Aston Martin Rapide Luxury 2011 video

DE säger att alla Aston Martins ser likadana ut och det är vettigt. När du ser en av dessa vet du direkt att det är en Aston - de är så utmärkande - men var det en DB9 eller en DBS? V8 eller V12? Man ser sällan de två tillsammans, så det är svårt att säga.

Men jag är på Phillip Island Speedway omgiven av över 40 bilar som representerar alla aspekter av lineupen. Detta är företagets första bandag i Australien och kan bli den största Astons-träffen i Australien.

Många ägare kom hit i sina mellanstatliga bilar, och några flög in från Nya Zeeland. När de alla är tillsammans så här - bilar, inte ägare - är det otroligt hur slående skillnaderna är. De är minst lika olika varandra som till exempel en Porsche.

Astons utbud har precis utökats med en bil, och det är den ovanligaste av dem alla. Rapide är Astons första sportbil med fyra dörrar sedan han gick med i loppet för att designa eleganta sedaner. Detta segment, pionjärer av Mercedes-Benz CLS och Maserati Quattroporte, växer snabbt. Porsche Panamera är en annan nyhet, medan Audi och BMW har för avsikt att göra "fyrdörrscoupéer".

Design

Hittills är Rapide den som gjort övergången från tvådörrar till fyradörrar med minst kompromisser i form. Panamera är rymligare bak, men ser ful och skrymmande ut i ryggen. Aston hittade en annan balans.

Rapide håller fast vid konceptet som överraskade 2006 års bilmässa i Detroit och såg ut som en utsträckt DB9. Det fanns tydligen lite mer än så i närheten.

Den är större på alla sätt än signaturen 2+2 pin-up, men är avgjort längre med 30 cm. Rapide behåller alla sina signaturegenskaper, inklusive svandörrarna som lutar upp något för att lyfta dem från trottoarkanterna. Men varje panel är olika, och element som strålkastarna och sidobanden är längre. Den får också ett unikt ansikte med ett galler på det nedre luftintaget och helljusstrålkastare prydda med en kedja av lysdioder.

Aston säger att det är den vackraste sportbilen med fyra dörrar, och det är svårt att hålla med. En del av effekterna är baserade på visuella trick. De bakre dörrarna är mycket större än de faktiska öppningarna; en del av det de döljer är strukturellt. Det är en klämning att komma in, och väl där är det trångt men uthärdligt för fullstora, bättre för barn. Baksätena fälls ner för att bära långa föremål, vilket också är bra eftersom lastutrymmet är relativt ynka 317 liter.

Ett frågetecken gäller monteringen av bilen, som utförs utanför English Midlands på en speciell anläggning i Österrike. Att transplantera märkets hantverkstradition verkar ha fungerat; bilen jag körde var vackert handgjord till en hög standard. Som vanligt är det som ser ut att vara metall faktiskt metall, inklusive Bang & Olufsens högtalargaller och växlingspaddlar i magnesiumlegering. Rapide känns bara lite lyxigare.

TEKNOLOGI

Det finns inget överflödigt här, även om mittkonsolen, lånad från DB9, har besvärliga knappar, och styrsystemet är rudimentärt jämfört med de bästa tyskarna.

Ur teknisk synvinkel följer Rapide DB9 med samma motor och en sexväxlad automatlåda placerad på bakaxeln. Precis som med tvådörrarna är mycket av Rapide tillverkad av aluminium och Aston hävdar att chassit har sträckts utan att offra styvheten. Viktökningen är ett straff: Rapide är 230 kg tyngre än DB9 medan den väger mindre än två ton.

Rapide har flera nyheter för märket, inklusive en elektronisk parkeringsbroms och dubbla bromsskivor av gjutjärn och aluminium. Han installerar även adaptiva dämpare från DBS på en fjädring med dubbla triangelben.

KÖRNING

Rapide är inte bara den största och tyngsta Aston, utan också den långsammaste. Accelerationen till 5.2 km/h tar 100 sekunder, vilket är 0.4 sekunder mindre än DB9. Den ger också upp tidigare och når en topphastighet på 296 km/h, 10 km/h mindre än DB9. Men bland fyra dörrar är dessa siffror inte fy skam.

Med ett utgångspris på bara $13,000 9 mer än den automatiska DB30 Coupe, förväntar Astons vd Marcel Fabrice att sälja 2000 Rapid i slutet av året. Över hela världen kommer företaget att leverera XNUMX fordon per år.

Min första resa är en slags leverans. Natten före dagen måste Rapide-banan transporteras från märkets showroom i Melbourne till Phillip Island så att den kan visas för ägare och en mängd inbjudna potentiella kunder. Jag har gjort de där 140 milen tidigare och de är inte särskilt spännande. Det är redan mörkt och det regnar, så jag fokuserar på att ordna hur jag ska ta mig hem i Melbourne och ta mig dit utan dramatik.

Det är lätt att bli bekväm, ratten gör genast ett gynnsamt intryck. Det är direkt, exakt och fruktansvärt viktat. Detta gör att du enkelt kan navigera i denna 5 meter långa, mycket synliga bit av exotiska i hektisk trafik.

Invändig tystnad och åkkvalitet är också bättre än förväntat, och dagarna då Astons levererades utan farthållare är sedan länge förbi. Den har alla bekvämligheter och komfort, inklusive uppvärmda säten. Om det finns ett irritationsmoment är det styrsystemet och dess små knappar som gör det svårt att hitta rätt radiostation.

Detta är inga problem på banan dagen efter, när vädret har klarnat upp och Aston-ägarna sitter tålmodigt på genomgångar med förarna. Det här evenemanget är mer än bara en chans att testa dina bilar i fart. Det här evenemanget är utformat efter tävlingar i Storbritannien, Europa och USA där professionella racerförare åker hagelgevär med ägare för att lära dem hur man får ut det mesta av sin bil. De tre instruktörerna kommer från Storbritannien, där märket har erbjudit professionella körkurser i ett decennium. Resten är lokalbefolkningen med många års erfarenhet av motorsport.

Under sakkunnig ledning av britten Paul Beddoe är jag den första att åka Rapide. Jag hade aldrig kört en Aston på en bana tidigare och upplevelsen var något av en uppenbarelse för mig. Rapide känns inte som en sedan, utan som något mindre och piggare – man kan nästan hamna i en av kupéerna. Styrningen jag gillade på vägen är ännu bättre här, och bromsarna är fantastiska och växlingen snabbare än förväntat. Denna V12-motor är en vacker utrustning som inte har något emot att arbeta hårt. Det kanske inte är den snabbaste Aston, men Rapide känns inte långsam.

Under dagen finns det möjlighet att prova resten av Aston-sortimentet och när du åker dem rygg mot rygg, när du ser dem sida vid sida, är skillnaderna slående. Rapide är en sofistikerad och civiliserad medlem i serien, förvånansvärt avkopplande att köra även på banan, men samtidigt stark och kapabel. Greppnivåer och kurvtagningshastighet är hög.

TOTAL

Rapide slutför uppgraderingen som började med DB9. Den här bilen hjälpte Aston att bryta vanan att låna delar från en tidigare Ford-ägare och handla med ett rykte som dels var racinghistoria, dels Hollywoods actionhjälte.

Efter expansionen av sortimentet med den billigare Vantage V8, ökade Astons ägande avsevärt. Det är nu tillräckligt stort i Australien för att göra evenemang som de på Phillip Island möjliga. De flesta ägare testade sin bil på banan för första gången. Och de flesta jag har pratat med skulle ha gjort det igen på ett ögonblick.

Rapide borde utöka Astons kapacitet ytterligare. Den minst troliga krigaren i lineupen kommer att göra framtida bandagar mer sannolika, inte mindre. Och när ägare dyker upp för att testa Rapide kommer de att bli positivt överraskade.

För Aston trainspotters finns det äntligen ett enkelt val.

ASTON MARTIN SNABBT – 366,280 XNUMX USD plus resekostnader

FORDON: lyx sedan

MOTOR: 5.9-liters V12

UTGÅNGAR: 350 kW vid 6000 rpm och 600 Nm vid 5000 rpm

ÖVERFÖRING: Sexväxlad automatisk, bakhjulsdrift

Lär dig mer om den prestigefyllda bilindustrin på The Australian.