resultat, och i norr erövrade blygsamma tyska styrkor andra städer med förvånande lätthet. Centralmakternas framgångar på båda flankerna av östfronten skrämde ryssarna och orsakade evakueringen av trupper från kungariket Polen, omgivna från norr och söder. Den stora evakueringen som genomfördes sommaren 1915 - den 5 augusti gick tyskarna in i Warszawa - ledde den ryska armén till katastrof. Hon förlorade nästan en och en halv miljon soldater, nästan hälften av utrustningen och en betydande del av den industriella basen. Visserligen stoppades centralmakternas offensiv på hösten, men i större utsträckning berodde detta på de politiska besluten i Berlin och Wien - efter neutraliseringen av tsararmén beslutades det att skicka trupper mot serberna, italienarna och franska – snarare än från desperata ryska motattacker.
I slutet av september 1915 frös östfronten till på en linje som liknade den östra gränsen till andra polsk-litauiska samväldet: från Karpaterna i söder gick den rakt norrut till Daugavpils. Här, lämnade staden i händerna på ryssarna, vände fronten västerut, efter Dvina till Östersjön. Riga vid Östersjön var i ryssarnas händer, men industriföretag och de flesta av invånarna evakuerades från staden. Fronten stod på Dvina-linjen i mer än två år. Sålunda återstod på Tysklands sida: kungariket Polen, provinsen Kaunas och provinsen Kurland. Tyskarna återställde de statliga institutionerna i kungariket Polen och organiserade kungariket Litauen från Kaunas-provinsen.
